Нужно отдать должное немецким летчикам - действовали они весьма и весьма профессионально, хотя и в строгом соответствии со своими старыми добрыми традициями. Они с ходу атаковали увиденные ими корабли, и атаковали достаточно успешно, не хуже японцев. Можно было подвести итоги их налета - два немецких эсминца потоплено, один тяжело поврежден. Так же тяжело поврежден и их флагман "Адмирал Хипер" - снизил ход, и на корме сильный пожар, который затруднит применение немцам кормовых орудий главного калибра.

Нас спасло то, что в момент появления немецких самолетов, мы не успели выйти из зоны сплошной облачности, и нацистские самолеты атаковали те корабли, которые обнаружили - немецкие. Они сделали за нас больше половины работы - численность немецкого соединения сократилась вдвое без каких-либо потерь с нашей стороны.

- Изменение статуса!

Что еще за изменение? Ах, вот оно что - похоже, что немцы пытаются прикрыть отход своих поврежденных кораблей! Их два уцелевших эсминца, развернулись нам навстречу, и двинулись нам навстречу, но под сильным углом, пересекающимися курсами, ставя при этом дымзавесу - нечто вроде буквы "Х". За этой дымзавесой, вероятно их поврежденные корабли попытаются разойтись в разные стороны, затруднив мне преследование.

Красиво идут! Но нет времени любоваться! Суммарная скорость сближения кораблей составляет сейчас примерно 45 узлов. Необходимо организовать управление боем. Причем быстро! Проще всего предоставить инициативу командирам эсминцев - на подробные инструкции нет времени, да и всего не предусмотришь. Задача у них есть - уничтожить врага - и решать они ее будут самостоятельно. После войны меня критиковали за данное решение. Кто-то считал, что я должен был провести инструктаж, составить подробные планы. Зачем? Жизнь - это шоу, нужно уметь ярко импровизировать! В данном случае лучше было не мешать командирам кораблей, и заняться управлением "Тускалузы". Задачка простая - нас атакуют два эсминца, нужно составить схему ведения огня. Стрелять по обоим сразу, или по очереди? Каждый вариант имеет свои недостатки - стрельба по двум целям сразу, распыляет мощь крейсера, а стрельба по одному из кораблей, дает шанс второму эсминцу подобраться на дистанцию торпедного залпа - при условии, что его не остановит огонь моих эсминцев.

Я решил расправиться с эсминцами противника по очереди, начав с того, который находился на левых носовых курсовых углах. Почему именно так? Интуитивно - по часовой стрелке - вначале эсминец на "одиннадцать часов", затем эсминец на "час". А может быть и не интуитивно - "Урицкий", наиболее слабый из моих кораблей, шел именно с левого борта, в паре с "Родманом". По правому борту "Эммонс" с "Гремящим".

- Бить по левому! - отдал я команду артиллеристам.

Естественно, что не все орудия "Тускалузы" били по левому эсминцу нацистов - пятидюймовки правого борта стреляли по правому эсминцу. Должен заметить, что в морском бою принято применять две схемы ведения огня - по одной из них данные на стрельбу вводятся без погрешностей - то есть стрельба ведется в одну точку, и снаряды ложатся достаточно кучно. По другой схеме - вводятся небольшие поправки - в результате снаряды падают с небольшим рассеиванием. Каждая из схем ведения огня имеет свои достоинства и недостатки, и применяется в определенных ситуациях. Стрельба с рассеиванием, как это не покажется странным, эффективна в тех случаях, когда точное расстояние до цели установить трудно ввиду большой дальности и большой скорости перемещения целей. Стрельба в одну точку применяется при "устоявшейся дистанции и параметрах движения цели" на меньших дистанциях.

Левый эсминец вышел из строя после шестого залпа башен главного калибра - один или два снаряда с "Тускалузы" его видимо достали, он стал резко сбавлять ход и окутываться то ли паром, то ли дымом, то ли и тем и другим.

