…К 1500 году Рязанское и Полтавское княжества войдут в состав Киевского королевства. Возникнет держава, простирающаяся от границ Киевщины с Галицией на западе и до городов Данилова и Ярославля-на-Волге. Княжества северо-востока, Владимирское, Перяславльское, Ростовское и Тверское, становятся его вассалами.

В 1520 году татары возьмут Данилов, вырежут в нем христиан, а в набегах дойдут до Тулы и Москвы. Королевство Киевское уже начало готовиться к войне, а тут при дворе киевского короля Владислава II появляется сразу два посольства: от народных собраний Тулы, Москвы и Твери — с просьбой взять их города под свою державную руку, уберечь от набегов неверных.

Одновременно появляется посольство Грузии — с просьбой помочь от нашествий турок и персов.

Первую просьбу король готов выполнить, сначала договариваясь с независимыми князьями по-хорошему, а если нет — двигая армию.

Со второй просьбой сложнее… Нужно осваивать выходы на юг, на Дон… Это трудное занятие. В нашей виртуальности юг осваивали беглые подданные московских князей — казаки. В католической виртуальности по Дону тянется цепочка крепостей. К 1560 году Азовская и Ростовская крепости достигают окрестностей Азовского моря. Ну, и уже можно брать под свою державную руку христиан Закавказья… Рождение империи, однако!

В нашей реальности Российской империи потребовалось порядка 100 лет европеизации, чтобы уверенно бить турок и выйти к Черному морю, одолеть крымских татар — с 1678 года, с участия московитской армии «нового строя» в войне с турками за Чигирин, и до 1783 года.

В католической виртуальности европеизации и модернизации Руси вообще не нужно. Никакой. Если считать, что справиться с татарами можно за сто лет, то получается — самое позднее уже в 1600 году Крым становится частью королевства Киевского. После чего король Алексей I коронуется императором и объявляет Киевщину Российской империей.

Возможна и другая, более поздняя дата.

Чигиринские походы Московии 1677–1678 годов — важный эпизод войн, которые вели с Оттоманской империей все державы Восточной и Центральной Европы: Речь Посполитая, Австрийская империя, княжества Германии. Христианский мир сплачивался против общего и грозного врага, и с 1686 года и Московия вошла в состав антитурецкой коалиции (Венеция, Австрийская империя, Речь Посполитая).

Под Чигирином турки заставили отступить армию московитского генерала Ромодановского, но идти дальше в глубь Московии сил у них не было.

В 1683 году турецкое нашествие затопило Центральную Европу — Венгрию, земли Австрийской империи Габсбургов. В 1683 году король Речи Посполитой, ведя войска своей страны, Австрийской империи, германских княжеств, под Веной разгромил турецкие армии. Этим он остановил последнее крупное мусульманское нашествие: грандиозное по масштабу, грозившее неисчислимыми бедствиями для всей Европы.

В католической виртуальности в такой битве народов непременно участвовала бы и Российская империя. Московия в конце XVII века не смогла решить для себя крымский вопрос.

Но вот самая поздняя дата, когда этот вопрос сможет решить для себя католическая Российская империя, выросшая из Киевского княжества. Ровно за сто лет до того, как последний крымский хан отрекается от престола в пользу России, русские войска входят в Крым.

И в этой католической виртуальности история Руси чревата южным направлением. В конце XVII века католическая Русь приобретает огромные и сказочно богатые земли, выход к теплым морям и к Балканам и Кавказу. То, что состоялось в истории государства Российского только в начале XIX века, может происходить уж в начале XVIII. И присоединение Грузии и Армении, и Кавказская война, и начало активной политики на Балканах, поддержка христиан, живущих в Турецкой империи.

В XIX веке православные опоздали на считаные годы, чтобы окрестить горцев — язычников. Католическая Русь послала бы достаточно священников уже в XVIII веке, опередив мусульман. Католическая Русь — это еще и перспектива католического Северного Кавказа.

Тогда же начинается бурное хозяйственное освоение юга. Появляются и города… Пусть они, чтобы было понятнее, даже носят те же названия, что и в нашей реальности: Одесса, Новороссийск, Мариуполь, Севастополь, Херсон.

Вот только еще одна перспектива…

Петр I перенес столицу на север, чтобы подчеркнуть важность европейского, немецко-скандинавского вектора своей политики. В нашей виртуальности Балтика и отношения с Германией ни в какой степени не актуальны для Российской империи — она не граничит с немецкими землями, Скандинавия от нее очень далеко.

Для Российской империи актуальны отношения с Речью Посполитой — в том числе и русские подданные Речи Посполитой, галичане, для нее — иностранцы. Важны отношения с Австрией, Италией, с югом Германии, уже отдаленнее — с Францией…

Для нее если и перенести столицу из Киева, то не на север, а на юг. На берега Черного моря. Подчеркнуть, что земля эта отныне и навеки российская, часть империи, и что российская история отныне протекает и здесь. Если наиболее важен западный вектор политики — наиболее вероятная столица Российской империи — Одесса. Если важнее восточный вектор, претензии на Кубань, Ставрополье и Кавказ, то Новороссийск.

Московия нуждалась в результатах экстенсивного развития: в соболях, золоте, слюде, цветных металлах. За всем этим она шла в Сибирь, чтобы оплатить модернизацию армии, закупки вооружений за рубежом, привлечение иноземных специалистов… Много чего.

Одновременно у нее не было сил воевать на юге.

У католической Российской империи есть силы для южной политики, а Сибирь ей нужна намного меньше. Вполне возможно, русская экспансия остановилась бы на Урале…

С одной стороны, католическая Русь была бы непримиримее к миру ислама и язычников. Это чревато перспективой Крестовых походов против Булгара, Астрахани, ногаев. Честно говоря, эта перспектива мне не особенно симпатична, потому что булгары скорее нравятся… Но она очень реальна.

Зато в Сибирь не побегут беженцы из России… Из Московии народ бежал, потому что не хотел жить в этом обезумевшем государстве. Особенно лихо бежали с севера — предприимчивые новгородцы, недавно завоеванные Москвой. Четверть населения Сибирского ханства в XVII веке состояла из русских.

В нашей виртуальности Сибирь не особенно нужна и государству, и народу. Разве что приходится отбиваться от кочевников — киргиз-кайсаков (казахов). Но и тут главный вектор ответной агрессии — юго-восточный, а не северный и не восточный.

Католическая Русь — это, скорее всего, Русь без Сибири.

Бессмысленно гадать, какой могла бы состояться событийная история Российской империи. Какие войны она бы вела, какие внутренние катаклизмы могли бы сотрясать ее пределы.

До XIX века это государство вполне могло прожить без конституции — как Польша, Австрия и Пруссия в нашей реальности. Но с тем же спокойным уважением к личности человека, с той же уверенностью, что власть всегда имеет некий ограниченный диапазон, как и в этих государствах. В таком государстве мы бы и сейчас жили.

За счет понятий о чистилище католицизм утверждает представление о нейтральной части жизни. Что-то не является священным… Но не является и грешным. Значит, можно что-то изменять, переделывать, усовершенствовать, не меняя ничего принципиально, не начиная со слома всей системы. Меньше рывков, меньше кардинальных перемен и в частной жизни, и в деловой, и в государственной.

История всех православных стран — это история катаклизмов и катастроф. Читатель может, если ему так приятнее, рассердиться на меня за эти слова, но факты — вещь очень упрямая.

Вероятно, в Российской империи не сложилось бы дворянство. Продолжало бы существовать боярство с набором разнообразных титулов и многочисленное шляхетство. И постепенно обуржуазивалось бы.