Нет, все-таки она ненавидит свадьбы, решила Клеа Менсон. Она с тоской разглядывала букет белых роз и лилий, который свалился ей в руки, можно сказать, прямо с неба, когда невеста по традиции подкинула цветы вверх, чтобы кто-то из желающих поймал их. Клеа с досадой взглянула на Райана Фицпатрика. Если бы он не отвлек ее, она ни за что не схватила бы этот чертов букет.

— О, Клеа! Тебе быть следующей невестой!

— Приложу все силы, чтобы ею не стать, — пробормотала она в ответ на восторженный крик новобрачной, своей подруги Гейл. Клеа не собиралась замуж. Никогда.

— Ты еще передумаешь, когда встретишь своего суженого. Я думала точно так же, пока не встретила моего Ларри, — заверила ее невеста и растворилась в толпе гостей.

Почувствовав, что ее наконец оставили в покое, Клеа взглянула на часы и нахмурилась. Господи, сколько еще будет продолжаться этот ужасный праздник? Вспомнив о свадьбах двух своих сестер, Клеа чуть не застонала. Если только память ее не подводит, нужно оставаться здесь по крайней мере до тех пор, пока новобрачные не уедут. Она перевела взгляд на жениха и невесту. Они, похоже, не торопились.

Смирившись с предстоящим ожиданием, Клеа начала разглядывать гостей. Большинство — сослуживцы из туристического агентства. Не удивительно. В Чикаго ни у жениха, ни у невесты нет родственников. А владельцы агентства настояли на том, чтобы устроить прием в честь их свадьбы.

Взгляд Клеа, рассеянно скользивший по гостям, споткнулся на Райане Фицпатрике.

Даже одетый в стандартный костюм шафера, он выделялся из толпы, и не только высоким ростом. Надо признать, Райан — роскошный мужчина. Четкие, точеные черты лица, глубокие голубые глаза и насмешливая улыбка. Напоминает падшего ангела. Его темные густые волосы, волнами спадавшие на воротник рубашки, вызывали у Клеа желание пробежать пальцами по шелковистым прядям. При этой мысли ее пальцы невольно стиснули букет. Как будто что-то почувствовав, Райан поднял на нее глаза и сверкнул неотразимой улыбкой.

— Будь прокляты мужчины! — прошептала Клеа, пытаясь унять волнение. Круто повернувшись, она налетела прямо на Сиана Фицпатрика.

— Ох, прости!

— Не за что. Можешь влетать мне в объятия, когда только пожелаешь, — милостиво разрешил Сиан и перевел взгляд на букет в ее руках. — Я собирался пригласить тебя потанцевать. Но что скажешь, если вместо этого мы просто поженимся? Прямо сейчас, а?

— Не слушай его, — улыбнулся Майкл Фицпатрик, отодвигая своего младшего брата в сторону. — Лучше выходи за меня. Я гораздо лучше.

Клеа засмеялась, качая головой. Напряжение ее испарилось. Расслабившись, она слушала, как братья препираются, кому из них она достанется в жены. Братья Фицпатрик приходились племянниками владельцам фирмы «Мир путешествий», и их часто можно было там встретить. Они знали всех и каждого. Для женского персонала каждый из братьев был пределом мечтаний. Но Клеа старалась поддерживать с ними ровные дружеские отношения. Жаль только, что это не относится также и к Райану, третьему брату. Райан волновал ее воображение так, как давно уже не удавалось ни одному мужчине.

— Клеа, скажи моему туповатому братцу, что он попусту теряет время, — настойчиво просил Сиан.

— Вы оба попусту теряете время, — прозвучал позади них баритон Райана. — Клеа не собирается замуж за таких клоунов, как вы, ребята. Она выйдет только за меня.

Клеа повернулась, как ужаленная. В висках застучала кровь. А в его глазах скакали озорные искорки, на пальце он вертел подвязку невесты. На губах играла улыбка.

— За тебя замуж? — с возмущением переспросила Клеа. — Я…

— Не можешь больше ждать. Да, дорогая, я знаю. И чувствую то же самое.

Но прежде, чем ей удалось произнести хоть слово протеста, он крепко обнял ее и поцеловал в губы.

— Я хочу получить дело Клеа Менсон, — твердо сказал Райан. Скрестив руки на груди, он смотрел на своего брата Майкла поверх стола. Он приготовился к битве.

