— Ошибаешься, — она презрительно фыркнула, — у меня есть выбор. — От гнева ее глаза метали зеленые искры. — Мне никто не нужен. И уж тем более телохранитель.

— Наоборот, именно я-то тебе и нужен. Ты просто слишком упрямая, чтобы это признать. — Райан обнял ее за плечи. — Проснись, Клеа. — Его голос был серьезен и суров. Надо было, чтобы она почувствовала опасность. — Я оказался слишком далеко от тебя сегодня вечером только потому, что не хотел видеть твои затравленные глаза. Теперь я понимаю, что ошибся. Это не игра. Ты в опасности. Или забыла?

— Поверь мне, так просто этого не забыть. — Она резко повернулась к нему, едва не столкнувшись нос к носу. — Не проходит и минуты, чтобы я не вспоминала. Каждый раз, когда звонит телефон или почтальон приносит почту, я вздрагиваю. Так что не смей стоять здесь и разглагольствовать, будто я не принимаю происходящего всерьез. Потому что это не так.

— Тогда прекрати спорить и позволь мне заняться своей работой. В конце концов, мне за это платят деньги, — парировал Райан.

— За что именно? За то, чтобы ты лез мне под юбку?

Райан вспыхнул, зная, что это отчасти правда.

— Я не делаю секрета из того факта, что хочу тебя. Но это — личное, и мы с тобой еще решим данный вопрос, когда все закончится. Не беспокойся, на мою работу это никак не повлияет.

— Замечательно. Можешь прямо сейчас отправиться на поиски злодея, а не изображать телохранителя при слабой беспомощной женщине.

Господи, как же она упряма, подумал Райан. Его терпение уже начало таять.

— Значит, ты сможешь сама о себе позаботиться, я так понял?

— Ты абсолютно прав. Смогу. Райан снова поймал ее за руку.

— И как же ты планируешь это сделать? Поставишь на двери и окна новые замки? Постараешься больше не оказываться в толпе? — Он не дал ей ответить. — Собираешься подозревать всех и каждого, кто окажется рядом? Проверять списки пассажиров, на тот случай, если он полетит с тобой в самолете? И заранее узнавать, кто сядет позади тебя в театре? А может быть, требовать у метрдотеля ресторана, чтобы он подробно рассказал о каждом, кто сидит за соседним столиком? Или…

— Прекрати! — закричала Клеа, вырывая руку. — Ты хочешь напугать меня еще больше?

— Ты чертовски права, я пытаюсь напугать тебя. Потому что тебе должно быть страшно, — произнес Райан таким голосом, что ему невозможно было не подчиниться. Любой из его отдела сделал бы так, как он скажет. Но только не Клеа.

Нет, эта леди даже не дрогнула.

— Это не игрушки, Клеа, — Райан уже начал терять надежду до нее достучаться. — Я сталкивался с такими психами и раньше. Его больному воображению теперь недостаточно писем и звонков. Он хочет более острых ощущений. И, поверь мне, не остановится ни перед чем, чтобы получить их. Не успокоится, пока не доберется до тебя. Единственный способ вправить ему мозги — это добраться до него первым.

Надо было дать ей передышку. Хорошо уже то, что Клеа не разрыдалась, не ударилась в истерику, как на ее месте поступили бы большинство женщин. Но, хотя и не показывала этого, испугалась. Райан видел страх в ее глазах. И все же голос ее оставался ровным, когда она медленно произнесла:

— Назови мне хотя бы одну причину, почему я должна верить, что ты найдешь его, когда даже полиция не смогла.

— Я назову тебе целых три. Первая, — сказал он, загибая указательный палец. — В отличие от копов, у меня только одна задача, на которой я могу полностью сосредоточиться. Вторая. — Он загнул средний палец. — Твоим делом занимаются опытные люди, но я лучше. У меня двенадцатилетний опыт, и, можешь мне поверить, я был хорош в своей работе. И третья, — закончил он, загибая безымянный палец, — полиции нет никакого дела, что с тобой случится. Мне же твоя судьба глубоко небезразлична. Потому что, как только все это закончится, мы с тобой обязательно попробуем сойтись поближе.

— Насчет этого смехотворного заявления я даже не буду с тобой спорить.

