Никто не останавливал меня, когда я пошла на прогулку. Замок был пуст, с наступлением темноты пропали слуги, а стражников не было и в помине. Я попыталась сообразить, нет ли тут дьявольской ловушки, но никто не стремился погубить меня или запереть в четырех стенах. К тому же, меня не покидало уверенность в том, что я обладаю амулетом, дающим мне преимущество перед остальными. Древний парк встретил меня моросящим дождем и слякотью. Легкие туфельки моментально пропитались водой, но это не стало для меня непреодолимым препятствием. Лиловые сумерки лениво отлеживали бока в переплетении кустарника, деревья глухо роптали, шепча прохожим секреты весны. Я скользила между стволами берез и плакала. Что-то закончилось, что-то начиналось, но вскоре я окажусь над реальностью, точнее, вне ее. Четыре простых правила Хозяев навсегда исключали меня из круговорота жизни. Первое: твое существование – существование реальности. Гибнет она – гибнешь ты, и наоборот. Второе: ты вправе творить что угодно, но вне твоего мира. Здесь магия Хозяев не действует, точнее, ты можешь ею воспользоваться лишь при нападении на реальность другого Хозяина. Хочешь изменить мир – пользуйся личными способностями, которые заложены в тебя еще при рождении. Даже моему наставнику было разрешено ломать меня под маской испытания на дар. Поэтому он не в силах был повлиять на игру богов, бессильно наблюдая за сооружением Горы. Третье: создавай миры, но они никогда не будут включены в перечень миров кристалла, неизменных от сотворения граней на нем. Устойчивость такой реальности полностью зависят от силы Хозяина, но рано или поздно она все равно падет. И четвертое: забудь о смерти, пока не передашь знания другому несчастному. Процесс инициации занимает около ста лет, потом ничто не в силах уничтожить тебя. А до определенной даты играй в кошки-мышки со смертью, которая откроет на тебя настоящую охоту. Потом тебя ожидают дороги Вечности, и кто знает, что скрывается за гранью кристалла. Я танцевала под музыку весны. Свобода – и полная зависимость от неведомых сил. Хозяйка – и Раба. Кто я? Что я? Но вдруг приступ умопомрачения прошел. Сейчас я человек, и на мне обязанность за друзей.

– Я не помешал тебе? – прервал меня приятный голос, слышанный накануне.

– Нет, ваше величество, – ответила я, с легкостью пользуясь недавно приобретенными знаниями.

– Скоро тут будут твои друзья, – сообщил мне мужчина, выходя из-за тени высоких осин. Серые глаза, так похожие по степени заполненностью боли на мои.

– Я знаю, – король улыбнулся, словно ожидал более парадоксального ответа. Мы шли по заброшенной дорожки, и только лес был свидетелем нашего странного диалога, а впрочем, был ли он на самом деле, или мы общались молча?

– Я обязан извиниться перед тобой, – король горько вздохнул, – Мое согласие на сделку с Нереной положило начало твоим несчастьем.

– Кто она? – спросила я скорее по обязанности. И вновь монолог, расставляющий все на свои места. Сестра Хозяина. Как хорошо, что она не ведала о том, кем именно является ее брат. Затем мы просто гуляли, думая о своем. Я расставляла по полочкам полученные сведения, Орланд набирался смелости, чтобы задать главный вопрос.

– Я пока не готова рассказывать об этом, – отмела я его нерешительность, – Пусть останется в тайне мое местопребывание.

– А… – мужчина смутился, не решаясь закончить предложение.

– Звезды ошиблись, – мягко прервала его я, – У меня не будет ребенка, который изменит мир.

Король облегченно улыбнулся, а я закончила про себя: "У меня вообще вряд ли будут дети".

Время текло своим чередом. Я много гуляла, с равнодушием относясь к возможности простуды. Король любил беседовать со мной, пытался ввязать в спор. Мне не составляло труда отмолчаться. По сути, он говорил со своей совестью, убеждал ее в том, что не мог поступить иначе. Но мне нравилась его преданность родине. Думаю, эльфы потеряли бы прекрасного владыку в его лице, если бы последовали по дороге гнева. Значит, этого не произойдет. Замок оставался пустынным, Орланд не желал, чтобы его заподозрили в заманивании в капкан. Память полностью вернулась ко мне, и я с любопытством перебирала свои приключения. Меня радовала взбалмошная девчонка, все чаще предъявляющая права на мое тело. Тогда я покорно отступала в сторону, позволяя творить ей безумства. Иной раз она вела себя как настоящий младенец, но мне нравилось это. И потихоньку я срослась с нею, чем привела Орланда в прекрасное расположение духа, поскольку он посчитал, что прежняя Дриана вернулась. Но светлая полоса не может длиться постоянно, и пришел черный день.

