Ми-8 покрутившись над местом падения и не найдя подходящей площадки, завис с раскрытым люком… Спецы из спасательной команды и бойцы-десантура из группы прикрытия попрыгали на землю, забирая раненых.

А летчик-майор все суетился, проверяя, чтобы никого не забыли, всех забрали… и залез в спасательный вертолет последним. А на борту, сославшись на усталость (оно и понятно, так грохнуться после прямого попадания ракеты в двигатель), закутался в брезент и присел рядом с ранеными ребятами из своего экипажа.

Через пять минут лета, на аэродроме, выгрузив раненых для отправки в госпиталь, я толкнул майора в плечо.

— Пора вставать, парень, на базе… уже…

Майор был холодный… не просто холодный, а ледяной…и его глаза безжизненно закатились…. А ведь еще пару минут назад он бегал возле разбитого вертолета, помогая загружать переломанных ребят в чрево Ми-8…

Вечером к нам пришел док из аэродромного госпиталя и предложил выпить. Разливая спирт по кружкам, видавший виды хирург, тихо разговаривал… как бы сам с собой.

— Множественный перелом позвоночника, печень оторвана, легкие проткнуты сломанными ребрами, вывих плечевого сустава, раздробленный голеностоп, основание черепа сломано… он уже был трупом, когда вытаскивал своих ребят из упавшей машины и …помогал загружать их в Ми-8… Но его разум не желал с этим мириться, пока парни не будут в безопасности…

Солдаты в ПАРМе (передвижная авиаремонтная мастерская) были «сборные» — от Прибалтики до Камчатки. Все отданы по принципу: «На Боже, что мне не гоже», то есть «сбродные» (от слова "сброд"). За редким исключением, как ни странно…

Первая ночь в Афганистане после незабываемого марша через перевал Саланг… аэродром Баграм, тьма-тьмущая, связи нет, периметра нет, машины стоят плотными рядами — радиатор к радиатору… на импровизированном посту торчит солдат с автоматом. Чтобы хоть как-то обеспечить охрану и скоротать время до смены, солдат бродит между машин …весь на нервах, периметра с колючей проволокой еще нет… чужая страна, вокруг незнамо что… и душманы в горах… жуть!

Буквально сразу после прохода нашей колонны, душманы подорвали снежный покров и страшная лавина смела в пропасть несколько машин… и заблокировала туннель… бррр… есть погибшие ребята — "хлебом и солью" встретили, ничего не скажешь…

Один идиот из сбродных солдат (других слов никак не находится) решил пошутить! Первая ночь в Афгане, на посту стоит ответственный солдат, понимать надо… Решил, так сказать, его попугать, чтоб полные штаны и все такое… подкрался сзади и шепнул на ушко: «У-ГУ!» Часовой резко развернулся и воткнул штык-нож, надетый на ствол автомата, прямо «нарушителю» в глаз… Приехали, твою… мать-перемать! Первый раненный… и тот по своей персональной дурости! Первая ночь в чужой стране…! Полный восторг… и что делать?!

Часовой — умничка, положен отпуск, вопросов нет, сработал на отлично! Сберег покой и сон остальных ребят, задержал «диверсанта»… Шутник с распоротым глазом корчится на земле, на дворе кромешная ночь, Афганистан — радости полные штаны! Где госпиталь?! ХЗ!!! И есть ли тут вообще госпиталь?! Когда колонна развернулась прямо с марша, застигнутая внезапно навалившейся темнотой южной ночи к соседям никто не пошел знакомиться — некогда, надо на текущую ночь обустраиваться и посты расставлять! Темнота хоть глаз коли… в фигуральном смысле, естесссно…

Итак, вокруг темнота, зловещие горы с душманами — враждебная территория. Страшно! И парень катается по земле весь в кровищи… и часовой стоит, трясется… Нирвана, бля!

Взяли «шишигу» (ГАЗ-66), метнулись к соседям — десантуре. Спасибо ребятам, что не разнесли из башенных стволов, вынырнувший из темноты грузовичок, а продрали глаза и …посоветовали смотаться в Кабул — 61 км. Всего-то! Фактически за углом… рядом все… Правда по горам и посреди ночи?! Но, здесь медиков пока еще нет! Ни одного!!! Такие вот дела, братишки. Войск нагнали скопом, а доктора забыли в колонну сунуть… Бардак, парни, а куда деваться?! Русский авось как всегда… Кстати, мы же русские!

