Собравшись, я уже повернулась было, но тут на мои плечи опустилась пара теплых рук, и я чуть не испустила дух. 

- Хорошее зрение, - прозвучал над моим ухом хриплый голос, а щеки мягко коснулись ароматные волосы. 

- Господи, Айс, - вздохнула я, расслабившись. - У меня из-за тебя чуть инфаркта не случилось! 

Чуть сжав мне плечи, Айс отошла от меня к появившимся Криттер и Пони. 

- Это они? - спросила Криттер, глядя куда-то в сторону. 

- Да, - тихо ответила Айс. 

- Так, что нам теперь делать? - вмешалась Пони. 

- Я покажу, - Айс взяла меня за руку и пошла своим широким шагом "пленных не берем", заставляя меня полубежать, лишь бы остаться на ногах. 

Не успела я опомниться, как мы миновали ворота и оказались у нашей машины, припаркованной рядом. 

- Кхм, Айс? - засомневалась я, когда оказалась в устойчивом положении. 

- Мм? - она быстро открывала двери. 

- Разве это не те парни, которых мы искали? 

- Те, - протянула она. 

- Тогда... Почему мы идем в противоположном направлении? Разве не мы собирались следить за ними? 

- Мы делаем то, что надо. 

Я взглянула через плечо на Криттер, которая беспомощно пожала плечами, пригибая голову, чтобы усесться в машину. Пони лишь ухмыльнулась. 

Я снова посмотрела на свою возлюбленную. 

- Так не лучше ль было бы начать слежку с того места, где мы их обнаружили? 

Ее улыбка заставила смутиться бы и Мону Лизу. 

- А мы так и сделаем. В конце концов. 

Ворча, я скользнула в машину и захлопнула дверь. Айс села в машину, и когда она сняла свои очки, в ее глазах мерцал ехидный огонек. Я показала ей язык, а она захихикала, толкнув меня в бедро. 

- Мы будем ждать здесь, пока они не выйдут. Таким образом, они не заметят никого, кто мог бы преследовать их на рынке. Когда они появятся, мы будем следовать за ними на безопасном расстоянии. 

- Не лишено смысла, - проговорила я, давая ей понять, что победа еще не одержана. 

Она, конечно, не купилась на это. 

- Ну разумеется! - она подарила мне свою фирменную улыбку и вернула очки на их прежнее место, снова уставившись вперед. 

Однако ее теплая рука удобно лежала на моем бедре, и когда я положила поверх нее свою, она мягко сжала мои пальцы. В моем мире все снова было в полном порядке. 

   *****

Нам не пришлось слишком долго ждать появления в воротах двух мужчин, идущих к своей машине в сопровождении нескольких торговцев, несущих набитые всевозможными товарами коробки. Их машина оказалась длинным седаном, настоящий цвет которого был, вероятно, черным, но мастерски скрывался красно-желтой пылью пустыни. Он был припаркован среди побитых грузовиков и легковушек примерно 70-х годов выпуска, исковерканных до такой степени, что, казалось, с ними поработали отбойным молотком. 

За несколько минут торговцы загрузили все коробки на заднее сидение и в багажник, после чего удалились, не получив, насколько я могла судить, даже извинения за беспокойства от этой парочки. 

Мужчины уселись в машину и, выбивая из-под колес гравий и столбы пыли, рванули с места. 

Мгновение спустя Айс завела нашу машину и встала позади нескольких покупателей, возвращавшихся домой после долгого ярмарочного дня.  Айс как-то сняла с полицейских машин две рации, прежде чем их списали, и установила на наши две машины. Отцепив микрофон, она нажала кнопку, параллельно выехав на средней скорости к переулку и пристроившись в конце короткого конвоя из легковушек и грузовиков. 

- Вы здесь? 

- Да, - отозвался голос Рио. 

- Как у вас дела? 

- Они оказались приманкой, все точно. Мы их преследовали, но отступили прежде, чем они это поняли. Теперь направляемся к вам. 

- Мы сейчас едем на запад, в сторону гор. Около двух миль. 

- Я вас тогда догоню и буду держаться немного позади. 

- Хорошо. Мы преследуем черный седан, внутри двое мужчин. 

- Ясно. 

Повесив микрофон, Айс положила обе руки на руль и рванула в сторону зимнего солнца, медленной, блуждающей походкой клонящегося к западу. 

