— Да, маковые семена нам пригодятся. Беги в пещеру, возьми несколько стеблей камыша и паутину для перевязки, и не забудь тимьян, он придаст ей сил.

— Бегу! — крикнул Воробушек.

— Скорее, пожалуйста! — взмолилась Остролапка.

— Кто остался с Пепелинкой? — резко спросила Листвичка.

— Мышонок, Белохвост, Долголап и Бурый.

— Очень хорошо, нам придется ее нести.

Воробушек промчался мимо Милли с Крутобоком и, распушив хвост, влетел в пещеру. Отпихнув стоящего у выхода взъерошенного Березовика, он бросился к запасам. Быстро слизнув с пола несколько маковых зернышек, он аккуратно спрятал их под языком, потом схватил в зубы несколько стеблей камыша и пару веток тимьяна.

— Все нашел? — спросила Листвичка, когда ученик опять появился на поляне.

Воробушек, не разжимая зубов, кивнул.

— Скорее! — закричала Остролапка и бросилась к выходу из лагеря.

Лесная земля была мягкой и теплой. Остролапка неслась вверх по склону первой, за ней торопилась Листвичка, а замыкал шествие Воробушек, который бежал, встопорщив и распушив усы, чтобы не врезаться во что-нибудь. Через несколько шагов он зацепился лапой за ежевику и упал, выронив свою ношу.

— Ничего страшного, я подберу! — бросилась к нему Листвичка и, на бегу подхватив стебли камыша, помчалась дальше. Воробушек бросился за ней, стараясь не отставать.

— Я уже вижу Небесный дуб! — крикнула Остролапка, и ее лапы еще быстрее застучали по земле. — Осторожнее, впереди поваленное дерево! — крикнула она, не оглядываясь.

Звук шагов Остролапки на миг пропал, и Воробушек понял, что сестра перескочила через преграду. Затем послышался глухой стук и топот удаляющихся лап. Листвичка последовала за Остролапкой, Воробушек тоже не стал медлить. Напрягшись, он изо всех сил подскочил вверх, надеясь, что правильно рассчитал место. Шершавая кора поваленного дерева царапнула лапы, но он благополучно перелетел через ствол, приземлившись на другой стороне.

— Вот и мы! — раздался впереди крик Остролапки.

Сначала Воробушек почувствовал ужас Бурого, который пронзил его, словно удар молнии. Затем услышал, как дрожит Мышонок, а Белохвост взволнованно расхаживает под деревом взад-вперед.

— Она еще дышит! — крикнул Белохвост, завидев целительницу.

— Очень хорошо, — выдохнула Листвичка, бросая на землю свою ношу. Воробушек уселся рядом и склонился над Пепелинкой.

Сначала он услышал ее прерывистое дыхание, показавшееся ему слишком частым и слишком поверхностным, потом осторожно дотронулся носом до ее бока. Пепелинка была неподвижна, как дохлая мышь. У него похолодело в животе.

— Она в шоке, — быстро сказала Листвичка. — Лижи ей грудку, а я дам ей тимьян.

Воробушек выплюнул маковые семена и принялся вылизывать Пепелинку. Он чувствовал, как быстро колотится ее сердце. Листвичка торопливо оборвала несколько листочков тимьяна и принялась разжевывать их, чтобы засунуть кашицу в рот Пепелинке.

— Она умрет? — глухо спросил Бурый.

— Я ей не позволю, — прошипела Листвичка.

Она обошла неподвижно лежавшую ученицу и приказала Воробушку:

— Теперь лижи медленнее и аккуратнее.

Он повиновался, и вскоре с облегчением почувствовал, как бешеный стук сердца в груди Пепелинки начал затихать и успокаиваться. Он слышал, как Листвичка обнюхала раненую, тщательно изучая повреждения. Внезапно он почувствовал, как целительница вздрогнула и оцепенела.

— В чем дело? — испугался Воробушек.

Листвичка отшатнулась, словно ужаленная.

— Что случилось? — бросился к ним Бурый.

Воробушек ничего не понимал. Что могло так напугать Листвичку?

Он перестал вылизывать раненую, пробрался в мысли своей наставницы и почувствовал какой-то непонятный ужас, черный, как сама ночь. Страх грозил захлестнуть Листвичку, лишить ее воли. В чем дело? Неужели все настолько плохо?

— Она с-сломала заднюю лапу, — пролепетала целительница.

