Худой пожилой человек с водянистыми глазами, только уже без всяких признаков родовитой важности, стоял перед Чевинком.

– Свободный Волк? – старик явно волновался. – Я вас узнал! Вы были с королевой! А я изображал спесивого аристократа.

Стайс с удивлением смотрел на человека. Да, это он, жених Гвендалин. Его большие водянистые глаза. Сухой, как щепка. Но где его породистая внешность графа? Это просто старичок. А тот спешил и только не захлебывался речью.

– Я должен передать вам. Я все ждал, и так боялся, что не сумею! Стайс вдруг пришел в себя.

– Давайте, успокойтесь, лорд Шеппел. Сядем и спокойно обо всем поговорим. Но тот засмеялся:

– Я не лорд. Я актер королевы. Мы с Бордиззом всего лишь актеры королевы. Или шпионы, если вам угодно. Меня зовут Холтник. А Бордизз играл дядю.

– И где он? – с улыбкой спросил Стайс.

Вот это и есть то, что ему хотела показать Гвендалин? Спешила избавиться от прошлого? Ему-то что до того, к чему принуждал ее Маррадуг?! Это для короля она лишь кукла, а Стайс знает, кто она такая. Он слишком долго был с ней – почти год на Ихоббере.

– Бордизз умер. – помрачнел актер. Стайс с сочувствием кивнул. Что ж, у каждого свои проблемы.

– Его убили тигры королевы. – продолжал меж тем Холтник. – Он был, как оказалось, участником Весситы.

Вот как?! Что ж, он переживет и это. Он выслушает все жалобы старика. Он посочувствует. Он-то знает, каково это, терять друга. Но он спешил.

– Но не это важно! – актер встрепенулся. – Я видел Мосика!

– Кого? – Стайс не понял, о чем тот говорит. Вернее, о «когда». И вдруг сообразил: откуда Холтник знает Мосика? Ведь он его не видел! Тогда, много месяцев назад, когда они прибыли к лже-лорду в его имение, Мосик не пошел ко входу в дом. Он остался с лошадями у ворот.

– Он был здесь! – прошептал старик. – Вы, может быть, не знаете, но Мосик тоже наш. Он актер королевы. И вам не следует быть с ним откровенным. У Стайса словно взорвалась в мозгу Сверхновая.

– Не может быть! Этого не может быть!

– Вы не сердитесь, Стайс. – миролюбиво продолжал актер. – Я только хотел вас предостеречь.

– Хорошо. Спасибо. Я пошел. И он торопливо бросился прочь.

– Как ты могла?!! Как ты могла, Гвендалин?!! Мосик был лишь актером?!!! Он в ярости схватил ее за руку, не замечая, что причиняет ей боль.

– Это ты мне желала сказать?!! В этом признаться?!!! Это есть твое раскаяние?!!!

Стайс вдруг прекратил метаться. Остановился, словно весь оледенел. Она стояла и не двигалась, наблюдая за ним, словно что-то решая про себя. Он заметил, как хорошо она держалась. И злое чувство овладело им. Уйти. Улететь. Большего, чем есть обмана, он не перенесет.

– Нет. Мосик не актер. – спокойно отвечала Гвендалин. И добавила, видя, что ее слышат:

– Он твой друг. Невозможно промоделировать такую личность. Актер может сыграть кратковременную роль. Но как ты мог засомневаться в Мосике? Возможно ли подделать такую преданность, такую дружбу? Ты не заметил главного. Ты слишком сосредоточился на самом себе. Мосик жив. Стайс собирался с мыслями. Он не мог поверить.

– Если Мосик жив, как ты говоришь, и был здесь, кто мог об этом знать? Изо всех, кто здесь имеется, только ты и я знали его.

– И старый Бордизз, актер, игравший дядю.

– Его убили твои тигры.

– Нет. Он принял яд.

– Я тебе не верю. Она кивнула.

– Улетай, Стайс. Тебя ждет твой товарищ. Он помрачнел.

– Ты пойдешь со мной.

– Зачем, Стайс? Все в прошлом. И острова и Бабеллан.

– Мне некуда деваться. – буркнул он.

– Неправда. У тебя есть выбор. Можешь вернуться в свою Вселенную и оставаться Волком. А можешь остаться здесь и превратиться в Барса. У тебя два челнока, два флайера. Все пути свободны.

«Я не Летучий Барс.» – подумал он с внезапной горечью. – «Я не опутываю себя обещаниями. Я поистине свободен.»

– Пойдем, Гвен. – попросил он. – Я погорячился. Она не пошевелилась. «Ну, что еще ей надо?!» Он пошел на хитрость.

– Пойдем отсюда. Мне хочется взглянуть на звезды.

Пустынен сад. Нет ни души. Молчит всё, даже птицы.

