Оборотень ушла с траектории полета паутины, сделала молниеносный рывок вперед и нанесла удар. Вот только нежить на месте больше не стояла. Прядильщик начал стремительно перемещаться по комнатенке. Щиты пригодились почти сразу, потому что при очередном кульбите на проваливающемся под ногами полу Кара едва не потеряла равновесие и те несколько сотых секунды, которые ей потребовались, чтобы его восстановить, едва не стоили жизни. Но щит выдержал удар паутины. Кара резко развернулась и бросила свое тело в стремительный рывок-полет по направлению к Высшему. Нежить не успела среагировать и лишилась двух левых рук, но тут же контратаковала. Потеря части конечностей не отразилась на реакции Прядильщика. Он послал в оборотня несколько сгустков паутины и попытался вызвать своих марионеток-упырей.

Кара с трудом отрезала его зов. Ей не хотелось, чтобы под ногами путалось пушечное мясо в виде низших. Сила плеснула с ее рук, останавливая заклятую паутину и возвращая противнику. Девушка тут же атаковала. Стремительно сократила расстояние. И рубанула. Высший лишился головы. Его тело медленно начало осыпаться пеплом.

Оборотень с трудом подавила рвотные позывы. И дело тут было не в том, что она увидела. Подобное ее не смущало. Но вот сила, покидающая рассыпающуюся плоть… Ничего более отвратительного Кара в своей жизни не встречала. Сила сочилась гнилостно-сладкими ароматами тления, смерти и мерзости. Оборотню казалось, что она ощущает склизкую суть этой силы.

Девушка из последних сил рванула к выходу из дома и в дверях едва не столкнулась с упырем. Она, не задумываясь, снесла ему голову и, отпихнув осыпающееся тело с дороги ногой, выбралась на воздух. Оборотень снова смогла дышать.

В сырых промозглых осенних сумерках… дышалось. Хотя тут для нее тоже смердело нежитью, но не так критично. Начавшийся во время ее поединка с Прядильщиком дождь, быстро смыл пот с лица. Кара встряхнулась. Осмотрелась. Упырей поблизости она не видела и не чуяла. Скорее всего, они просто успели всех истребить. Значит, у нее одна задача: найти Велеса и если что помочь ему. Кара принюхалась еще раз. Она ощущала привычный ей запах вампира настолько четко, что легко шла, используя его как ориентир.

Второго Высшего он нашел легко. Его эманации были слишком яркими, чтобы Велес мог потерять след. Он остановился, разглядывая большой дом, который казался подозрительно крепким на фоне своих брошенных сотоварищей. Вампир перевел дыхание и на выдохе влетел в входной проем, давно лишившийся двери. Он резко отшатнулся, когда почувствовал, что его встречают заклятьем: силы на достойный щит у него не было, поэтому Велес предпочел попросту уйти из-под атаки. Несмотря на всю свою восприимчивость вызванную эмпатией, он почти ничего не чувствовал. В такие моменты над его телом брали верх рефлексы, подчиняя себе и чувства, и разум. Разворот. Оттолкнулся от стены. Приземлился в паре метрах левее, рассчитав так, чтобы попасть точно за спину Высшему…

Удар. Но цель не достигнута. Обманчиво плавно сменил позицию, наблюдая за противником. Подменыш**. Не находись он сейчас в состоянии боя, рассмеялся бы. Потому что… это было действительно просто и все объясняло. И заброшенность деревни, и то, почему здесь смогли собраться два Высших. Просто… Подменыш был тут давно… А второй… Второй почти новорожденный. Творение сегодняшнего выброса силы.

Они обменялись парой атак, двигаясь по кругу. Подменыши не очень сильны в магии, что сейчас несказанно было на руку Велеславу, зато обладают огромной физической силой, скоростью, выносливостью. Пожалуй, лишь вампир-воин смог бы одолеть этого Высшего в одиночку.

Велес резко перешел в атаку. Выпад. Обманное движение. Рывок в противоположную сторону и удар. Подменыш тоже не дремал, поэтому меч вампира лишь коснулся плеча нежити. Они вновь разошлись, наблюдая друг за другом. Молча, выжидая. нежить не выдержала первой. Он кинулся на вампира. Велес немного посторонился, позволяя инерции увлечь далеко не легкого Высшего вперед. Крутнувшись на месте, используя силу замаха, Велес нанес удар и отсек голову подменышу.