— Ничего страшного, мы ведь принесли с собой стебли камыша. Сейчас сделаем перевязку, — сказал Воробушек.

Листвичка ничего не ответила, но он ясно услышал, как она крикнула про себя: «Опять?»

— Но ведь от перелома лапы не умирают! — закричал Бурый.

Листвичка не шелохнулась. Воробушек глубже пробрался в ее мысли и внезапно увидел в них какую-то хромую серую кошку, а потом почувствовал невыносимую тоску и горечь.

— Ну-ка! — Воробушек решительно вытащил стебель камыша и протянул его Листвичке. Она вздрогнула, но послушно взяла. Он понял, что все сделал правильно, когда почувствовал облегчение, с которым его наставница улеглась возле Пепелинки и взяла из связки вторую камышину. Вместе они зажали сломанную лапу Пепелинки между двумя стеблями и крепко обмотали все паутиной.

— Это только на время, пока мы отнесем ее в лагерь, — пояснила Листвичка. — Там я займусь переломом как следует.

Закончив работу, Листвичка встала, устало сказав:

— Белохвост и Долголап! Помогите Бурому осторожно отнести Пепелинку в лагерь. Постарайтесь как можно меньше шевелить ее сломанную лапу.

Когда коты подняли ее с земли, Пепелинка тихонько застонала.

— Осторожно! — невольно вскрикнула Листвичка.

Воробушек услышал, как она побежала рядом с воителями и вошла в ежевику. Страх искрами сыпался с ее шкуры.

— Осторожнее, корни! Обогните поваленное дерево, аккуратнее! Тут яма! Ровнее держите ее, берегите лапу.

Остролапка прижалась к брату, и он почувствовал, что она вся дрожит.

— Я думала, она умерла, — прошептала она.

— Она поправится, — успокоил ее Воробушек. — Сердце у нее здоровое и сильное. Она всего лишь сломала одну лапу.

— Всего лишь? — неожиданно рявкнула Листвичка, и Воробушек даже вздрогнул от ее крика. — Но воителю нужны четыре здоровых лапы!

Остролапка быстро прижалась щекой к щеке брата и шепнула:

— Знаешь, я еще никогда не видела ее такой расстроенной.

— Я тоже, — пробормотал Воробушек.

Он прижался боком к боку сестры, позволив ей вести себя через лес. Он был слишком погружен в свои мысли, чтобы думать о дороге. Что творится с Листвичкой? Воробушек чувствовал исходящие от нее страх, гнев и жалость, но что вызвало такую бурю? Почему она так взволнована? Ведь это же не она столкнула Пепелинку с дерева! Это был просто несчастный случай!

«Почему же Листвичка винит себя?»

Трое воителей бережно опустили Пепелинку на песчаный пол пещеры.

Медуница уже была здесь: Воробушек слышал, как она скребла землю дрожащими лапами. Страх и печаль волнами исходили от ее шерсти. Маковинка с Медвянкой выглядывали из-за плеча Остролапки и испуганно сопели.

— Спасибо вам, — поблагодарила воинов Листвичка. — А теперь идите.

— Но… — начал было Бурый, но Медуница ласково погладила его хвостом и сказала: — Я побуду с ней.

Зашуршала ежевика, и в палатке стало тихо. Воробушек лизнул Пепелинку между ушами. Она снова была без сознания.

— Мы позаботимся о тебе, — пообещал он и поднял глаза на сестру. — Тебе лучше тоже уйти. Тебя ждет Огнезвезд, — он слышал за пологом колючих ветвей тяжелые шаги предводителя. — Он хочет узнать, что случилось и насколько велика опасность.

— Ты поможешь ей? — спросила Остролапка.

— Мы постараемся.

Когда Остролапка вышла из палатки, он услышал, как Листвичка горячо обещает Медунице:

— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы она поправилась.

— Я знаю, — голос Медуницы был глух от горечи, но Воробушек ясно расслышал в нем нежность. Он знал, что Листвичка с Медуницей чуть ли не с рождения были лучшими подругами.

Еще он услышал, как теплая шерсть Медуницы коснулась неподвижно лежавшей Пепелинки.

— Да хранит тебя Звездное племя, — прошептала она.

— Она поправится, правда? — испуганно пискнула Медвянка.

— Не дайте ей умереть! — расплакалась Маковинка.

— Пойдемте. — Медуница обняла детей хвостом и подтолкнула к выходу. — Давайте разыщем Бурого. Ему сейчас очень трудно, нельзя оставлять его одного.