Майкл отключил телефон, закончив разговор с тетей. Затем откинулся на спинку кресла.

— Никакого «дела» не существует, брат. Райан постарался заглушить гнев, который рос в нем с той минуты, когда позвонила тетя Мэгги и сказала им, что какой-то псих преследует Клеа.

— Может быть, я здесь новичок и пока не знаю, как работают частные детективы. Но как бывший полицейский могу сказать, что если какой-то извращенец посылает Клеа любовные письма и звонит по телефону, то пора забеспокоиться.

— Именно это я и пытался сказать тете Мэгги, — ответил Майкл. В строгой белой рубашке с классическим галстуком он был больше похож на преуспевающего адвоката, чем на детектива. — Мы — специалисты по безопасности, Рай, а не телохранители.

— Ты хочешь сказать, что когда псих беспокоит менеджера из «Мира путешествий», то это не требует внимания здешней службы безопасности?

— Мы оба знаем, что это не наше дело. Это дело полиции. Именно поэтому я не хотел даже браться за него.

— Но ты же согласился, — заметил Райан. Майкл ухмыльнулся.

— Вспомни, когда в последний раз тебе удавалось возражать тетушке Мэгги? — Не дожидаясь ответа, он добавил: — Да еще когда ты сидишь рядом и соглашаешься со всем, что она говорит.

— Я думаю, она права. Клеа нужна защита. — Брат фыркнул, но Райан не обратил внимания. — Ну же, Майкл. Ты слышал, что сказала тетя Мэгги. Это длится уже пару месяцев, а копы так ничего и не предприняли. Именно поэтому мы нужны ей. Ты и сам так думаешь, иначе не дал бы тетушке уговорить себя. И раз уж ты согласился на эту работу, то тебе нужен кто-то, кто присмотрит за Клеа. Например, я.

— Мне кажется, что ты и так уже глаз с нес не спускаешь. — Майкл положил ручку на стол и посмотрел Райану прямо в глаза. — Не удивлюсь, если именно она была причиной, по которой ты решил уйти из полиции и перебраться к нам с Сианом в агентство.

Догадка Майкла близка к истине, молча признал Райан. Клеа сыграла определенную роль в том, что он решил вернуться домой. Но, как младший из братьев, он давно усвоил простую истину: нельзя давать им ни малейшего повода для насмешек.

— Причины, по которым я вернулся домой, тут ни при чем. Дело в безопасности Клеа. Я хочу проследить, чтобы с ней ничего не случилось. Все равно кто-то должен взять на себя эту работу.

— Эта, как ты выразился, «работа» будет проще, только если мы скажем Клеа, что намерены держать ее под наблюдением.

— Согласен. Но поскольку она отказалась, по словам тети Мэгги, от такого предложения, придется защищать ее так, чтобы она ничего не знала.

Кто знает, что может случиться за это время? — подумал Райан, и улыбка тронула его губы.

Он вспомнил, как встретил ее в первый раз полгода назад. Он тогда зашел в туристическое агентство навестить дядю с тетей. Пока он ждал в приемной, ему довелось любоваться пикантным зрелищем: женщина склонялась над ящиком, стоя к нему спиной. Длинные стройные ноги, упругие ягодицы, обтянутые юбкой…

А потом она повернулась, и… ее взгляд буквально обжег его. Словно в Райана попала молния. Эти зеленые бездонные кошачьи глаза сразили его. Конечно, он далеко не первый, кто пал ее жертвой. Мужчины, подумалось тогда Райану, не могут смотреть на Клеа равнодушно. Но тут было кое-что еще. Какое-то очарование сквозило в каждом ее движении. В том, как она легко и грациозно порхала по офису, как разговаривала с молодой женщиной с ребенком, стараясь найти самую лучшую путевку на их небольшие деньги. В общем, Клеа задела в душе Райана какие-то самые чувствительные струны.

Он не ожидал от себя такой реакции. Ему неоднократно доводилось слышать рассказы братьев о божественной Клеа. Но амбициозные женщины, делающие карьеру, никогда его не привлекали. Райану нравился другой тип: мягкие, хрупкие и трогательные домашние хозяйки, которые рады-радешеньки выйти замуж и нарожать кучу детишек. Так что он и представить себе не мог, что влюбится в деловую женщину. И уж точно не думал, что она тоже окажется к нему неравнодушна.