И он поспешил за удаляющейся фигурой вниз по улице. Клеа уже стояла у раскрытой дверцы такси, когда Райан подбежал и схватил се за талию.

— Можете ехать, — сказал он водителю.

— Нет, подождите!

Водитель колебался, и Райан пояснил:

— Все в порядке. Она моя невеста. Мы немного повздорили, но вы же знаете: милые бранятся, только тешатся. Я прослежу, чтобы она добралась домой без приключений.

— Это неправда. Он лжет! Мы не помолвлены! Но таксист уже отъезжал, оглядывая окрестности в поисках нового клиента.

Райан выпустил ее.

— Это было очень глупо с твоей стороны, — заметил он.

Клеа зарычала, частью от обиды, частью от злости. Круто повернувшись, она замахнулась, чтобы дать ему пощечину…

Райан поймал се руку, и тогда она взмахнула второй рукой. Ему удалось перехватить и се. Проклятье, дернул его черт связаться с этой дикой кошкой, которая все время норовит опробовать на нем свои когти.

В следующую секунду она для разнообразия пнула его в голень. Райан выругался. Ее темперамент уравновешивался его собственным.

— Лучше не зли меня, принцесса, — предупредил он. В нем все еще клокотала злоба при мысли, что могло случиться с этой сумасбродкой из-за ее же собственной глупости. Вдруг маньяк ждал бы се дома, а она вернулась бы туда одна, без Райана?

Наверное, что-то в выражении его лица заставило Клеа угомониться.

— Ты делаешь мне больно, — пожаловалась она, перестав вырываться.

Райан ослабил хватку.

— Пойдем. Я сам отвезу тебя домой. Он подтолкнул ее в спину, но она упрямо продолжала стоять на месте. — Ты сама пойдешь к машине или мне отнести тебя?

— Ты не посмеешь.

— Ты права, — сказал он и сделал движение, будто хочет уйти, а сам обхватил се поперек талии и закинул на плечо, как мешок. — Это была большая ошибка, принцесса, — сказал он и шлепнул ее по ягодицам, когда она начала брыкаться. — Я из тех, кто никогда не упустит случая ответить на вызов.

— Ты уволен! — завопила Клеа, но он продолжал как ни в чем не бывало нести ее на плече.

Отсалютовав остолбеневшим прохожим, которые смотрели на них с открытыми ртами, Райан открыл дверцу машины и погрузил свою ношу на пассажирское сиденье.

— Усаживайся.

— Я сказала, что ты уволен!

— Ты сейчас не в себе, так что я лучше притворюсь, что не слышал тебя.

Клеа фыркнула.

— Я в здравом уме и увольняю тебя прямо сейчас. С этого самого момента.

Но Райан заблокировал дверцу, когда она попыталась выскочить из машины.

— Если бы ты была в здравом уме, то никогда не села бы в машину к незнакомцу, который запросто мог оказаться тем парнем, который тебя преследует.

Эти слова подействовали на нее как пощечина. Клеа едва не задохнулась.

— Это был не незнакомец, а обычный водитель такси.

— Он мог украсть такси.

По правде говоря, ей просто не пришло в голову в чем-то усомниться. Она думала только о том, как сбежать от Райана. Сбежать от той боли, которая сжимала ее сердце, словно чья-то безжалостная рука. Когда он предложил ей считать помолвку настоящей…

— Клеа, этот парень достаточно умен, чтобы использовать самую обычную писчую бумагу для своих писем и отправлять их из разных почтовых отделений. Он не дает нам никаких зацепок. Так почему ты думаешь, что он не сможет раздобыть такси? Этот человек знает, куда ты ходишь, во что одеваешься, с кем бываешь. Что заставляет тебя думать, будто он не знает, что мы с тобой сегодня ездили в ювелирный магазин?

Клеа прижала руки к груди, чтобы унять дрожь.

— Он не мог знать. Я и сама до последнего момента не знала, что приеду сюда.

— Но все остальные знали.

— Откуда? Я…

— Можешь смело считать, что вся моя семья была в курсе. Это значит, что дядя Джеймс и тетя Мэгги тоже знали. Не говоря уже о твоей ассистентке Гейл.

