Гуляя, мы набрели на деревню средних размеров. Зашли в неё, расспросили жителей. Узнали много полезного и интересного. Например, в деревне не было своего лекаря или знахаря и заболевшие обращались в соседнюю деревню, расположенную в дне ходьбы от этой. Пожалуй, я стану местным знахарем. Одно омрачало этот светлый день: я не мог забыть о разной продолжительности жизни эльфов и людей.

— Не печальтесь, — послышался голос Мирионы. — Алина проявила способности, которыми обладали прежние люди. Если вы продолжите выполнять законы и беречь свой внутренний свет, вы сможете прожить около двух сотен лет. Можете значительно укоротить этот срок или продлить его. Всё зависит от вас.

Радостно обнял невесту. Мир сделал нам замечательный подарок. Мы постараемся его не утратить.

— Вам придётся приложить немало усилий, чтобы отношения между народами стали более тёплыми, — напомнила Мириона.

— У нас уже есть маленькая победа. Но странно было бы надеяться быстро превратить людей из заклятых врагов в преданных друзей.

— Мы будем протягивать ещё какие-то нити между их сердцами? — девушка заглянула мне в глаза.

— Конечно. Мы не отступимся от нашего намерения. Пока пусть привыкнут к миру, а мы приготовимся к следующему шагу.

— Превращение Враждующих стран в Мирные или Дружественные страны — чудо.

— Мы уже сотворили одно чудо. Причём появились тогда, когда нас не ждали. Можем устроить и это чудо.

— Кто кого не ждал, так это мы нашу любовь. Да и принц с графиней не ждали свою любовь. Именно с любви началось сотворение чуда.

Мы переместились к деревенскому дому, в котором теперь начали снимать комнаты.

Брат Алины вышел на крыльцо с черпаком в руках и пригласил:

— Идите к столу, пока щи не остыли.

Мы не заставили его повторять.

Мужчина быстро накрыл на стол и с ходу, как умел только он, уточнил:

— Когда вы наконец поженитесь?

— Когда построим дом. Мы уже нашли место для него. А я нашёл работу, которая принесёт мне деньги для постройки дома и устройства хозяйства.

— В деревне построите дом или в городе?

— В лесу, недалеко от деревни.

— Не понимаю, что вы оба тянете? Ладно бы кто-то из вас был против этой свадьбы…

— Не волнуйся, от такого шурина, как ты, жених твоей сестры не сумеет сбежать, — хлопаю его по плечу.

— Уж какой есть…

— Да я и не возражаю против такого шурина.

Вдруг Роман подобрался ко мне сзади и ощупал мои уши.

— Ну, надо же! — вырвалось у него.

Сообразил: пока играл в снежки и бегал, мои волосы немного намокли и под ними угадывались заострённые кончики ушей.

— Да, я — эльф. Ты это заметил бы по ушам нашего первенца.

— Ну и жениха ты нашла, сестрица… Кан, а покажи-ка нам что-нибудь. Слыхал, эльфы — великие мастера в игре на музыкальных инструментах, пении, рисовании и в прочих искусствах.

— Я разучился.

— Чтобы эльф да разучился? — огорчился мужчина.

— Когда что-то вспомню, покажу.

— Это сколько же тебе лет? Когда ты успел всё забыть?

— Немного.

— Может ты ей в деды годишься? Может тебе уже три или четыре сотни веков? — гадал Роман.

— По эльфийским меркам, я ещё молод.

— А по нашим меркам тебе сколько? Ты будешь мужем моей сестры, а я почти ничего о тебе не знаю.

— Мне около сорока вёсен, — с досадой признался я.

— Так мало?

— На всех не угодишь. То вам угодно, чтобы мне было сто лет, двести, то угодно, чтобы меньше полувека.

— Но сорок лет или чуть меньше сорока для эльфа мало.

— Со временем я стану старше.

— Хм, — только и произнёс он.

— А каким ветром тебя унесло из Эльфийского леса?

— Несчастный случай подойдёт? Я не намерен вспоминать моё детство.

— Ладно, не объясняй.

Мы не успели доесть суп, как он уточнил:

— Когда покажете место, которое выбрали для дома? Надеюсь, оно в Светополье.

— В Светополье, не беспокойся. Доедим — и отправимся туда.

— Кстати, у какой деревни оно находится?

Алина назвала. Роман повторил названье, потом мечтательно улыбнулся. Такая улыбка на его лице — редкое зрелище.