Я проснулась с непонятной уверенностью, что сегодня встречусь с друзьями. Быстро одевшись я поспешила в зал аудиенций. Король сидел там в полном одиночестве, чутко прислушиваясь к чему-то.

– Они едут? – полуутвердительно поинтересовалась я.

– Они близко, – кивнул головой король, – Готовься, Дриана, через два часа они прибудут.

Орланд замер в горестной позе. Его можно было понять: впереди его ждал неприятный разговор с Эйридом и сложение полномочий. А мне хотелось петь. Наконец-то! Я увижу их и пойму, кто моя судьба.

Замок встретил меня эхом торопливых приготовлений. Суетились люди, а мне как никогда нужно было одиночество, чтобы успокоить разбушевавшееся сердце. Сумасбродка внутри меня отплясывала от близости встречи. Ноги несли меня в укромный уголок парка. Именно там приятный полумрак хранился до полудня, а иной раз, и до вечера. Я достигла его и упала на колени, задыхаясь от восторга такого возможного теперь счастья.

– Здравствуй, Дриана, – прервал мои возлияния холодный голос. Я обернулась и замерла, пытаясь сообразить, как сумела просмотреть наличие здесь зеркала. Отражение пошевельнулось, и все стало на место.

– Нерена, – девушка кивнула, подтверждая мою догадку. Из-за ее спины вышел давнишний спутник Ардалиона с мечом на перевес.

– Ажей, – он одарил меня злобной ухмылкой.

– Долго нам пришлось ожидать твоей ошибки и просчета стражи, – Нерена с презрением поглядывала на меня, – А ты оказалась хитрее, чем можно было бы предположить.

– О чем ты? – меня коснулось близкое дыхание смерти.

– Ты убила моего брата, – колдунья шмыгнула носом, вытирая набежавшие лицемерные слезы, – Это делает тебе честь. Я сама пыталась убрать его со своей дороги, но безуспешно.

– Ты не права, – я возразила ей, пытаясь забыть о реальности опасности, – Он сам отпустил меня.

– Тем хуже для тебя, – Ажей недвусмысленно проверял степень заточенности лезвия, – Ты приносишь нам слишком много проблем. Пора избавить мир от твоего присутствия.

– Что ты добьешься этим? – я боялась не за себя, а за существование реальности. Вряд ли два безумца поверят мне, они скорее сначала прикончат меня, а потом примутся рвать волосы на голове, погружаясь в пучину хаоса, – Ребенка тебе от меня не дождаться. Мир не падет к твоим ногам, от тебя отказались все союзники.

– Мерзавка! – Нерена наотмашь хлестнула меня тоненькой ручкой, – Постоянно ты становишься на пути моих замыслов. Вначале ты соблазнила Дэмиена, и он предложил тебе власть над миром, хотя давно обещал руку и сердце мне. Сейчас ты уничтожила такой прекрасный план по моему воцарению в мире. Сволочь! Но ничего, еще не все потеряно. Если мне не дано быть царицей, то я уйду, громко хлопнув дверью. Я явлюсь к Орланду, а когда сюда приедут твои друзья, то разыграю драму несчастной, соблазненной и покинутой дамы. Короля убьют, скорее всего, Леон. А потом я развернусь в полную мощь. Поссорю всех со всеми. Разделяй и властвуй – вот мой принцип.

– Змея, – прошептала я и ойкнула от боли. Ажей крепко перехватил меня за руки, приблизив меч к горлу.

– А вот твоя судьба решена, – Нерена жеманно вздохнула, – Ты умрешь, моя милая. Немедленно. Кончай с нею, мой мальчик, и пойдем.

– Можно, я поиграюсь с ней? – Ажей облизнул пересохшие от волнения губы.

– Ладно, только не увлекайся, – колдунья послала мне воздушный поцелуй, – А я поспешу к замку. Кажется, я уже слышу топот копыт.