— А это в свою очередь значит, что знал весь офис, — добавила Клеа задумчиво. Единственным недостатком Гейл была излишняя разговорчивость. И когда она была чем-то обрадована или взволнована, то спешила поделиться этим с каждым встречным. С работниками офиса, с доброй половиной клиентов… По тому, как она была восхищена их помолвкой, можно было понять, что удержать в себе такую новость Гейл не сумеет. Каждый, кто с ней столкнется, будет знать, что Клеа поехала с Райаном за кольцом.

— Вот именно, — угрюмо произнес Райан. — И если твой поклонник знал, что мы придем сюда, то мог стать свидетелем нашей маленькой ссоры. Ведь мог же? Он увидел, как ты сорвалась с места, и решил, что сегодня ты приедешь домой одна. А он вполне может подождать тебя там.

— Прекрати! — Прошло четыре дня с последнего звонка. Ей хотелось верить, что вес закончилось. И вот теперь Райан стремительно разбивает се хрупкую надежду. — Ты хочешь внушить мне, что за этими гнусными письмами и звонками стоит кто-то, кого я знаю.

— Интуиция мне подсказывает, что это так.

— Значит, твоя интуиция ошибается. Это кто-то незнакомый. Никто из тех, с кем я общаюсь, не способен на такое.

— Мало ли на что может пойти мужчина, чтобы заполучить желанную женщину. Например, если бы я решил, что ты — та, которая мне нужна, я бы не остановился ни перед чем.

Клеа во все глаза уставилась на Райана. Сейчас на его губах не было знакомой улыбки. В голубых глазах не было веселых искорок. Взгляд приобрел тяжесть, в голосе слышались стальные нотки, все лицо казалось вырезанным из камня. Клеа не могла избавиться от ощущения, что получила предупреждение. Она нервно передернула плечами.

— Ты только хочешь напугать меня, — сказала она, но как-то неуверенно. Губы се вдруг пересохли.

— Ты права, хочу, — сказал он, и резкость этого ответа заставила се забеспокоиться еще сильнее. Четко выговаривая каждое слово, Райан продолжил: — Я хочу, чтобы ты как следует испугалась. Так испугалась, чтобы больше не устраивала таких вот побегов. Достаточно испугалась, чтобы наконец поверить мне, когда я говорю, что сделаю все для твоей безопасности.

— Я верю тебе, — призналась Клеа. Потому что так оно и было. Она физически ощущала себя в безопасности рядом с ним. Конечно, с эмоциями была совсем другая история. Клеа думала об этом, пока Райан обходил машину и садился за руль. Как можно чувствовать себя в безопасности рядом с человеком, который вызывает в ней настоящий пожар? Который заставляет се хотеть невозможного — всегда быть с ним?

На мгновение в салоне повисла тишина. Наконец Райан повернулся к ней.

— Прости, если я был с тобой груб, — сказал он, и в его голосе снова появилась нежность.

«Нет, не делай этого со мной. Не говори так», — мысленно молила она, потому что, если он будет так нежен и мил, она не сможет на него злиться. А без злости у нее не будет ни единого шанса сопротивляться ему. Но Райан не услышал се молчаливой просьбы и легко коснулся рукой ее щеки. Клеа понадобилась вся сила воли, чтобы не поцеловать его ладонь.

— Мне не больше, чем тебе, нравится ложь, Клеа. Но у нас не остается выбора. Придется хранить нашу тайну.

— А нельзя рассказать правду хотя бы твоим родным?

— Нет, — сказал он твердо. — Чем меньше людей знают правду, тем лучше.

Честно сказать, Райан выглядел так, словно ему хотелось как можно быстрее избавиться от нее. И нельзя винить его, сказала себе Клеа.

— Могу тебя утешить. Рано или поздно этот парень сделает ошибку. И когда он ее сделает, я буду с тобой и поймаю его. Как только это случится, мы сможем больше никогда не встречаться.

Так и будет. Когда все кончится, Райан исчезнет из се жизни. Найдет женщину, достойную носить это кольцо. Женщину, которая заслуживает его любви. И это будет совсем другая женщина. Чувствуя себя несчастной, Клеа смотрела в окно на городские огни и пыталась не обращать внимания на то, как щемит сердце.

Тишина между ними ширилась и заполняла пространство, сгущая воздух, как июльский зной. Такая же тяжелая и душная.

— И долго ты еще планируешь на меня дуться? — Его вопрос отвлек Клеа от горьких раздумий.