– Акт второй! – торжественно провозгласил Галлах, и уловил завистливую мысль Юсса. Тот отдал бы все на свете, чтобы вот так командовать Системой, и нажимать рукоятки управления.

Флайер начал медленно вращаться. Вокруг дворца бежала тонкая огненная линия.

– А это что?! – с восторгом понтересовалась Мона.

– А это просто лазер. – ответил Юсс.-Сейчас избушка свалится в подвал.

– Минус-этажи это просто подарок для бешеного Волка. – подтвердил пилот.

Дворец не начал рушиться. Все было грандиознее! Фундамент под ним просел, и вся громада стала медленно сползать в громадный котлован, образовавшийся под ним. Башни ломались, как макароны. Купола проваливались внутрь. Стены складывались, как карточные домики.

Из ямы вырвался поток темно-бордовых, вспененных вод. В водовороте кружились ящики с какой-то снедью, перемежаемые разбитой щепой винных бочек. Из ямы шел дым и пар.

– Что это? – двигая ноздрями, принюхался Вендрикс, как будто мог из фрайера учуять запах.

– Кажись, винные реки. – восторженно отозвался Мосик, глядя с высоты, как по плоскому рельефу растекаются цветные потоки.

Над ними закружила авиация. Вокруг стали расцветать вспышки – это поле отражало безвредные для флайера ракеты.

– Мы не Барс, – надменно проговорил Галлах. – мы не забываем пользоваться полем.

И он отдал Системе приказ угостить авиацию высокочастотным узконаправленным магнитным излучением.

– Мне это нравится. – заметил Мосик. – Но я бы прежде всего подумал о том, чтобы отрезать Дианоровы силы от источника питания. То есть от горючего.

– Давно пора. – отозвался ненасытный Юсс. И Галлах вызвал орбитальный зонд. Карта на мгновение вспыхнула, и изображение тут же пропало.

– Зонд уничтожен. – спокойно ответил нимра. – Дидилары вмешались в битву. Запищал зуммер приемника.

– Леа Барри в контакте. – нахально произнес Чевинк.

– Ярс, не делай так. – вкрадчиво предупредил знакомый голос.

– А что будет, Гивил? – насмешливо спросил пилот. Там помолчали. Потом дидилар примирительно сказал:

– Есть дело, Волк Чевинк. Все пятеро потрясенно переглянулись.

– Откуда ты знаешь? – глухо спросил Галлах.

– Я вызывал тебя, Стайс, когда ты был на краю Себарии, на второй день твоего прибытия. Ты не ответил. Дианор думает, что он хозяин положения. Пусть думает.

Мосик схватил пилота за плечо и протестующе затряс головой. Но тот поднял руку, требуя не мешать ему.

– Давай, выкладывай, что там у тебя.

– Ты знаешь, что Дианор нашел в Себарии? – спросил невидимый Гивил.

– Да, знаю. – спокойно отвечал Галлах. – Метеорит с Дизинабра. Тебе не надо объяснять, что это такое.

– Темнишь, Чевинк. – усмехнулся собеседник. – Волки недоверчивы и любят играть крапленой картой. Метеорит возьми себе. Я предлагаю ставки покрупнее. Стайс, на кону Галактический Союз. Но я не стану ничего тебе сейчас объяснять. Дело слишком крупное. Я тоже склонен не доверять тебе, пока мы не встретимся и я не получу заложника.

– Какие у меня заложники, Гивил? – удивился Волк.

– Не надо, Волк Чевинк. – опять попросил дидилар. – Я говорю о Мосике.

– Мосик умер. – глухо проговорил мнимый Стайс. – Я думал, ты попросишь Гвендалин. Собеседник засмеялся.

– Вот отчего я так люблю иметь дела с Волками! Всегда у них в запасе маленькая ложь! Гвендалин в Аффаре. А Мосик сейчас с тобой, торговец. И, по-моему, с супругой.

– Гивил, подонок, как ты пробил поле? – взревел Галлах.

– Ай, ай! Волк разозлился! Он-то думал, что у него лишь одного на всю Вселенную имеется поле ю-энергии! Стайс, ты хоть знаешь, что ты сейчас наделал? Ты утопил Дианора в его же собственном вине! Ха-ха! Такие грандиозные проекты были у теркского владыки, и такой жалкий произошел финал!

– Кончай кривляться, дидилар! Что у тебя ко мне?