С правым нацистом пришлось повозиться - прежде чем его накрыли, он успел зацепить русский "Гремящий", попав одним из снарядов в кормовую артиллерийскую установку советского эсминца. Возможно, "Гремящему" пришлось бы несладко, но первый же залп восьмидюймовых орудий "Тускалузы" по правому нацисту, сбил последним прицел, и теперь уже им пришлось несладко, но нужно отдать должное немцам - они успели добиться попадания и в "Эммонс", в результате которого на кормовом мостике эсминца заполыхал пожар. Логика в действиях немцев была ясна - повредить как можно больше моих кораблей, чтобы они не смогли преследовать поврежденные немецкие корабли.

В принципе, они могли бы добиться более серьезного успеха, если бы атаковали нас до удара люфтваффе - тогда нам пришлось бы очень несладко, но… Люфтваффе отбомбилось по своим, и с моей точки зрения, немецкая атака изначально не имела шансов на успех, в виду нашего численного перевеса. Правый нацистский эсминец, тоже попал под раздачу, и сейчас море вокруг него кипело от всплесков сосредоточенного огня трех кораблей.

И на дно пошел он раньше, чем левый - тот пытался огнем орудий повредить "Урицкий" и "Родман" - но не преуспел. Мы были настроены на победу, поэтому наши выстрелы были более меткими, чем немецкие. Да, те конечно же были неплохо подготовлены и стреляли по схеме "передел-недолет-накрытие", но накрытие, еще не означает попадания, и удача отвернулась от них. Оставшиеся два нацистских корабля, были закрыты от нас дымзавесой, но достаточно хорошо просматривались на экранах радаров, и я знал, где "Хиппер" а где эсминец. Они успели разойтись на достаточно приличное расстояние, и я должен был сделать выбор - разделить силы и преследовать оба корабля, или взяться только за один - за "Хиппер". Я предпочел второе - ибо никогда не знаешь, что выскочит из-за горизонта в следующий момент - может немецкий "карманник" а может еще кто-то. Силы лучше держать в одном кулаке. Формально, у оставшегося эсминца получаются неплохие шансы уйти, но и что с того? Если он сумеет дойти до базы, то несколько месяцев ремонта ему обеспечены. Не нужно быть жадным! После победы над "Тирпицем", один нацистский эсминец можно и пожалеть - нужно помнить, что у немцев еще что-то может быть в запасе, например еще группа самолетов из люфтваффе - отражать атаку которых лучше сосредоточенным огнем. Итак, мы шли вперед, вперед сквозь дым, и до начала схватки с "Хиппером" оставалось совсем немного…"

Снова обратимся к воспоминаниям командира "Адмирала Хиппера", Эриха-Марка Цурзеемана, его книге "Проклятый "Вундерланд":

" …Чертово герингово отродье! Если бы я знал заранее, чем закончиться "дружеская" помощь этих летающих ублюдков…. Но всего не предвидишь! Хорошо хоть я разгадал намерения этих идиотов, и открыл по ним огонь - по крайней мере часть бомб упала мимо, и полученные моим кораблем повреждения могли быть в два раза больше. Но тем и плохи идиоты, что их поступки невозможно предвидеть! Их не остановила даже огромная свастика, нарисованная на палубах моих кораблей. Для чего ее тогда рисовали?

Одна из бомб угодила между кормовыми башнями, и в результате ее взрыва возникли пожары в погребах башен, во избежание взрыва, пришлось их затопить. Это лишило меня сразу половины артиллерии главного калибра. Вторая бомба вывела из строя одно котельное отделение - скорость моего корабля естественно упала. И теперь вопрос артиллерийского боя с противником, был лишь вопросом времени. Боя, в котором противник уже обрел преимущество в весе бортового залпа. Моя затея с эсминцами ничего не дала, кроме их потери. Да, у противника теперь возникнет дилемма, кого и какими силами преследовать - поврежденный крейсер или поврежденный эсминец, но… Вполне вероятно, что у противника неплохой радар, и все было совершенно напрасно. Абсолютно напрасно - по крайней мере, на экране своего радара я увидел, что оба эсминца резко снизили ход, а затем пропали их отметки на экране. Что это дало мне? Только отсрочку. За время которой я чуть-чуть продвинулся к югу. Но не успевает мой крейсер дотянуть до зоны, где начинаются туманы. К сожалению не успевает! Меня зажмут раньше. К тому же, если я буду вести огонь в ответ - мне придется тратить время на периодические повороты, во время которых я буду вести огонь из носовых башен главного калибра.