- Да? Интересно как? Ну-ка, ну-ка... 

- Пони, успокойся, - попыталась урезонить ее Криттер. - Вовсе не вина Ангела в том, что мы здесь оказались! 

Вздохнув, Пони села:

- Да знаю. Вот черт! Я только вышла из тюрьмы, и очень не хочется вернуться туда так скоро!

Снова вскочив, она принялась нервно расхаживать по камере. 

Я еще раз осмотрелась. Три цементных стены позади меня, вероятно, знавали лучшие времена: когда-то они даже были покрашены, вот только цвет... За давностью лет он постепенно превратился в тот непередаваемый грязно-бежевый, который почему-то встречается только в тюрьмах и дешевых мотелях. Четвертую стену заменяла решетка, навеявшая воспоминания, с которыми я отчаянно пыталась бороться. 

Всю длину одной из стен занимали грубо оструганные деревянные нары, а в дальнем углу располагалась местная модификация туалета. По влажному цементу, как на плацу маршировали туда-сюда целые отряды тараканов, жуков и еще каких-то жуткого вида созданий, которых и идентифицировать-то не хотелось.

Вместо того в голове крутились мысли совсем о другом: что с нами будет? Выберемся ли мы из той дыры? Увижу ли я Айс снова? 

Звук, который издала Ниа, выплескивая на свет божий содержимое своего желудка, заставил меня немного отвлечься от того безумия, что крутилось в голове. 

- Слушай, но ведь Монтана знает, где мы? - спросила я Криттер, уставившуюся на Ниа с выражением глубочайшего отвращения на лице. 

- Что? А... Ну да. Пони ее предупредила, что мы вернемся самое позднее к полуночи. 

Вздохнув, она посмотрела на часы:

- Вот именно сейчас... 

- Значит, как только Монтана поймет, что нас нет вовремя, она начнет поиски, ведь так? 

- Так то оно так. Но лучше бы нам слинять отсюда до того момента, когда она объявится, - ответила Пони, всматриваясь в полутемный пустой коридор. 

- Почему это? 

Амазонка повернулась с таким выражением лица, словно у нее только что случился сердечный приступ:

- Ох, Ангел, на ее ранчо слишком много мест, где можно похоронить пару-тройку трупов!

Я рассмеялась:

- Да ну, Пони, она вовсе не так ужасна! 

- Нет, - согласилась Пони, кивнув. - Она еще хуже. 

- Хуже, чем пожизненное заключение в этой чертовой дыре? 

Всё с тем же выражением лица Пони отвернулась к решетке и снова уставилась в пустоту коридора. 

   *****

Должно быть вскоре после мрачного пророчества Пони я заснула, потому что, когда вновь открыла глаза, обнаружила, что стиснута между стеной и Криттер, громко храпящей и пускающей слюни на мою рубашку. 

Зевнув и тут же обругав себя за это (ну и запашок!), я мягко сдвинула голову амазонки с плеча и постаралась оторвать свое уставшее тело от нар.

Пони так и не заснула. Она по-прежнему стояла у решетки, вглядываясь в темный коридор. 

- Доброе утро, - прошептала я. 

- Привет! Хорошо спалось? 

- Ну... как тебе сказать... Который час? 

- Чуть больше четырех, - ответила она, даже не посмотрев на часы. 

Я вздохнула:

- Монтана, наверное, нас ищет. 

- Именно это меня и беспокоит! 

Зевнув еще раз, я потерла спину и тоже подошла к решетке:

- Интересно, во сколько здесь начинаются хоть какие-то движения?

Как будто в ответ на мой вопрос вдруг ярко вспыхнули лампы, заставив меня прикрыть воспаленные глаза. Пока я их терла, я услышала грохот ключей, лязг открываемой двери и топот нескольких пар ног, вступивших в длинный коридор. 

Шаги приближались, и я увидела, как еще больше напряглась Пони. Мне даже показалось, что ей не хватает воздуха, чтобы свободно дышать. 

- Что это? - спросила я, чувствуя, как в районе желудка что-то неприятно зашевелилось. Амазонка повернулась.

Ее глаза расширились, а лицо стало белым, как недавно выстиранная простыня:

- Помнишь, мы говорили о том, что лучше: Монтана или пожизненное заключение в той дыре? 

- Да. И?.. 

- Пожизненное... - Пони судорожно сглотнула. - Пожизненное - это неплохой выбор.

