Я наблюдала за тем, как пальцы Айс сжались на его шеи, костяшки побелели, а сухожилия на запястьях резко выделились на фоне бронзового загара её кожи. Затем медленно, подобно болельщику, успокаивающемуся после того, как всё уже закончилось, зажим начал ослабевать и вскоре она окончательно освободила его.

Мужчина рухнул на пол, задыхаясь от удушья и издавая тяжёлые хрипы. 

- Слава Богу, - прошептала я, прикрывая глаза и чувствуя, окатившее меня целым потоком эмоций, облегчение.

Спустя несколько мгновений она убрала свой пистолет в кобуру и, наклонившись вниз, рванула Педро на себя, вновь поднимая его на ноги, но на этот раз используя для этого отворот его пиджака, вместо его шеи: 

- Скажи мне то, что я хочу знать, Педро, - зарычала она. Её лицо было в дюйме от его собственного. 

- М... моя семья! Он хотел убить мою семью! 

- Мне нет дела до твоей семьи, ублюдок! Говори мне, где Кавалло! 

- Я... я не... 

- Говори!!! - она встряхнула его с силой, которая скорее всего окончательно превратила его мозги в кашу, и я уже была готова вновь вмешаться. 

- Он... он в пустыне! Они называют это место Гнездом Скорпиона! Это всё, что я знаю! Клянусь! 

- Спасибо, - выпустив его, Айс вновь достала свой пистолет, заставив нас обоих задохнуться от страха. Сунув руку в карман, она вытащила платок и быстро стёрла с оружия отпечатки своих пальцев. Затем, схватив мужчину за руку, она вложила в неё пистолет, сомкнув его пальцы вокруг рукоятки, и посмотрела ему прямо в глаза:

- Когда появится полиция, - эти ублюдки ворвались сюда и пытались тебя ограбить. Ты убил их в целях самообороны. Понял? 

- Да! Да! Понял! Как скажешь! 

Её улыбка была угрожающей: 

- Хорошо. Потому что, если я узнаю, что ты рассказал какую-то другую историю... хоть кому, - она поместила пальцы мужчины на спусковой крючок, со своими пальцами, лежащими поверх его собственных, и приподнимала пистолет до тех пор, пока дуло не оказалось прижатым к его щеке, - я убью тебя. 

- Я не буду! Клянусь! - в этот момент он был похож на говорящую статую, глаза вращались с бешеной скоростью, в то время как остальная часть его тела была абсолютно неподвижна, словно сделана из мрамора.

Похлопав его свободной рукой по щеке, она произнесла: 

- Хороший мальчик. 

Выпустив наконец из своего захвата и пистолет, и пиджак мужчины, Айс отступила назад, и спустя несколько мучительных секунд зрачки его закатились, и он медленно сполз по стене, погружаясь в обморочное состояние. 

- Пошли, - скомандовала она, поворачиваясь к двери и хватая меня за руку. В это время в помещении магазина уже были слышны первые звуки полицейских сирен. 

Она провела меня за руку до первого лежащего на полу тела: 

- Иди вперёд и смотри не наступи в кровь. Мы не должны оставлять после себя следов. 

О, как будто это было проблемой. 

Или возможно это всё-таки могло стать проблемой, поскольку для того, чтобы избежать огромные лужи крови, мне понадобилось переступить через труп мужчины и при этом держать глаза открытыми.

Чёрный ход вёл в узкий, усыпанный мусором переулок. Второй из стрелявших, тоже мёртвый, лежал, растянувшись поперек тротуара, упираясь затылком в кирпичную стену соседнего магазина.

Воздух наполнился мерзким зловонием, исходящим от гниющего мусора, и меня чуть не вырвало на месте. Пытаясь справиться с сильным приступом тошноты, я быстро перенесла своё внимание налево, туда, где была припаркована наша машина. 

Казалось, что на неё упала бомба. Шины были разорваны, весь корпус испещрён большими пулевыми отверстиями, окна разбиты: 

- Айс? 

Она окинула машину быстрым взглядом: 

- Да, я знаю. Пошли другим путём. Быстрее. 

Я бежала за ней вниз по аллее, а вой сирен становился все громче. Мои ноги скользили черт знает по чему, но я пыталась не отставать от неё ни на шаг. 