– Вызови свой флайер, Волк, и улетай. – она почти взмолилась.

– Мой флайер здесь.

– Нет. Это флайер Барса. Он далеко. Зови свою машину. Она сядет прямо здесь, на платформе. Как когда-то в Зоне, вдруг вспомнил он.

– Почему ты так спешишь избавиться от меня? – спросил он с ревнивым подозрением.

– Хорошо. Скажу. На рассвете Бабеллан подвергнется бомбежке. Сюда летит эскадрилья Дианора. Все беспилотные бомбардировщики. Я бессильна против них. Волк Чевинк резко прижал к плечу ладонь.

Он ждал. Флайер должен был прибыть, но не прибыл. На востоке светлело небо. Все население дворца эвакуировано. Они вдвоем.

– Бежим. – он бросился через молчаливые сады к флайеру Барса. Тот не отвечал на вызов через передатчик, поскольку вызов предназначался не ему. У трапа Стайс задержался и взглянул на темный север. Ничего еще не видно.

*** Почему не прибыл его флайер?

Они снова вдвоем летят. Она снова сидит в пассажирском кресле и улыбается. И он снова делает вид, что всем доволен. Они оба, как были, в роскошных одеяниях из Бабеллана и мало соответствуют функциональной роскоши машины.

Бомбится Бабеллан? Зачем? Что хочет этот мелкий негодяй, алчный и неразборчивый в средствах Дианор?

Стайс правил к своему челноку, к «Погоне». Давно он не был в нем. С того дня, когда вышел у селения поморов. Его посетило довольно странное чувство. Он возвращается к самому себе. Каким он встретит сам себя? Что в нем изменилось? И почему не прибыл флайер?

Отсек был пуст. Его обитатель словно испарился. Гвен, почувствовав тревогу Стайса, напряженно всматривалась в его лицо. Она ничего не могла сказать и ничего объяснить. Кто мог вывести из отсека флайер?

Стайс бежал по коридору, топча сталасс покрытия. Лифт вознес его в рубку.

– Система! Запись! Кто здесь был?! Система поспешно включила видеозапись.

Расширенными от изумления глазами Стайс видел перемещение по кораблю нескольких пришельцев. Система писала раз от разу и без звука. Приказа не было, и она не позаботилась. Один был явно нимра. И, если бы он точно не знал, что Вендрикс умер, то поклялся бы, что видит именно его. Все записи были сделаны в кольцевом коридоре. Пришельцы шлялись туда-сюда с таким видом, словно у себя дома. Вторым был Мосик. Стайс себе не верил, но это все же был его друг. Что он делал в такой компании?

И тут все понял: Мосик стал жертвой мистификации. Потому что третий был он сам. Вернее, почти он сам. Но похож невероятно. Это мог быть один лишь человек. Тот, с которым его все время путали. Летучий Барс. Как-то он сумел выжить. Где-то он скрывался. Теоретически возможно обрисовать ситуацию, как могло бы это быть. Стайс думал, что гибернатор пуст, а он мог опустеть совсем недавно. Ведь Волк же не проверил по приборам свою версию.

Теперь, пока он изображал собою Барса, тот изображал его. Стайс во флайере Стамайера, а тот – во флайере Чевинка. Хорошая история! Гости суетились, шатались из отсека в отсек.

– Система, покажи мне, что они делали в медотсеке.

– Записи не делались, Стайс. – ответила Система. – Пилот все отключил. Пилот! Видали?

Стайсу было весело. Гвендалин сначала недоумевала, потом развеселилась тоже. Комическая ситуация. Потом все стало хуже. Появился еще один нимра. Стайс забеспокоился.

Потом гости потащили из медотсека оборудование. Вот это Стайсу не понравилось. Он выключил обзор.

Повернувшись в кресле к Гвен, он молча думал, откинув голову и прищурившись.

– Давай посмотрим руку. – проронил он.

– Отстань. – устало бросила она. – Давай отыщем Мосика.

– Дреммы все такие упрямые? – спросил он.

– Не все. Только королевы.

Он вызвал зонд. Стайс понятия не имел, как можно отыскать на Ихоббере Мосика. Его спасение могло быть лишь результатом множества случайных совпадений. Или хорошо продуманной подставой. Ведь тогда, в Себарии, тигры Стиммвела ничего не заподозрили. Значит, Мосик может быть где угодно. Но все возможно. Вот он искал же Ярса. И не нашел лишь потому, что тот все время был у Стайса за спиной. Был бы Мосик жив, а остальное дело техники. Наверно, опять промышляет на ниве апокалипсизма, только в иных масштабах. Небось, пророчит, что на Ихоббере рухнет небо. Старому приятелю всегда по душе грандиозные масштабы. Он любит, чтобы все было широко, с размахом. Гулять, так гулять!