- Что происходит?! - вскрикнула я, прильнув к железным прутьям вывернув до предела шею, стремясь как можно лучше разглядеть холл, который теперь был залит ярким светом. Но всё, что мне удалось различить - лишь неуклонно приближающиеся к нам тени. 

- Это сейчас не так важно. Лучше помоги мне всех растолкать. 

- Но... 

Пони резко перебила меня, схватив за руку и быстро оттащив от решетки. Подчинившись неизбежному, я принялась расталкивать Криттер и Ниа, в то время как Пони занялась Рио. 

С Криттер не было никаких проблем. Легкий толчок, и она уже на ногах - готовая к действиям. С Ниа же абсолютно другая история. Пытаться разбудить её, было всё равно, что пытаться разбудить труп. Иными словами, совершенно бесполезно. 

Окончательно проснувшись, Рио перехватила инициативу в свои руки, стащив Ниа со скамейки и поставив её, если можно так выразиться, на ноги.

После чего она принялась хорошенько ее трясти, дожидаясь когда молодая женщина сможет стоять более или менее самостоятельно. В этот момент было совершенно непонятно, кто же из них более зелен: Пони, выглядевшая так, будто провела всю ночь на дне бутылки, или Ниа, которая именно этим и занималась. 

Стоя спиной к решетке, я слушала приближающиеся шаги, которые раздавались всё ближе и ближе, до тех пор, пока не замерли где-то совсем рядом. Грохот ключей, и последовавший затем скрип открывающейся двери. Протестующе взвизгнули заржавевшие петли.

Развернувшись на пятках, я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть нескольких вошедших внутрь охранников. В руках они держали наручники и цепи. Очутившись в камере, они быстро рассредоточились, окружив нас пятерых со всех сторон. Их лица были абсолютно бесстрастны. 

- Иисус. 

Этот вскрик, сорвавшийся с губ Криттер, заставил меня отвлечься от созерцания одного из охранников, довольно уродливого мужчины со страшным шрамом на лице, и, следуя её взгляду, вновь перенести внимание на вход в камеру.

Если жене Лота было достаточно одного взгляда, чтобы превратиться в соляной столп (прим. перев. - из Ветхого Завета,  разрушение Содома и Гоморры), то я с одного взгляда превратилась в скалу. Всё во мне застыло, сердце, лёгкие, мускулы, даже кровь в венах. Атомная бомба могла бы разорваться в этот момент всего в дюйме от меня, а я бы этого даже не заметила.

Передо мной, подобно кадру черно-белого кино, стояла моя жизнь.

Начиная с надвинутой низко, на самые глаза кепки и заканчивая носками её хорошо отполированных ботинок, с кобурой, приделанной к широкому ремню, который опоясывал её стройные бедра подобно райскому Змию, и глянцевой загорелой кожей, обтянутая вся с ног до головы чьей-то талантливой рукой во все оттенки коричневого, она была похожа на ожившую фантазию любой плохой девчонки. 

И хотя я не могла видеть её глаз, я точно знала, что они отливают серебром, подобно солнечным очкам, которые их скрывали. Сжатая челюсть и напряжение, излучаемое её телом, отражали эмоции, которые могли видеть только глаза, умеющие читать то, что скрывается за простой (если вообще к ней можно было бы применить термин "простой") внешностью. 

Гнев. И что-то ещё. Что-то большее. 

Страх. 

Не за себя. Никогда за себя. 

Когда кто-то уверен в том, что жизнь дала ему взаймы совсем немного времени, такие вещи, как страх боли, смерти или плена, перестают оказывать на них какое-то сильное влияние.

Однако, страх за тех, кто им по-настоящему дорог, становится основной силой, направляющей их по жизни. Этот принцип вдвойне верен для женщины, которая разделила со мной мою душу.

Я вижу это в её глазах каждое утро, когда она думает, что я ещё сплю, и ослабляет свою бдительность на эти несколько драгоценных мгновений. Я вижу это каждый раз, когда мы занимаемся любовью и её руки тянуться ко мне, чтобы прижать меня как можно ближе, так, как если бы я была самым драгоценным существом на земле. Я также вижу это каждую ночь, когда мы проскальзываем под холодные, ароматные простыни, покрывающие нашу кровать, и она нежно целует меня, а затем крепко прижимает к своему телу, чтобы успокоить и защитить от ночных кошмаров.