Как только узкая аллея перешла в широкую улицу, я услышала визг шин. Я была уже готова обернуться и бежать сломя голову назад, но Айс подхватила меня и, оторвав от земли, практически закинула внутрь салона машины, которая появилась, казалось бы, из ниоткуда. Приземлившись прямо на Криттер, я откатилась в сторону, чтобы дать место нырнувшей вслед за мной Айс. 

Хлопнув дверцей, она крикнула: "Двигай!" - Рио немедленно увеличила скорость. Нас мгновенно отбросило назад и с силой прижало к спинкам кресел. Теперь мы мчались вниз по, к счастью, абсолютно пустой и безлюдной улице. 

- Давай в объезд, - распорядилась Айс. - Убедись, что за нами не следят! 

- Хорошо, - ответила Рио, виляя по извилистым улочкам города и ни на секунду не выпуская из внимания зеркало заднего вида. 

Я повернулась к Криттер: 

- Как вы... Откуда? 

Она усмехнулась, а затем бросила пристальный взгляд в сторону Айс. 

Я тоже посмотрела на свою возлюбленную: 

- Ты знала? 

- Давай просто скажем, что я люблю надежный тыл, - выражение её лица стало серьёзным, и я поняла, что было кое-что, скрывающееся за этим серебром, которым отливали её глаза, что-то, что она не захочет или не сможет рассказать. Не здесь. И не сейчас.

Я слегка улыбнулась и кивнула в подтверждение тому, что понимаю её, и что готова ждать до тех пор, пока она сама не решит поделиться со мной. Если только это время когда-нибудь наступит.

Сделав глубокий вдох, я откинулась назад. Я чувствовала себя ужасно уставшей, и моё тело теперь ощущало спад внезапного всплеска адреналина. Мои веки тяжелели, а глаза слипались, грозясь вот-вот закрыться, но каждый раз, когда я позволяла себе подобную роскошь, из темноты всплывали образы убитых Айс мужчин, которые наслаивались на образ самой Айс, медленно душащей Педро. 

Думаю, бессмысленно говорить о том, что это было не самое приятное возвращение домой.

- Почему бы, тебе не сесть здесь и не снять рубашку, - спросила я, препроводив мою возлюбленную в ванную и закрыв за собой дверь, - а я посмотрю, что можно сделать с твоей раной. 

Она безмолвно села, как я и просила, на крышку унитаза, пальцы уверенным быстрым движением пробежались по пуговицам и стащили рубашку с широких бронзовых плеч. Отдав Рио указание отправляться домой длинной дорогой, Айс больше не произнесла ни слова. Амазонка выполнила этот приказ буквально, и двадцатиминутная увеселительная прогулка превратилась в двухчасовой изнурительный поход. 

Казалось, Айс была полностью погружена в свои мысли, отягощенные, скрытыми за жалящим взглядом, эмоциями. Смывая засохшую кровь с длинной узкой раны на предплечье, я украдкой бросала на Айс быстрые взгляды. Пока я была занята работой, она увлеченно рассматривала свои руки, поворачивая их то вверх, то вниз, то опять вверх ладонями. Закончив, я присела на корточки между ее широко расставленными коленями, и нежно позвала, вглядываясь в близкое мне лицо. 

- Эй, с тобой все в порядке? 

Слабое подобие улыбки украсило ее губы, глаза прояснились и сфокусировались на мне. 

- Дааа. Все хорошо. 

И опять, пока я пыталась придумать, как начать разговор, повисла тишина. 

- Говорят, что я хороший слушатель. 

Через секунду улыбка стала чуточку более явной: 

- Неужели? 

- Да. Лучший слушатель на три страны. 

Айс тихо рассмеялась, а затем опустила взгляд и опять посмотрела на свои ладони, потирая их. Спустя мгновение она проговорила. Так тихо, что мне пришлось напрячься, чтобы услышать ее, хотя нас разделяли всего несколько дюймов. 

- Раньше я думала, что если сильно постараюсь, то смогу это смыть. 

- Что? - также тихо спросила я. 

- Кровь. На моих руках. Так много крови, - прошептала она, сжимая кулаки, - но, несмотря на все мои старания, она всегда на них. Всегда, - наши глаза встретились, а затем ее взгляд вспыхнул такой болью, что мое сердце болезненно сжалось, и потекли непрошенные слезы. - Иногда ночью мне безумно хочется дотронуться до тебя, обнять. Но, как я могу марать тебя всей этой кровью?