Проведя перекличку по приватному каналу, Вампир получил согласие на приход двух десятков мастеров и такого же количества ветеранов. Каждый из них стоил трех, а то и пяти рядовых бандитов и поэтому, слегка потеряв в количестве, он значительно улучшил качественный состав агропромовской армии.

Первый отряд мастеров прибыл благополучно и разместился на втором уровне подземелья. Со вторым отрядом, состоявшем в основном из ветеранов Дикой территории, произошло несчастье. Разъяренный Вампир прибежал на дорогу, на которой только что отбушевала пламя напалма. Хвостовые ракетные стабилизаторы лучше любой визитной карточки сказали ему, что против них войну ведет государство, которому они надоели. Как все жестокие люди он был пуглив. А с испугу мог натворить таких дел, о которых даже сам боялся впоследствии вспоминать. До вечера Вампир занимался хозяйственной деятельностью, приглядываясь к выбранным помощникам.

Переговоры в общем канале, из которых он узнал об очередной неудаче Агропрома, настроили его на деловой лад.

— Кайло, выберешь парня, который умеет пользоваться гранатометом. Прокрадетесь в Темную Долину и сделаете несколько выстрелов в окна здания. Если никого не убьете, то хотя бы напугаете. Пусть сидят и боятся. Ты, Живоглот, подбери две пятерки и под утро, когда сон самый сладкий, ударь по этому кордону, чтоб там не осталось даже собаки погавкать тебе в след, когда вы оттуда уйдете. Один пепел вокруг подвала торговца.

— Пламя будет до самого неба, — сказал Живоглот и ухмыльнулся.

— А ты что молчишь? — спросил Вампир шахтера.

— На словах у нас все снайпера и убийцы, а как до дела дойдет, в стог сена из пистолета не попадут и свинью разделать некому. Если не выпил, крови боится, а если выпил, встать не может. Как узнать, кто из гранатомета на самом деле стрелять умеет?

Вампир призадумался. Кайло был прав.

— Будет тебе стрелок. Сам найду. Готовь остальных.

Обговорив время связи, он отправил Живоглота с его людьми готовиться к выходу. Сам прошел в комнату связи и позвонил командиру взвода бывших солдат.

— Пятьдесят тысяч тебе лично и сто тысяч тому парню, который сходит с моими ребятами и постреляет из гранатомета. Твои-то точно стрелять умеют?

— Ты же знаешь, нам запрещено покидать территорию склада и лаборатории.

— Тебе деньги нужны? Я что, мало предлагаю?

— Нет, деньги хорошие, но приказ.

— Ты видел, что было на дороге?

— Видел, — сказал невозмутимый прибалт.

— А если так же ударят по вашему корпусу?

— У нас тоже есть вход в подземелье. Мое дело как командира вовремя укрыть личный состав.

Вампир понял, что бывшие солдаты сразу после ракетного обстрела дороги перешли под землю, протянули лишних сто метров телефонного провода и ни за какие деньги никто из них оттуда не вылезет.

Поход к пришедшим с Дикой территории мастерам оказался более результативным. Нашелся и гранатометчик, и снайпер. Соблазненные высокими гонорарами мастера рвались подзаработать. Стратег Агропрома из одиннадцати добровольцев скомплектовал три отряда. Одной тройкой он усилил группу, во главе которой Кайло шел на Долину. Другая шла туда же, но со своей задачей. В состав ее входил найденный снайпер, и именно ему отводилась основная роль. Последний отряд из пяти человек шел на кордон по следам Живоглота, в успехе которого Вампир сильно сомневался.

Рука судьбы в очередной раз перемешала колоду человеческих судеб и бросила их на покрытые мраком земли.

Епископ всех этих деталей не знал, да, наверно, и знать не желал. Весь его жизненный опыт свидетельствовал, что люди делятся на две категории. Предусмотрительные и мертвые. Если тебе только что крупно повезло, готовься к грядущим неприятностям. Взяв руководство обороной на себя, он приступил к разработке плана компании.