Вернувшиеся ощущения почти опьяняли. Не было больше высших, он их больше не чувствовал. Поблизости была лишь пара упырей. Нет. Уже один. Нет. Кончились. И Кара. Живая, злая, усталая и довольная. Он усмехнулся и отправился ей навстречу. В этой деревне у них больше нет дел. Все чисто.

Велес вышел из бывшего пристанища подменыша и почти сразу увидел напарницу. Она тихо шла в его сторону, сжимая меч в руках. Вампир едва заметно улыбнулся.

– Ты как? – одновременно спросили они.

– Норм, – так же одновременно ответили.

– Хреново выглядишь, – безапелляционно заявила Кара.

– Знаю.

– Может? – осторожно поинтересовалась оборотень.

– Нет. У Барса, скорее всего, нет резервов. Значит, нам надо закончить с этим районом.

– Велес, это самоубийство… для тебя.

– Ничего, – злая улыбка коснулась его губ. – Выпью концентрата.

– Сдурел? Точнее с ума сойти хочешь?! – воскликнула девушка.

– Нет. Я в норме. Ничего с одной дозы не будет. Тут главное не переборщить.

– Велес, – почти простонала она, понимая, что вампир не изменит своего решения.

– Так надо, Кара. Идем!

– Идем, – согласилась она. – И… я поведу.

– Хорошо.

Они подошли к машине. Велес перекинул ключи напарнице и занял пассажирское сиденье, после чего занялся изучаем содержимого бардачка. Стимуляторы находиться никак не желали. Вампир злился. Кара, получавшая большую часть его эманаций, нервничала. Он ловил ее эмоции. Замкнутый круг.

– Нашел, – довольно выдохнул он.

– Может не надо? Я могу дать тебе крови.

– Кара, мы должны быть на ногах оба!

– Понимаю, но… не нравится мне идея с кровным концентратом.

– Успокойся! – твердо, хоть и не повышая голоса возразил он. – Я могу себя контролировать.

– Угу, – буркнула она в ответ. – Пей и спи. До следующей точки не меньше семи часов езды. Разбужу тебя часа через три с половиной.

– Договорились, – поставил точку в этом разговоре Велеслав.

Он открыл бутылочку стимулятора, и в кабине сразу возник сладковатый запах крови. Кару передернуло, и она тут же щедро поделилась с напарником своим отвращением к этому запаху.

– Извини! – поспешила она попросить прощения.

– Ничего. У самого такое же чувство. Но…

– Надо, – закончила она.

– Да.

Велес постарался влить в себя содержимое бутылки так, чтобы не распробовать вкус. Почти получилось, чему он, безусловно, был рад.

Кара ошиблась в расчетах. До следующей «точки» добираться было не менее десяти часов к ряду. Благо не совсем по бездорожью и безлюдным местам. Так что она успела заехать на заправку и залить полный бак бензина, да прикупить там немного продуктов. Разбудила она напарника, не через три с половиной часа, как договаривались, а через пять, дав тем самым Велеславу отоспаться.

Он буркнул что-то о том, что не стоило так переутомляться, но Кара не собиралась его слушать. Она уступила ему водительское сиденье и с наслаждением вытянулась во весь рост на заднем сидении, благо ее рост и габариты машины это с легкостью позволяли. Похрустев шоколадкой, до этого честно предложив разделить ее по-братски, Кара заснула. Сон, как ей показалось, был коротким, но на самом деле, Велес успел за это время доставить их на место.

Кара встрепенулась и открыла глаза, когда вампир протянул к ней руку. Потом посмотрела по сторонам. Опять сумерки. Все такие же сырые и промозгло безразличные, хотя и предрассветные. Оборотень потянулась, сама себе напомнив кошку. Усмехнулась. Ну, какая из волчицы кошка?!

– Замечательная! – ответила Велес.

– Что? – изумилась она.

– Ты спрашивала, какая из волчица кошка. Вот я и отвечаю: замечательная.

– Шутишь! – фыркнула она.

– Нет… почти. Ты, правда, порой похожа на кошку. Особенно, когда фыркаешь, – рассмеялся он.

– Вижу, ты в прекрасном расположении духа.

– Есть немного.