А Русские своих не бросают… и десантура выделила аж целую БМД с экипажем в качестве сопровождения и все такое. Погнали в Кабул, чего время терять, парень же умереть может!

Хрен с ним, что дурак бестолковый, русский же… а мы своих не бросаем, спасем кретина… и глаз ему сохраним, полудурку рязанскому…

Ночь, страшно, а куда деваться?! Гашетку в пол и по горным серпантинам из Баграма в Кабул на полном ходу, насколько моторы сдюжат и дорога удержит, чтоб в обрыв не сорваться… И темнота, твою мать…

Приперлись в Кабул. Где, что — хз?! На перекрестке стоит БТР… Постучали по броне, вылез сонный прапор — дозор типа.

— Чего надо, славяне?!

— Раненый у нас. Где госпиталь?!

— Нет еще госпиталя! Но медсанбат где-то развернули?! Дуйте вон к тем домам, где горит свет и флаг болтается. Флаг — это власть! Там подскажут… если что!

Подъехали к комплексу зданий. Флаги в темноте висят… афганские и советские, уже что-то. Взяли раненого на плащ-палатку и потащили… остальные остались охранять машины… чтоб не украли. Десантники вылезли из брони и сидят сверху, курят… зевают и осматриваются по сторонам… Дай Бог, раненного сдать в госпиталь и обратно двинуть, пока душманы спят… проскочить бы по тихому…

Лейтенант Мезенцев залез в башню БМД и, глядя в прибор ночного видения, начал осматривать окрестности. Интересно же?! Недавно из инженерного авиационного училища и в башне «танка» не сидел ни разу… А тут столько новых впечатлений… Видно все, несмотря, что ночь на дворе… Все как на морском дне — зеленое! Класс! (прицел ночного видения дает зеленое изображение) Покрутил маховиками и пушка с прицелом …и даже с башней двигается от здания к зданию — клево!!! Покрутил колесико перед носом, резкость навел… Ух, ты?! Здорово!!!

Ба-бах! Нечаянно нажал на педальку, называется?! Десантников сдуло с брони… сидели, типа курили, никому не мешали… на землю сбросило и в ушах заложило…

Мезенцев мгновенно вспотел и выскочил из БМД. Представляя, что сейчас начнется, и куда он заслал снаряд — в здание с афганским флагом на крыше, летеха побледнел аки алебастровая статуя?!

Почти мгновенно подскочил дежурный БТР с тревожной группой из комендатуры. С брони спрыгнул старый капитан…

— Кто стрелял?!

Из под БМДшки вылезли десантники и на всякий случай дружно промямлили.

— Не знаем…

Капитан залез на БМДшку и понюхал тонкую струйку сизого дыма, медленно вытекающую из ствола башенной пушки.

— Мде… не знаете, значит?!

— Не а!

Посмотрев в сторону здания с афганским флагом на крыше …и на огромное дерево с отстреленной веткой, офицер покачал головой и поинтересовался у десантников.

— В стволе кумулятивный снаряд был…или осколочный?

— Осколочный…

— Понятно! Знаете, что за зданице?

— …

— Штаб ВВС и ПВО Афганистана! Представляете, как обрадовались бы наши друзья — товарищи душманы, если бы вы сейчас загнали пару снарядов в эти стены?!

— …

— Я так думаю, что горе-стрелку сразу бы присвоили почетное звание «национальный герой Афганистана». Мде…, молите Бога, что дерево на пути снаряда попалось и …снаряд не бронебойный. Все целы?!

— Угу…

— Вот и ладненько… А теперь валите нах отседова, пока наши союзнички-афганцы не поняли в чем тут дело и не всполошились… Рассказать кому, ведь не поверят, что снаряд о дерево сдетонировал… Кто-то из вас, парни, под счастливой звездой родился, поверьте на слово?! Так ювелирно… и в дерево…?!

Лейтенант Мезенцев все это время скромно молчал, тихо стоя в сторонке и старательно делая вид, что он тут совершенно не причем…

Тем не менее, именно такая кличка к нему и прилипла аж до самой замены в Союз — «национальный герой Афганистана».