– Это значит, что ты меня простила?

– Это значит, что теперь мне все равно, будешь ты за мной подглядывать или нет. Когда я вчера покупала его, я мечтала о том, что и произошло между нами сегодня ночью. – Она поцеловала его в плечо. Ник почувствовал быстрое прикосновение ее язычка. – Я подумала, что теперь, когда ты сможешь смотреть на меня в любое время, ты будешь использовать бинокль для других, более полезных целей.

– А я думаю, что ты ничего не понимаешь в мужчинах, – пошутил Ник и положил бинокль назад в коробку. – Спасибо. Ты даже не представляешь, как он мне пригодится. – Сказав это, Ник быстро отвернулся.

Он даже ни разу не взглянул на нее. Сидит и смотрит в пространство. Что его мучает? Из-за чего он ушел вчера от нее? Вряд ли он сожалеет о том, что произошло между ними.

– Ник, по поводу вчерашней ночи…

– Я хочу, чтобы ты забыла о ней.

Адриенн стала на колени и заглянула ему в лицо:

– Видишь ли, это не очень просто. По крайней мере, для меня. Если ты еще не понял сам, я скажу тебе. Я люблю тебя.

Она ждала, что он улыбнется, обнимет ее или хотя бы пошлет ее к черту со всей ее любовью. Хоть как-то прореагирует. Но Ник продолжал сидеть без движения. У него был такой вид, будто он хотел, чтобы она провалилась в преисподнюю.

Если он не любит ее, ей нужно услышать об этом прямо сейчас.

– А ты? – смело спросила она. – Что ты чувствуешь ко мне?

Ник ответил не сразу. Он поднял маленькую ракушку и написал на песке ее инициалы.

– Иногда любовь отходит на второй план. Есть вещи гораздо важнее ее.

– Хорошо. Назови хоть одну, – вызывающе посмотрела на него Адриенн.

– Честь. Самоуважение.

– Неужели, если честно, ты об этом заботишься?

– Не сейчас. Слишком поздно.

– Ты считаешь, что лучше бы ничего не произошло? – спросила Адриенн, охваченная паникой.

Ник посмотрел на нее грустным взглядом.

– Нет, дорогая. Но ты можешь скоро об этом пожалеть.

Все последующие дни Адриенн вспоминала этот разговор, размышляя, что хотел сказать ей Ник.

Любит он ее или нет?

И что за странные слова он говорил о чести и самоуважении?

По дороге домой Ник произнес только несколько слов, односложно отвечая на ее вопросы. После возвращения из Нумеа они не виделись целых четыре дня. Он часами пропадал где-то, гуляя по острову или уплывая в океан на «Лорелее».

Почему он с ней не разговаривал? Имеет ли это какое-то отношение к тому, что он хотел ей сказать, когда они занимались любовью?

– Мужчины! – проворчала Адриенн, включая свой компьютер, чтобы занести туда отчет о поездке в Нумеа. Но за два часа ей удалось написать только один, более или менее связный абзац. Тогда она решила снова посмотреть фотографии, которые Ник забрал из мастерской, пока она оплачивала номер гостиницы. Жаль, что получилось так мало фотографий Ника. В следующий раз надо будет, чтобы он снял очки. Ни на одном снимке не видны его потрясающие глаза.

Просматривая фотографии, Адриенн размышляла над тем, что с ней произошло. Ей всегда казалось, что, имея деньги, можно решить любую проблему. Теперь она могла бы оплатить семейные счета. Могла бы пригласить к бабушке лучших врачей. Могла бы похоронить ее по высшему разряду.

Теперь у нее столько денег, что это состояние превышает даже самые смелые ее мечты. Но они не могли ей ни в чем помочь.

Через две недели ей пора возвращаться в Феникс. Если она не заставит Ника признаться в том, что он скрывает от нее, они могут никогда больше не увидеться.

А она так любит этого светловолосого лентяя! Она не найдет себе покоя нигде, даже на этом уединенном острове, если не выяснит в самое ближайшее время, как он относится к ней.

Адриенн захотелось разорвать свой билет на мелкие кусочки и бросить в океанские волны. Но какой смысл! Если она не прилетит вовремя, Фостер обязательно начнет искать ее и примчится на остров первым же самолетом. А этого она не должна допустить.