Разговор вышел коротким, но я долго тихо благодарила Айс за то, что она вызвала Ниа с Рио. Через сорок пять минут я увидела, как побитый бежевый седан Рио промчался мимо нас, а затем резко развернулся и ровно пошел за нами. 

Так мы ехали около получаса, и вдруг радио затрещало, а затем треск перекрыл обеспокоенный голос Рио: 

- Вот дерьмо! Я знаю, куда они едут. Поезжай за мной. 

Айс немного притормозила, а Рио тем временем выехала на желтую пунктирную линию и пронеслась мимо нашей машины. Впереди слева был поворот, и когда Рио подала сигнал, Айс и еще две или три машины свернули, оставив всех остальных в длинном караване, возглавляемом людьми Кавалло. 

Мы оказались в предгорье, Рио остановилась первая, чуть не коснувшись бампером торчавшего куска скалы, похожего на акулий плавник, вынырнувший из грязного океана.

Машина еще даже не прекратила движения, а Рио уже выскочила из нее, забравшись на камни (похожие на маленькую гору) намного быстрее, чем можно было ожидать, судя по ее комплекции.

Ниа вышла медленнее, с разинутым от удивления ртом глядя на гору и стремительно движущуюся Рио. 

Припарковав машину, Айс неторопливо вылезла из нее и, оказавшись на свободе, стала тоже карабкаться на гору, но оказалась там уже позже Рио, несмотря на свое явное превосходство. 

- Наверх? - спросила меня Пони, подняв от удивления брови. 

- Наверх, - ответила я, уже поднимаясь. 

- Подумать только... - бормотала она, карабкаясь рядом со мной. 

Дорога к вершине горы была крута, опора плоха, и временами становилось тяжело дышать, и пот с меня лил градом. Однако внутренне я ликовала, видя, что Пони и Криттер были вымотаны больше, чем я, а Ниа изо всех рвалась наверх с красным и влажным от пота лицом. 

Сделав последние несколько шагов, я оказалась рядом с Айс, стоявшей в окружении сосен и дышавшей так, словно она только что совершила медленную прогулку по переулочку. Возможно, в другой ситуации я почувствовала бы зависть к ее отличной физической форме, но сейчас я только усмехнулась и покачала головой. 

- Что? - спросила она, вздернув бровь. 

- Ничего, - ответила я, чуть толкнув ее. - Что там такое? 

Посмотрев туда, куда она указала мне пальцем, я увидела большой участок, огороженный высокой каменной стеной. На участке стоял дом из розового кирпича с синей испанской черепичной крышей. Он казался ветхим, как будто о его устойчивости никто не беспокоился. На крыше не хватало нескольких кусков черепицы, двор зарос кактусами, оливковыми деревьями, подрезанными соснами, стоявшими рядом с большими водоемами с толстыми зелеными морскими водорослями и бог знает с чем еще.

Пока я разглядывала участок, подъехал черный седан и остановился на площадке возле главного входа. Из дома вышли несколько вооруженных мужчин и помогли прибывшим выгрузить коробки из машины. 

Как я ни старалась, разглядеть Кавалло мне не удалось, но, как вы понимаете, это не было моей основной задачей. 

- Как ты узнала? - шепнула я Рио, стоявшей по другую сторону от Айс. 

Когда она взглянула на меня, на ее лице было выражение полного недовольства собой. 

- Я не знала. Но должна была, - она сжала свои большие руки в кулаки и бессильно била себя по бедрам как по дереву. - Они все постоянно здесь собираются. Наркобароны и мафиози, объявленные в розыск, прячутся именно здесь. Так повелось еще лет пятьдесят назад. И я не догадывалась об этом вплоть до того момента, как мы не подъехали ближе. Черт возьми... 

- Рио, хватит, - голос Айс был мягким, но интонация явно давала понять, что спорить не имеет смысла. Рио опустила плечи. 

- Ты знаешь что-нибудь об этом странном месте? - моя возлюбленная внимательно разглядывала местность. 

Рио взяла себя в руки. 

- В общем-то, знаю. Мой друг был здесь смотрителем около десяти лет, работал на наркобарона, который тут жил. Потом, насколько мне известно, этот дом пустовал года два или три.