Шпагин качнулся, теряя сознание. Он заметил, что двое бандитов занялись тем же самым. И тут за его спиной раздался голос седого:

— Сейчас они не готовы к нападению. Будем нападать.

Он взял следователя за плечо:

— Их можно убить выстрелом. Только в голову!

Следователь оглянулся и увидел, что трое его «сокамерников» уже приготовились к атаке — у седого в руках был нож, похожий на мачете, у молодого — заостренная палка, у попа — большой крест.

— В голову, так в голову. — ответил Шпагин, первым выходя из круга.

Ближе всего к нему — шагах в семи-восьми был сам Папа. Следователь вскинул свой пистолет, но почувствовал, что не может спустить курок — пусть это и негодяй, и вообще какое-то чудовище, но все же он до конца не воспринимал происходящее. К тому же ему впервые приходилось убивать.

Папа поднял голову и вперил в него свой кровавый взгляд. Этого было достаточно. Крик седого:

"Стреляй же!" — уже запоздал. Мэр с дымящейся дырой во лбу медленно осел рядом со своей жертвой. Шпагин так и остался стоять, не веря в то, что он сделал.

Он не видел другого кровососа, который одним прыжком пересек комнату и оказался у него за спиной, но и седой был тут как тут и рука, протянувшаяся к шее следователя, отлетела в сторону, отсеченная одним ударом его ножа. Раненый завизжал, как придавленная кошка, и развернулся к седому, но тот вторым ударом раскроил его череп. Тело, разбрызгивая фонтаны крови, рухнуло под ноги Шпагина.

Последний бандит бросился к выходу, но там его уже ждал священник с крестом. Увидев его, кровосос отшатнулся назад со злобным шипением, но тут в его спину вонзилась деревянная пика. Тело его казалось каким-то мягким, а кожа — бумажной, потому что кол без усилий пронзил его насквозь. Раненый взревел, и вырвав кол из рук молодого, снова рванулся к выходу. Но, видимо, рана оказалась смертельной. Он повалился в пол в жутких конвульсиях, на губах его пузырилась пена. Седой решительно шагнул к нему и добил выстрелом в голову.

Наступила тишина. Седой проверял тела, а остальные просто стояли, пытаясь осмыслить произошедшее. Наконец Шпагин прервал молчание:

— Ну, хорошо. А теперь объясните мне, что здесь творится!

Священник и молодой уставились на своего товарища.

— А что, по-вашему, здесь происходит? — спросил тот.

— Откуда мне знать? Мэр города мочит с бандой блатных линейный отдел, его не берут пули, а потом всей компанией сосут кровь! Бред какой-то!

— Может быть и так. Но всему этому есть объяснение.

— Если так, то я хотел бы его услышать.

Седой взглянул на часы:

— Поезд придет через 20 минут, так что у нас есть время. Я начну сам, и отвечу на некоторые вопросы, которые должны были возникнуть.

Начнем с того, кто я. Представляться не буду — не в моих правилах, можете называть меня, как написано в паспорте, или как хотите. Моя специальность — криптоохота, то есть охота на существ, не признанных официальной наукой.

Вопрос второй — кто они? — он указал на трупы. — Здесь мне придется прочитать небольшую лекцию.

Вампиризм рассматривается наукой только как психическое отклонение. Но это лишь верхушка айсберга, отголоски сходства нас с тайной расой ночных существ. Эти особые паразиты — вампиры, форма жизни настолько удивительная, что некоторые специалисты сомневаются в ее земном происхождении. Другие же считают, что они произошли от общего с человеком предка, но в это с трудом верится.

Вампиры приспособились жить среди людей, и стали похожи на нас — но не более того. У них огромные глаза, которые они могут прятать за темными очками, острые кошачьи уши — поэтому они носят длинные волосы, особое устройство челюсти для лучшего укуса. Но самое удивительное другое — это их кровь.

Этой жидкости в их теле очень мало, поэтому они и потребляют кровь людей, которую перерабатывают в специальных органах и превращают в свою кровь. Кровь вампира позволяет ему очень долго голодать, она дает ему долголетие, а если он впрыснет ее в жилы человека, то тот превратится в вурдалака — мертвеца-зомби, послушного воле вампира. Вот с такими зомби мы сегодня и столкнулись. Видимо скоро познакомимся и с их хозяином. Его еще называют Хозяином Стаи.

