– Да? – раздался усталый голос после второго гудка.

– Барс, у нас новости. Кто-то из высших. Предположительно, в одном из заброшенных сел этого района. Координаты скину чуть позже.

– Кара. Группы зачистки не будет. У нас по всей области аврал. Я даже боевые отряды Свободы привлек… Вы сами в состоянии справится. У вас с Велесом силы на двоих больше, чем в полном отряде. Да и.. обучение куда лучше.

– Льстишь, – жестко констатировала она. – Понятно, будем разбираться сами, раз уж такие дела, – согласилась Кара, хотя радости ей это не прибавило.

– Где Велес? Почему его не слышно? – обеспокоился оборотень.

– Спит, шеф, – отрапортовала девушка.

– Колдовал или задело?

– Он на дальнем кладбище защиту от поднятия переустановил в одиночку.

– Понятно, – Барсу действительно все было понятно. Он сам, хотя и прожил на этом свете уже очень немало лет, не смог бы сделать такое в одиночку. Точнее смог бы, возможно, вот только… выносили бы его после этого… вперед ногами. – Ты знаешь. В выданных вам вещах есть кровяной концентрат.

– Барс! Я скорее его своей кровью напою, чем позволю это пить! Сам понимаешь, они с этих концентратов дуреют. Тебе хочется получить вместо одной проблемы областного масштаба еще одну, в лице сдуревшего высшего вампира, который еще и наследником клана является? Вот-вот. И мне не хочется. Все. Отбой. Будем работать.

Кара выключила телефон и нажала на педаль газа.

Он не смог понять, нырнул ли в пучину сна или вынырнул из нее. Ему потребовалось с десяток секунд, чтобы определиться со стороной существования. Велес определенно уже не спал. Вот только… Раньше он думал, что настолько мощное ощущение нежизни может быть лишь в мире Морфея, но он ошибался.

– Мы близко, – сообщил напарнице информацию хриплым голосом вампир.

– Карта говорит тоже самое. Чувствуешь высшего?

– Нет. Но такое количество эманаций нежизни чувствую впервые.

– Все серьезнее, чем ты предполагал, да?

– Да. Барс отказал в помощи? – все же спросил он.

– Да. Обозвал нас едва ли не суперменами, но в поддержке отказал.

– Я так и думал… Кстати, нас уже поджидают.

– Что?

– Они насторожились и выжидают.

– Велес, мы самоубийцы или как? – его окатила волна ее усталости.

– Нет, пока. Вот если мы… хм, погибнем… тогда да, самоубийцы, точно, – фыркнул он, пытаясь подавить рвущийся наружу смех.

– Не смешно! – Кара не настроена была шутить.

– Очень даже смешно, ты просто не дослушала. Представь себе, что сделает Яромир, если ты хотя бы шаг в сторону грани сделаешь…

– Бред, Велес! Он выбор моего зверя, а не наоборот.

– Кара. Вампиры самые страшные собственники в этом мире. Он тебя никуда не отпустит и никому не отдаст.

– Ну, со мной еще понятно, – Кара улыбнулась, видимо, и она поняла… какого масштаба будут действия ее возлюбленного при неудачном для них развитии действительности. – А ты то чего улыбаешься?

– А я вот не удивлюсь, если моя ненаглядная подопечная достанет меня с того света, – оборотень скептически выгнула бровь, показывая тем самым свое отношение к сказанному. – В тихом омуте, как говорится… Юна вполне может решить, что я сбежал к смерти, чтобы не выяснять с ней отношения… – в этом предположении так и слышалась горькая самоирония.

– Ну, если все так… Придется жить, – Кара рассмеялась, подтверждая свои слова.

Тем временем они добрались до села. Ну, село – это слишком гордо, для этого… Когда-то тут была небольшая деревенька, домов на двадцать, сейчас так вообще более-менее стояло всего пять изб. Кара остановила машину на небольшом пяточку свободного пространства, где раньше, скорее всего, была мощенная площадка около колодца. Велес чувствовал азарт и тревогу, которыми была полна душа напарницы.

– Выходим вместе. Круговая оборона, спина к спине. Оружие: меч плюс пистолет.

– Есть, товарищ генерал, – шутливо и немного нервно козырнула оборотень.

– К пустой голове не прикладывают! – возмутился он. – Выходим!