Перекрыть все подходы к кордону обороняющиеся не могли. Они даже не представляли, откуда подойдет противник, от КПП Свалки или от тоннеля из Долины. Когда, наконец, Гончар поделился информацией покойного Геолога, о бандитах на сельхозкомплексе, прямо под боком, идея занять рубеж и оборонять его, умерла окончательно.

— Козыри у нас на руках есть, — сказал он своим братьям по оружию. — В наших костюмах стоит «ночной глаз». Молодежь наша залазит в дома и ведет огонь оттуда. Выстрелил в окно, сразу бегом на чердак, пострелял с чердака, прыгай на землю прямо через дырку в крыше и прячься в соседнем доме. И так все время. Пусть они думают, что нас тут десяток. Я с пулеметом устроюсь рядом с вагончиком у моста. Хорошее там место, удобное. Гончар будет вдоль околицы шум создавать. Патроны не жалей, до утра хватит, и на улицу не лезь. Самое последнее дело, если свои товарищи по ошибке подстрелят.

Гончар, по возрасту своему, уже не юному, спал меньше чем раньше. Он и вызвался стоять на часах, пока остальные вздремнут хотя бы часок.

Живоглот во главе одиннадцати бандитов, сам двенадцатый, двинулся вперед без затей. Вампир ошибся в выборе помощника. Тот не был простоватым крестьянином в гуцульской шапке. Простоватых на западной Украине давно в землю закопали. Решив забрать себе, все, что найдет на кордоне, Живоглот быстрым шагом вел свою банду прямо по дороге на юг.

Пятерка мастеров, в отличие от него, отлично помнила рекламную заставку Умника: железнодорожную насыпь, заваленную телами переносчиков. Да и утренний счет невольно впечатлял. Двое к двадцати. Безымянных новичков никто за людей не считал. Профессионалы Дикой территории решили идти через Темную Долину и войти на кордон с северо-востока.

Епископ радовался новому комбинезону как ребенок Рождеству. Предстоящий бой, в неотвратимости которого он не сомневался, его не беспокоил. Шансы дожить до утра у них действительно были.

Мишени появились на мосту примерно в три часа. То ли это, поздняя ночь то ли раннее утро, каждый решает для себя сам. Пулеметчик, успевший урвать девяносто минут сна и все еще зевающий, считал, что сейчас ясный день. Видно-то все отлично!

Бандиты во время перехода разбились на группы по два, три человека и растянулись метров на сто. При подходе к кордону Живоглот оставил во главе походной колонны новичка поглупее, а замыкающим бандита поопытней, практически ветерана. Сам он свернул в сторону и двинулся на сельхозкомплекс за подкреплением. Там по его расчетам и данным Паука должны были находиться уцелевшие после разгрома на Свалке патрули Агропрома.

У Епископа было шесть полных лент и желание отстрелять их с одной позиции. Во время перебежек ленты перекручиваются, из-за чего может заклинить затвор перекосившимся патроном. Для стрельбы на ходу он припас пять магазинов в подсумке и еще столько же рассовал по домам на кордоне.

Первую ленту он сжег одной длинной беспрерывной очередью. Кстати, анекдот.

Идет милиционер, а навстречу ему человек с пулеметом.

— Это у тебя что такое? — спрашивает милиционер.

— Калькулятор, — вежливо отвечает человек.

— Странно, у моей дочки он другой, — засомневался служивый.

— Это потому что у нее калькулятор для предварительных расчетов, а у меня для окончательных.

Калькулятор для окончательных расчетов лязгнул металлом и вцепился затвором в новую ленту с жадностью вечно голодного демона Гаки. На дороге остались лежать четыре быстро остывающих тела. Еще одно повисло на перилах моста. Сейчас настало время поиграть на нервах. Короткими очередями пулеметчик поворошил трупы. Лежащий вторым на дороге махнул рукой, не то, прощаясь, не то, говоря «Отстань». Из кустов за дорогой раздался дикий крик, и туда ушла очередь успокоительных свинцовых пилюль. Больше не кричали, наверно помогло. Пулеметчик, прикрывая левый бок штабелем железобетонных плит, развернулся лицом на юг. По его приблизительным рассуждениям, дело будет развиваться так. Вожак банды выйдет по обочине дороги прямо напротив кордона и решительным броском бросит своих недобитков в атаку.