— Брат, а ты сам-то намерен обзавестись семьёй?

— Тебя пристрою, и женюсь.

— Никуда я от тебя не денусь.

— Посмотрим, посмотрим…

Я перегнулся через стол и серьёзно сказал:

— Я выбрал её, чтобы она стала моей женой и матерью моих детей.

— Вдруг у тебя уже есть дети?

— Не в обычаях моего народа допускать такие вольности.

— Неужели и о других заботитесь? Странно.

— Каждая девушка — будущая мать и жена. И с чужой женой, чьей-то матерью нужно вести себя уважительно. Конечно, не каждый из эльфов соблюдает древние законы и обычаи. Да и я соблюдаю не все, но этот обычай считаю важным. Почему ты меня о чём-то спрашиваешь, а о себе ничего не говоришь?

— Вот станешь мужем сестры, тогда и буду тебе доверять некоторые тайны.

Пообедав, мы отправились смотреть место. Роман вскоре оставил нас наедине, а сам направился в деревню.

Когда через час мы собрались у реки, мужчина был подозрительно доволен и улыбчив.

— Меня один вопрос тревожит. Ответьте — и я перестану докучать вам расспросами.

— Какой вопрос? — готовлюсь к какой-нибудь подколке, ловушке.

— Когда поженитесь, бросите устраивать мир для Враждующих стран?

— А перемирие уже состоялось.

— Когда? — растерялся он. — Я ничего подобного ещё не слышал!

— Сегодня, в моё отсутствие.

— А ты почём знаешь? Скорее всего, это слухи или чья-то шутка.

— Я присутствовал при встрече королей.

Роман открыл рот, но почти сразу закрыл.

— Может, ты к этому руку приложил?

— Мы оба приложили, — обнимаю невесту за плечи. — Но они сами захотели, мы никого с кинжалом у горла не принуждали.

— Ну, вы и… — ему не удавалась подобрать слова, чтобы кратко высказать все мысли о нас, нашей мечте и нашей деятельности.

— Два сапога пара, — подсказал я.

— Верно… — согласился Роман. — Но вы ведь понимаете, что одного перемирия мало. Чтобы отношения между народами стали намного теплее нужно много к чему приложить руку.

— Приложим, приложим… Однако теперь мы в первую очередь будем думать о семье.

— Кстати, о семье… — мужчина заулыбался. — Я собираюсь построить дом в этой деревне и жениться.

— Успел невесту присмотреть?

— Давно уж присмотрел. И согласие получил, да только сейчас я стал в состоянии обзавестись семьёй.

— Может, ты не только для нас копил, но и для невесты?

— Ну, не то чтобы… — ага, и для неё копил. — Думал, она уже за кого-то другого выскочила, а она меня ждала. Пойдёмте, я вас с ней и с нашим сыном познакомлю. Всё-таки мы скоро станем одной семьёй, соседями.

— Так у тебя сын есть? Как ты посмел молчать об этом событии?

— Я не знал, что так получилось… — мужчина развёл руки в сторону.

— Как ты посмел на ней не жениться?

— Женюсь…

— А ещё мне о приличии говорил, о порядочности! Знаешь, кто ты после этого?

Роман спрятался за мою спину.

— Кан, что стоишь столбом? Защити меня! Она меня сейчас покусает!

Впервые вижу любимую такой сердитой. Справедливо, но предпочитаю не вмешиваться. Отступаю в сторонку: пусть этот порядочный человек сам чью-нибудь длинную нотацию о приличиях послушает.

Вопреки моему предположению девушка остыла быстро. Подтолкнула брата в спину:

— Хочу познакомиться с этой женщиной и с моим племянником. Показывай дорогу!

— Никуда ты от сестры не денешься, — подмигиваю ему. — Придётся тебе жениться.

Он возмутился для вида. Значит, настроен серьёзно.

— Раз уж твоего брата пристроили, можно и нам заняться семейной жизнью и улучшением отношений народов.

— Ах ты насмешник!..

С хохотом уклоняюсь от ударов. Давно я не шутил и не смеялся. Не буду вспоминать о прошлом, буду создавать будущее и наслаждаться настоящим.

Опять пошёл снег. По дороге к деревне я любовался кружащимися снежинками и подшучивал над Романом. Алина присоединилась ко мне, и её брату ничего не оставалась как защищаться и отпускать ответные шутки.