— Значит Па… то есть мэр был уже мертв… — выдавил следователь.

— Не очень давно, но мертв.

— Но откуда взялся этот вампир и что ему нужно?

— Вот это интересный вопрос. Меня особо не посвящали, но я понял, что на базе, которая находится в вашем районе, проводили какие-то опыты на вампирах. Как он оттуда сбежал — неважно. Но ведет он себя странно. Обычно, почувствовав угрозу, они могут затаиться в безлюдном месте, впасть в спячку на несколько лет. Он же ведет себя активно. Кроме этого он готовит гнездо.

— Какое еще гнездо?

— Это связано с их размножением. В гнезде они выращивают Упыря. Его еще никто не видел, известно только, что только упырь может плодить настоящих вампиров, как матка — пчел. Но весь цикл размножения не ясен.

— Что же за поезд должен прийти?

— Сам точно не знаю. Наверняка что-то, связанное с этим проектом. Я работаю независимо, поэтому они меня не посвящают в подробности. Но не зря эти вурдалаки напали на ЛОМ. Они хотели устроить здесь засаду.

Милиционер повернулся к попу.

— Отец Василий! Но как вы сюда ввязались?

— Неисповедимы пути Господни, — ответил батюшка, и следователь отметил, что он сильно изменился. -

Ведь осквернение церкви тоже их дело. Вот я и взялся за поиски.

— Минутку! Я еще поверю в криптозоологию, но они что-же, боятся крестов?

— Именно боятся. — сказал охотник. — Для них это символ опасности. Видно средневековая инквизиция постаралась привить им этот страх. Вот вам и польза от мракобесов. На самом же деле крест для них не более опасен, чем для нас удар Библией по голове.

— А вот тут я не согласен! — вставил поп, а затем продолжил свой рассказ. — Случай свел нас с этим юношей, когда его друг, уже зараженный, напал на него. С Божьей помощью мы одолели его, а потом стали искать и других. С охотником же мы познакомились час назад. Потом уже следовали его советам.

— Да, когда нас замели, я предложил всем нам сдаться, потому, что так легче было встретиться с охраной конвоя… — седой замолк на полуслове, прислушиваясь. — А вот и они!

Все четверо вышли из здания ЛОМа и увидели большой трейлер, приземистый и тяжелый, а рядом — настоящий американский «Hammer», который Шпагин видел только по телевизору.

— Я не верю в это! — воскликнул молодой. — Что это за служба?

— Да, дело обстоит серьезней, чем я думал. — сказал самому себе охотник.

Шпагин еще только размышлял, что все это значит, когда из джипа выпрыгнул крепко сбитый мужчина, подстриженный под ноль, с несколькими глубокими шрамами на лице. Одет он был с темную спецодежду, на которой тут и там поблескивали какие-то маленькие приборы. Он недовольно взглянул на охотника.

— Ты уже здесь! Как всегда первый!

— Ясное дело, я ведь работаю на премию, а не на зарплату. А что здесь делает отряд «Берсерк» в полном составе?

— То же, что и ты — обеспечиваем охрану.

— То, что я вижу здесь, мне совсем не нравится! Город кишит вурдалаками, и они настроены очень агрессивно! К тому же я видел гнездо! Может, объяснишь мне все это?

— Тебе это знать не обязательно, — свысока ответил собеседник охотника. — Принесешь голову — получишь премию. Все как всегда. А что там? — спросил он, указывая на здание ЛОМа.

— Одни трупы…

К бритоголовому подошли еще двое, похожие на него, но помоложе.

— Разберитесь, что там можно сделать, — указал он им, и они ретиво бросились выполнять приказ.

— Кто это такие? — вполголоса спросил Шпагин.

— Потом… — бросил охотник, не поворачивая головы.

Вскоре двое исполнителей снова появились на пороге здания.

— Слишком много следов. — коротко сказал один. — Нужно все выжигать.

— Нарисуйте случайный взрыв. — распорядился их командир.