Он распахнул дверь и выпрыгнул наружу. Кара приземлилась за ним, спустя пару мгновений, готовая защищать его спину.

– Выжидают, сволочи.

– Тогда?

– Идем. Пока вперед. Я еще не чувствую ядра. Слишком много их вокруг.

– Идем.

Работать в паре им было легко, сказывалась практика и совместные тренировки. Вот и сейчас они буквально парили над землей, постепенно двигаясь в сторону ветхих и покосившихся домов. Они отошли метров на сто от джипа, когда нежить, видимо, решила, что отрезала им путь к отступлению и решила появиться. Упыри возникали повсюду, вылезая из кустов, зияющих темными провалами пасти окон и дверей заброшенных домов. Нежить старалась окружить, взять в кольцо.

– О! Вот сейчас и развлечемся, – усмехнулась зло Кара, и Велеса обдало волной ее азарта.

– Пули зря не трать, – посоветовал он.

– Договорились, будем работать по страннике, – он не увидел, но почувствовал, как губ оборотня коснулась чуть шальная улыбка.

– Ближе, ближе. Подходите. Познакомимся, – призывно пропела девушка.

И понеслось. Упыри, которые появились ближе всех к ним, добрались до зоны поражения мечей. Сталь запела песню второй смерти, даруя мертвым покой. Скупые, расчетливые движения. Они экономили силы, не спеша уничтожая небольшую армию нежити.

– Нашел? – спросила оборотень, снося голову очередному противнику.

– Дай еще десяток секунд, – ответил он, разбираясь сразу с тремя упырями. – Черт!

– Что? – обеспокоенный вопрос, но Кара даже не повернулась, чтобы увидеть напарника. Нельзя.

– Их двое.

– Что? – прокричала она так, что упыри на мгновение замерли.

– Тут две твари.

– Где?

– В том доме, – кивком головы указал он в сторону нужного им строения, не прекращая при этом боя.

– Где второй?

– На краю деревни. В дальнем… – серия ударов и выпадов.

– Поняла. Твой дальний, – выхватывая пистолет свободной рукой, сообщила оборотень.

– Хорошо.

– Сейчас, – Кара начала прицельную стрельбу, при этом не прекращая орудовать мечом. Ряды упырей стали таять еще стремительнее.

– Дальше я сам, – ответил он. – Прикрою. Пошла! – Велес резко крутнулся, так что меч со свистом рассек воздух. С его кончика сорвалась ослепительная волна света, уничтожая нежить. Кара к тому моменту, была уже в десятке метров от него.

Вампир мысленно пожелал напарнице удачи и отправился в сторону второго высшего, попутно уничтожая появляющихся в поле видимости упырей.

Кара не сомневалась в своем решении. Высший? Она сможет, потому что у нее нет другого выхода. Потому что должна. Она оттолкнулась от земли и легко перелетела над головами первого круга упырей. Вспышка белоснежного света подтвердила ее догадки: Велес перестал церемониться и экономить силы.

– Огонь да поглотит смерть, – скороговоркой шепнула она, на автомате наполняя заклятье силой. Коснулась губ левой рукой и прищелкнула пальцами, отпуская заклятье на волю. Оставшиеся в живых после атаки Велеслава упыри начали рассыпаться, сжигаемые расцветшим внутри них огненным цветком.

Кара стремилась к цели. Она хотела уничтожить то, что породила смерть. То, что не должно существовать. И она это исправит! Девушка нырнула в темный провал покосившейся двери, выставив перед собой меч. И была спасена этим обстоятельством. Стоило ей пересечь порог, как до этого неизвестный ей противник атаковал. В оборотня полетели смертоносные нити паутины, пропитанные ядом и магией.

– Черт! – от души выругалась Кара, отражая новую атаку.

Пытаться уничтожить пусть молодого, но уже полностью сформировавшегося Прядильщика* магией не имело смысла. Кара создала вокруг себя несколько щитов. После чего, все так же продолжая парировать атаки нежити, начала осторожно приближаться к Высшему. А вот ее противник практически не шевелился. Лишь молниеносно двигались пальцы на всех шести руках. Прядильщик с их помощью управлял нитями паутины. Кара ощутила, колебание магии и в тот же миг Высший вновь атаковал.