Кара ворвалась в управление взбесившимся вихрем – ей для этого даже играть ничего не пришлось, настроение как раз соответствовало. Дежуривший Радаслав аж подпрыгнул, так «мягко» закрылась входная дверь за оборотнем.

– Карина, опять какое-то происшествие??

– Нет, – рявкнула девушка в ответ. Хотя ее появление в управлении говорило об обратном. В здании сейчас было тихо и благостно. Субботний день для живущих на сумеречной стороне мира все равно, что ночь с воскресенья на понедельник для обычных людей.

– Рад, не знаешь, Барс на месте?

– Знаю. Нет его.

– Сообщи мне, если шеф появится. Хорошо?

– Договорились, – отозвался вампир.

На месте девушка сразу же с головой погрузилась в работу. Ей и самой было интересно, что она сможет узнать о спасительнице напарника. Софья Русских, как и предполагал Велес, связей с сумеречной стороной не имела – о чем Кара и написала в электронном письме к вампиру. Пока сообщение отправлялось, позвонил Радаслав и сообщил, что Барс прибыл и сейчас должен находится у себя в кабинете. Девушка не спеша выключила компьютер и выскользнула из кабинета. Вскоре она уже легко стучала в дверь в обиталище начальства.

– Разрешите войти, Барс? – кротко испросила девушка.

Но оборотня это не обмануло – он кивнул головой, разрешая войти, между тем обновляя щиты (на себе и на кабинете) и проверяя глушилку. Девушка вошла и вновь подчеркнуто аккуратно закрыла за собой дверь, изображая ангела смирения. Чтобы через секунду обернуться разгневанной фурией.

– Что творят твои идиоты?! Барс, как ты мог это допустить?! «Свободе» что совсем жить надоело, и они решили устроить себе необременительное самоубийство, и для этого поспешили убрать Велеса?! – кричала оборотень.

– И как результат? – меланхолично спросил Барс, сбив с Кары весь был.

– План, надо признать, был идеальным.

– Слышится «но» в твоих словах.

– Ты же сам прекрасно знаешь, насколько этот вампир удачлив. Выкрутился и на этот раз. Правда, притащил к себе свою невольную спасительницу…

– Рассказывай, – почти в приказном порядке прозвучал голос Барса.

После рассказа девушка решила получить ответы, на возникшие у нее вопросы.

– А теперь поведай мне, о шеф, как твои парни додумались напасть на Велеслава и почему ты не в курсе происходящего.

– Ну, меня не было в городе, и приказ отдал кто-то из Верхушки – с этим я разберусь. А почему они вдруг решили убрать Велеса – вопрос куда более интересен. Сама же знаешь, почему Велес сюда приехал изначально… Так вот, недавно один из оракулов «Свободы» сообщил, что Пророчица толи уже возродилась, толи вот-вот возродится.

– Пророчица? – ошарашено и немного испуганно переспросила Кара.

– Пророчица. Вот и решили Велеса от греха подальше убрать…

– Идиоты!

– Согласен. И что наш вампир?

– А ничего. Рапорты писать в столицу не собирается.

– А со спасительницей этой что? – поинтересовался Барс.

– Ничего вообще.

– Ну, и замечательно! Пусть нянчится, а в «Свободе» порядок я наведу, так что покушений от них больше не будет.

– Разрешите удалиться? – к Каре вернулось хорошее настроение.

– Разрешаю. И поисками пророчицы займешься вместе с напарником, но тихо.

*Смертельная метка – знак, появляющийся на ауре убийцы, который отнял жизнь у вампира не на дуэли.

Софья проснулась резко. Еще секунду назад спала, но вот открыла глаза, и сон безвозвратно исчез. Взгляд сам собой упал на часы, висевшие на стене над кроватью: начало двенадцатого. Девушке понадобилась пара минут на то, чтобы понять, где она находится и почему. Невесело усмехнувшись, встала, и передней ней опять возникла вчерашняя проблема с одеждой. Одевалась Софья долго и с явной неохотой – этот халат она успела возненавидеть еще вчера. С одеждой у нее всегда были очень своеобразные отношения. Девушка не очень жаловала всевозможные халаты и прочую домашнюю одежду, предпочитаю разгуливать по дому в белье. Благо жила она одна и с легкостью могла себе это позволить. Все же одев халат, она собрала постель и начала рассматривать комнату, в которой провела ночь. Светлое помещение смотрелось красиво, дорого, но бездушно. В этой комнате не чувствовалась жизнь: идеальный порядок и чистота.

