Подвал встретил их привычным шумом. Гудели старые трубы, трещали «электры», плескались углубления с «холодцом». Было понятно, что основные работы уже закончены. Центральный зал радовал глаз непривычной чистотой и безлюдьем.

— Куда везти? — поинтересовался Монгол. — В лабораторию или в личные апартаменты Паука?

— Давай в апартаменты, — принял решение Фунтик.

Вампир вывел всех своих людей в хозяйственный корпус института поближе к Свалке, к противнику. Хотя было не исключено, что он знал еще какой-то выход или придумал что-нибудь оригинальное. Не стандартный ход. Двадцатый век легко опроверг постулат о том, что гений и злодейство есть вещи не совместные.

Монгол быстро довел группу до отверстия в боковой стене радиального коридора. Дальше нужно было взбираться по поручням, вмурованным в вертикальный колодец. Плакса повис на Фунтике, держась за плащ зубами и когтями, и человек пополз вверх, думая только о том, чтобы не порвать себе связки.

Вывалившись на пол огромной верхней воздушной камеры, сталкер обомлел. Середина зала напоминала вычислительный центр, где Фунтик, тогда его по-другому звали, был как-то на экскурсии. Плакса метнулся в разложенные штабеля мешков и там затих. Паук снял наушники и гарнитуру, обернулся и недовольно спросил:

— В чем дело?

— Выходить надо, если все готово. Или обед готовить, если здесь остаемся.

— Возвращайся наверх. Я через час все закончу, и сразу выходим.

Пес замахал из укрытия ушами, иди. Фунтик, привыкший доверять Плаксе, пошел восвояси. Когда он вернулся к своим спутникам, Монгол удивленно спросил:

— А собака где?

— Какая собака, я собаку последний раз не помню, когда и видел, — так же удивленно ответил матерый сталкер. — Рот закрой, а то муха залетит, или собака запрыгнет, — съязвил он. — Давайте на солнышко, скоро выходим.

Время в сборах пролетело быстро и Пауку пришлось ждать целых десять минут, пока были завершены последние приготовления к переходу. Будущий рантье был одет в стандартную черную куртку с чужого плеча, за плечами у него висел бежевый, из тисненой кожи, ранец от «Армани», а из-под куртки высовывалась шелковая рубашка, ценой в машину среднего класса. Фунтик тяжело вздохнул, присел, содрал у него с ног туфли. Кинул на пол армейские ботинки. Дождавшись, когда клиент переобуется, махнул рукой и отряд, просочившись в пролом забора, ушел за гряду холмов. Фунтик хотел уйти с Агропрома, как истинный британец, не прощаясь.

Девять человек в армейских зеленых «Бериллах», и тройка в черном, шли плотной группой, без передового дозора и тылового охранения. Сталкер гнал группу быстрым шагом, он помнил, что его четвероногий брат сидит в подземелье. Он планировал сразу с кордона развернутся обратно. Неожиданности подстерегали их у самой границы Свалки. На последних метрах, в остовах брошенных когда-то машин их ждали.

— Вампир вам кланяется, продукты в дорогу прислал.

Посланцы выставили на капот ящик водки и рюкзак с продуктами.

— Спасибо, конечно, только в походе и иголка тяжела, мы обойдемся без гостинцев, — предельно вежливо ответил Фунтик.

— Обидеть нас отказом можете, мы от чистого сердца, а вы нам в лицо плюете, — начал нарываться на ссору один из посланцев.

— Да, мы вас ждем, а вы…

Лидер северо-западного комплекса потратил за последнюю минуту весь запас доброты, отпущенный природой на бандитов. Автомат в его руках появился прямо по средине недовольной речи и сразу застрочил.

Клерк, сидевший на трубе со снайперской винтовкой, тоже успел разок выстрелить. Еще четверо долой, подумал команданте. День складывался удачно. Он перестрелял два патруля в бронежилетах и парочку в кустах с пулеметом. Когда они отправятся вниз, надо будет прихватить с собой трофей. Трудно предположить, что Фунтик добыл вражескую форму для своих новичков тихим, добрым словом. Значит, их группа уменьшила численность противника на четверть. Десять баллов Долине. Встать бы в полный рост, во спасение, да горбаты мы, от рождения. Клерк развернулся, и стал ловить в прицел часового, стоящего на вышке.