Райан смотрел, как Клеа нервным жестом заправляет завиток волос за ухо и оглядывает его уже несколько неуверенно. Жест слишком уж женский, совсем на нее непохожий. У Клеа, которую он знал, были роскошные черные волосы, зеленые глаза и острый язычок. Она всегда напоминала ему игривого и немного заносчивого котенка, который играет, то выпуская, то пряча коготки. И даже сейчас она не потеряла своего немного высокомерного очарования.

— Хорошо, — согласилась она угрюмо. — Кажется, у меня действительно нет выбора. Если только я хочу положить конец этому кошмару. Короче, я согласна, чтобы у меня был телохранитель. Но на моих условиях.

— На каких именно?

— Я сама плачу «Фицпатрик секьюрити». Не Мэгги, не Джеймс.

— Принято.

Глядя, как легко он согласился, Клеа сощурила глаза.

— Да, кстати, во сколько обойдется мне телохранитель?

— Триста пятьдесят в день, плюс накладные расходы.

— Чистый грабеж.

— Это еще со скидкой, как для члена семьи. Обычно мы берем пятьсот.

Клеа едва не задохнулась.

— Я, пожалуй, воспользуюсь скидкой.

— Ладно. Что еще?

— Я хочу, чтобы этим занимался Сиан или Майкл. Но не ты.

Райан ухмыльнулся.

— Извини, принцесса. Не пойдет.

— Но…

— Даже если бы я согласился, а я ни за что не соглашусь, мои братья по горло завалены другими делами. Так что тебе придется довольствоваться мной.

— Вот именно, довольствоваться, — пробормотала она.

— Да ладно тебе. Если ты дашь мне шанс, то поймешь, что я очень милый парень. Хочешь, покажу рекомендательные письма? — поддразнил он ее.

— От кого? От легиона твоих подружек?

— Легиона? — повторил Райан, забавляясь. — Ты преувеличиваешь мои успехи у женского пола. Кроме того, ты — единственная женщина, которая меня интересует, — заметил он, проводя кончиком пальца по ее нежной щеке. — Только ты.

В тот же момент ее глаза цвета молодой листвы потемнели. Райан успел заметить, как на шее забилась жилка. А потом она отвела его руку.

— Забудь об этом, Фицпатрик. Я не куплюсь на твои штучки.

— А я и не знал, что продаю что-то, — сказал он, ведя ее назад к машине.

Она хихикнула, и этот смешок совсем не подобал леди. Райан открыл для нее дверцу машины.

— Продаешь, только пока не слишком успешно, — заявила Клеа, садясь в машину и пристегивая ремень.

— Да? — улыбнулся он, изображая святую наивность. Положив руку на крышу, он с восхищением наблюдал, как ремень безопасности прижал ее блузку, четко обозначив грудь.

— Да, — передразнила она. Он наклонился к ней.

— И что именно я продаю?

— Сладкие обещания.

Райан едва не застонал, удивляясь, как он ее терпит. И все же каждый раз, когда он оказывался ближе чем в пяти шагах от этой женщины, его охватывало волнение. Вот и сейчас ему нестерпимо хотелось прижать ее к себе и никогда не отпускать.

— Не знаю, как ты, а я не прочь выполнить все обещания, которые тебе давал. Я готов, если только ты к этому готова.

Клеа замерла. Будь она кошкой, ее шерсть поднялась бы дыбом до последнего волоска, подумал Райан.

— Не надо испытывать на мне действие твоей обворожительной улыбки, Райан, — тихо произнесла она. — Я уже говорила, меня это не интересует.

Он протянул руку и провел кончиком пальца по ее шее, глядя, как на лице Клеа появляется удивление. Глаза приобрели оттенок листьев магнолии, губы раскрылись. Райану отчаянно захотелось снова ощутить их вкус, почувствовать жар, скрывающийся за внешней холодностью.

— Давай проверим, — прошептал он у ее губ. Взгляд Клеа оторвался от его рта. Теперь она смотрела прямо ему в глаза. Если бы не болезненное желание, терзавшее тело, он бы рассмеялся наполовину испуганному, наполовину возбужденному выражению ее лица. Она толкнула его в плечо, и он отступил.

— Я уверена, — сказала она и сердито взглянула на него.

— И ты никогда не смягчишься, хотя бы чуть-чуть? — спросил он, желая еще раз увидеть в се глазах этот обжигающий холод.

— Я не шучу, — твердо сказала Клеа. — А сейчас отойди с дороги.