«Вряд ли Велеслав часто заходит сюда», – подумала она.

Книги на полках – бумажный молчаливый мир. Нет сотни миров, Софья стала внимательно рассматривать корешки книг, читая названия. Она еще вчера обратила внимание на то, как много книг у Велеса в доме. Шкафы с книгами в кабинете, коридоре и тут, и, наверное, где-нибудь еще. Вскоре ей на глаза попалась полка с поэзией. Девушка наугад вытащила томик, как оказалось, Бальмонта. Открыла. Взгляд побежал по ровным шеренгам воинов-букв, готовых убивать и умирать.

Можно жить с закрытыми глазами,

Не желая в мире ничего,

И навек проститься с небесами,

И понять, что все кругом мертво.

Можно жить, безмолвно холодея,

Не считая гаснущих минут,

Как живет осенний лес, редея,

Как мечты поблекшие живут.

Можно все заветное покинуть,

Можно все навеки разлюбить.

Но нельзя к минувшему остынуть,

Но нельзя о прошлом позабыть!

Она горько рассмеялась и, положив книгу на подоконник, взглянула на улицу. И восхищенно замерла. Перед ней как на ладони лежал серый осенний город. Мчались, обгоняя друг друга, разноцветные автомобили, спешили по своим делам люди под зонтами. А дождь тихо моросил, такой небрежно серый, нудный. Осень. Софья долго смотрела вниз, любуясь этой обыденной красотой жизни.

– Разве мой мир может меня оттолкнуть? – удивленно спросила она себя. И ответила себе, – Может.

Постояв еще пару мгновений у окна, девушка решила, что надо просто жить. Жить дальше. И для этого не мешало бы уже умыться. Потом Софья заглянула в комнату, где сохли ее вещи. В ней девушка нашла гладильную доску, и порадовалась, что сможет одеть не мятые брюки. Пока гладила, она рассматривала комнату. Закончив, девушка с скинула с себя халат, который, и с удовольствием стала одеваться. Вот тут и преподнесла Софье первую и сразу последнюю гадость ее новая кофточка. Шерстяная вещь не выдержала мытарств и села. Комизм ситуации единственное, что не дало девушке расплакаться от обиды.

Брюки девушка не сняла, но халат пришлось накинуть вновь. Настроение совсем упало, и Софья побрела исследовать оставшуюся часть квартиры в надежде найти Велеслава. Хотя еще больше ей хотелось его не найти. Тогда был бы шанс, что мужчина уже отправился за ее пальто и скоро она сможет вернуться к себе домой. Девушка уныло брела по коридору, медленно и осторожно переставляя ноги. Но ей это не помогло – неприятности, рассчитанные на этот день, еще не закончились. Софья поскользнулась на ламините и, наступив на край халата, растянулась на полу, едва не встретившись носом с горшком, в котором произрастала драцена.

Растенье тут же навело на мысли, что не плохо бы попробовать свои силы. Этим девушка и занялась. Она прикоснулась к стволу драцены, старательно представляя, как делится с ней энергией. Простояв так минут десять, Софья была готова уже разочароваться в себе и лжи о том, что она обладает какой-то силой. Как вдруг ее ладонь окуталась легким свечением, и драцена начала расти прямо на глазах, в которых довольно быстро начало темнеть, впрочем. Софья, не удержавшись, все же села на пол.

«А Велес предупреждал… – скорбно подумала она. – Перестаралась».

Еще минут десять девушка собиралась с силами, чтобы подняться с пола. Поднявшись, она обнаружила, что драцена теперь выше нее.

– Вот это да! За десять минут цветочек на полметра вымахал!

Живот предательски заурчал, намекая, что не мешало бы поесть. Немного подумав, она пришла к выводу, что имеет полное право немного ограбить холодильник Велеслава. Пока шла на кухню, девушка заметила на барной стойке лист бумаги. Не сдержав любопытства, Софья взяла его в руки. Оказалось, это была записка от Велеса: «Софья, если тебе что-то понадобится – бери не стесняйся. Надеюсь, ты не долго будешь меня ждать».