Сталкер догадался, что ему помогли, и даже знал кто. К нему, с тремя бутылками в руках, подбежал Вершинин. Остальные тоже расхватали водку из ящика. Многие, свинтив колпачки, сделали по глотку. Не выпили четверо. Паук, стоявший рядом, был слишком большим снобом, из горлышка пить он не мог, а хрустального бокала ему никто не предложил. Командир наемников осматривал трупы. Фунтик, боец Долины, отлично знал, что нет молодца сильней винца и свинца. Последнее дело, таскаться в кабак, там пойло штыку не уступит никак, нутро продырявит, и дело табак. Прощай, ты уволен со службы. Старый уголовник стоял перед молодым мастером, давясь слюной, глядя на то, как все прикладываются к заветным бутылочкам по второму, а то и третьему разу. Люди стали падать в жутких судорогах. Фунтик забрал бутылки из ослабевших пальцев Вершинина и шарахнул ими по асфальту дороги.

— Вы сами пришли сюда, здесь и остались, прощай, Монгол, — произнес короткое надгробное слово ветеран Зоны. — Шире шаг, путь наш труден и далек, наш «Фантом» несется на восток.

Уцелевшая четверка вышла на Свалку. За баррикадой из труб зашевелилась засада.

— Спокойно, свои! — крикнул Фунтик.

Его узнали, подбежал Крепыш, степенно подошел Серый.

— Вас больше должно выйти, остальные следом идут? — решил уточнить для себя ситуацию главный сталкер ангара.

— Нет, все здесь. Прибери там, сразу за холмом.

— Много?

— Больше десятка. Водку и продукты сожгите. Отрава, пробы ставить негде. Некогда нам. Крепыш, держи ангар, до последнего патрона, а то парням отрежут дорогу домой. Ни шагу назад, жди, скоро придет народ с запада или востока.

Под ногами легкий толчок тряхнул землю. Приближался очередной выброс. Обступивший народ дивился на чудо-рюкзачок, но вопросов не задавал. Здесь многие видели и помнили Меченого, утащившего, в свое время, с Агропрома стальной чемоданчик. Многие недовольно косились на Вершинина. Мастер у многих здесь присутствующих, шаря по карманам, отбирал выпивку.

— Я что-то пропустил, или здесь Сотник и вся Долина уже не в авторитете? Вершина, как и Епископ, ушел в честные сталкеры, имеет право. Все, мы уходим.

Свернув с дороги на юг, Фунтик перешел на бег трусцой. Обогнув вдоль забора автомобильное кладбище, четверка оказалась в кустах рядом с основной дорогой Припять — Чернобыль. Паук и Вершинин жадно хватали воздух широко открытыми ртами. Сказывались курение и отсутствие тренировок.

— Сейчас мы выйдем на КПП. Самый лучший для нас вариант, пройти на скорости без разговоров. Дальше прямая дорога, хоть до кордона, или сразу до заставы. Отдохнули? Вперед.

Проскочить сходу не удалось. Прямо в дверях стоял гордый собой новичок с обрезом и дышал перегаром.

— Вы кто такие? Одежда на вас неправильной расцветки, бандиты проклятые, — сходу завелся он.

— Мы идем на кордон к торговцу и Епископу. Если ты в чем-то сомневаешься, пошли с нами, проводишь и сам убедишься, что я говорю правду. А сейчас пропусти нас, пожалуйста, — развел дипломатию Фунтик.

— Я никуда не пойду, да и вы тоже. Вы сейчас снимите оружие и рюкзаки, я вас свяжу, а утром мы вас повесим на воротах.

— А чем вы отличаетесь от бандитов, уважаемый?

— Мы вас будем справедливо судить, — заверил Фунтика часовой на посту.

— Это радует, показывай, куда складывать вещи, не бросать же их в пыль, — привел веский довод сталкер.

— Идите за мной, — развернулся к ним спиной пьяный до изумления новичок.

Фунтика от сдерживаемой злости колотила дрожь. Он подумал, что этому уроду стоит перегрызть горло зубами. Можно было просто уйти, но со школьной скамьи осталась привычка не откладывать на сегодня, то, что можно вообще не делать. Выдернув нож, Фунтик махнул им крест на крест, оставив надежную метку на лбу судьи-вешателя.

— Ходу, парни, кто дернется, валим без разговоров, бегом!

Вслед им пару раз стрельнули из обреза, тем все и кончилось. Пробежав с полкилометра, они повалились в кусты.