– Разговор по-существу. Ты знаешь, объяснять не надо, что раса дидиларов в Содружестве вне закона. Со мной не станут контактировать Инспекторы Комиссии. Мне нужна протекция. Волк Чевинк, ты представитель почтенной Гильдии Волков. У тебя есть лицензия на право заключать договора купли-продажи планетных комплексов. Я хочу купить планету Ихобберу. Синки уступают мне свою долю акций. С Аффарой я договорюсь. А короля Терков ты только что убил. Волк, ты сам преступник. Я предлагаю тебе сделку, неподкупный Волк Чевинк. Я покрываю твою агрессию. А ты предоставляешь мне рекомендацию перед Союзом.

– Почему ты не попросишь Леа Барри? – глухо спросил Чевинк.

– Дешевый ход. У тебя вышла вся карта? Леа Барри мертв. И ты Волк, знаешь это. Иначе, разве Ярс Стамайер уступил бы тебе свой флайер? Для сторонних наблюдателей, Стайс, ты стопроцентный Барс. Ты овладел его машиной. Тебе повинуется его челнок. Не знаю, как ты сделал это, но преклоняюсь перед мастерством. Никто не узнает, даже и не догадается, что Барс Стамайер на самом деле Волк Чевинк! Хочешь, ты будешь королем на Ихоббере? Единственным, бесспорным, непререкаемым господином. Мне нужно совсем немного, только маленький участочек земли. Формальное владение, чтобы получить лицензию.

– А какова альтернатива? – насмешливо спросил Галлах.

– Уважаю Волка! Пока не выяснит всех сопутствующих обстоятельств, не выпьет чашку кофе! Альтернатива? Альтернатива такова, что у меня на орбите восемь кораблей. Из них три – боевые крейсеры, а четыре остальных – транспортеры. Но я не буду высаживать десант. Я прямо с орбиты сожгу все тринадцать королевств Второго Круга Власти. И знаешь, с чего начну? С маленького селения на западе. Там водятся такие потешные толстые тетки, штук триста. А с ними сотен пять детишек.

– Нет! – громким шепотом воскликнул потрясенный Мосик.

– Слышу, слышу! – насмешливо отозвался дидилар. – Кому-то стало страшно! Не зли меня, торговец.

– Мне нужно время для совета. – кратко отвечал Галлах.

– Я даю тебе три часа местного времени. И не пори горячку, Стайс. Отбой.

– Тигры, говорите, что хотите, – мрачно ответил Мосик, – а я пойду заложником. Я не могу допустить гибели своего народа.

Все ясно понимали, что дидилар просто мутит воду. Они-то знали, что за интерес у него на Ихоббере. Клочок земли в формальное владение – это, конечно, Санаторий. Получив от торговца ходатайство перед галактическими властями и приобретя в собственность кусочек планеты, дидилар начнет проводить торговые сделки, продавая то, за что любой состоятельный клиент будет отдавать любые суммы. Видимо, это понимал и Дианор. Не зря же он расписал стены Санатория сюжетами с любыми формами космических рас. Тут были не только люди, но и разумные рептилии, каких полно в Галактике. И многие другие формы мыслящих существ. Клиенты должны ощущать себя комфортно.

– Мосик, бесполезно отдавать тебя в заложники, – толковал Галлах. – И дело вовсе не в том, что я не Стайс. Видишь ли, мы не в своей Вселенной. Здесь торговцами выступают Барсы. Чтобы полететь в Комиссию, мне нужен челнок «Противоречие», а не «Погоня». А управлять им никто из нас не может. Дидилар, конечно, думает, что Стайс сумеет выдать себя за погибшего когда-то Барса. Возможно, это могло бы получиться. Но Стайса тоже нет, и так и не знаем, что с ним случилось.

– Тогда мы можем тянуть время. – упрямо настаивал Мосик.

Это было правдой. Заложничество могло дать им время, чтобы выяснить обстоятельства и найти какой-то выход.

– А если вы отправитесь на своем челноке в Содружество и расскажете там, что тут происходит? – осторожно спросила Мона.

– Невозможно, девочка. – ответил ей Галлах. – У нас нет координат. Здесь другая карта неба. Мы не можем здесь воспользоваться пространственным приводом. А система Барса нам не отвечает. Да, если бы и ответила, здесь другая система счислений. А наугад мы можем шарить вечность.

Было что-то, что ускользало от них. Некая скрытая информация, проскользнувшая в словах Гивила, которую они не уловили. И теперь оба Волка мучительно пытались вспомнить, что же именно. Передатчик заговорил внезапно.