Как-то все странно получалось. Его личная жизнь была сплошным кошмаром. Зато его совместный проект с местными жителями развивался с молниеносной быстротой.

Мэрфи помог ему разместить на острове шесть опытных полинезийцев, которые прибыли на пароме. Австралийцы организовали команды ныряльщиков, используя туземцев в качестве лодочников. Они же и подсчитывали добычу. Двое из них уже проявили себя как отличные руководители, и их назначили капитанами команд.

Скоро они начнут промысел на восточном побережье, куда сильное океанское течение приносило множество крупных раковин. Эти раковины вскроют и сквозь трещину в мякоть вставят маленькие круглые наросты, снятые с обычных раковин. Внутри они должны покрыться оболочкой, которую создаст устрица, защищаясь от вторжения.

После вживления этих наростов раковины положат в бамбуковые ящики и опустят на дно лагуны в западной части острова. Если все будет сделано правильно и туземцам повезет, то через год или два в каждой десятой раковине можно будет найти выращенную жемчужину.

Единственное, что омрачало радость Ника, было лицо Адриенн, которое непрошенно возникало перед ним в самые непредвиденные моменты. Ее образ был в его голове, в сердце, прочно укоренился в его сознании. Адриенн в кружевной ярко-розовой комбинации. Адриенн, вскрикивающая от удовольствия. Адриенн, прижавшаяся к его груди. Ее удовлетворенный вид, когда она отправляла домой деньги, которые обеспечат ей спокойное будущее. Ее радостное лицо, когда она дарила ему бинокль. Ее разочарование при виде негативов, которые Ник не проявил.

Когда-нибудь он признается во всем и пришлет ей эти фотографии. Он объяснит, почему не отдал их тогда, вместе со всеми. Потому что он не хотел, чтобы кто-нибудь узнал о его существовании до того, как местные жители не станут законными владельцами жемчужного промысла. Если в Штатах узнают о том, чем он здесь занимается, то на другой же день об этом будет написано в газетах. И тогда на остров повалят все кому не лень.

Ник доводил себя до изнеможения. Но даже когда его тело ломило от боли, а глаза слипались, он не мог отделаться от внутреннего голоса, который постоянно твердил ему, что он ведет себя как идиот. Он ведь любит Адриенн. Ему стоит подумать, не поехать ли за ней в Штаты. Иначе он может больше никогда не увидеть ее.

Когда эта мысль впервые пришла ему в голову, он тут же отбросил ее. Это было слишком рискованно. Дома его могли узнать. И если здесь Адриенн не удалось узнать, кто он на самом деле, там она сразу же поймет, что он за негодяй. Тогда она не захочет даже говорить с ним, не то что выслушать его предложение выйти за него замуж.

К тому же ему нужно считаться с родителями. Боже, как он скучал по ним! Он слишком любил их, чтобы доставить им неприятности, которые мог вызвать его приезд в Штаты.

Кроме того, у него были обязанности перед местными жителями. Он не мог бросить их в самый разгар работы.

Мэрфи, которому Ник в конце концов доверил свой план, предложил нанять управляющего фабрикой. Это даст ему возможность поехать куда угодно, например, в Европу, и взять с собой Адриенн.

Но у этого предложения было много недостатков. Во-первых, оставалась нерешенной проблема его настоящего имени. Во-вторых, у Ника не было достаточно денег, чтобы нанять управляющего на длительный срок. Он продал почти все жемчужины, которые у него были, чтобы заплатить полинезийцам и своему поверенному. Он не мог оставить доверявших ему туземцев в такой момент.

На шестой день после возвращения из Нумеа, Ник встретился в море с паромом Мэрфи. Тот передал Нику продукты, коротковолновое радио для хижины и толстый конверт.

– От кого это? – удивился Ник.

– От твоего поверенного в Штатах.

– Сплюнь три раза, – усмехнулся Ник.

– Да вот еще что, совсем забыл. Тут пара пакетов для твоей подружки.

– Адриенн?

– А что, есть еще кто-то? – полюбопытствовал Мэрфи.