Это была правда. Драконы не особо-то уважали смертных созданий. То, что Крас искал его помощи, значило многое… как и то, что вместе с этим левиафаном Ронин будет защищен лучше, чем кто бы то ни было.
Но что могло случиться?
Побежденный, Ронин кивнул.
— Хорошо. Я пойду. Только ты управишься сама, пока не вернется Джалия?
— Своим луком я насмерть подстреливала орка с сотни ярдов. Я сражалась с троллями, демонами и многими другими. Я прошла Азерот почти вдоль и поперек… да, моя любовь, я думаю, я справлюсь до прихода Джалии.
Он наклонился и поцеловал ее.
— Тогда будет лучше, если Крас узнает, что я пойду. Для дракона он, однако, слишком нетерпелив.
— Он несет на своих плечах бремя всего мира, Ронин.
Но это не заставило мага посочувствовать ему. Нестареющий дракон гораздо более способен управляться с опасными кризисами, чем простой смертный чародей, готовящийся стать отцом.
Сосредоточившись на изображении дракона-мага, таком, каким он хорошо его знал, Ронин попытался дотянуться до своего бывшего учителя.
— Хорошо, Крас. Я помогу вам. Где мы встретимся?…
Тьма окружила мага. Прочь— он едва услышал слабый голос Верисы, зовущий его по имени. Ронин почувствовал головокружение.
Его ступни заныли от удара о твердую скалу. Каждая косточка его тела взрогнула, и он еле уберег ноги от перелома.
Ронин стоял в массивной пещере, которая, очевидно, была выдолблена в скале прихотью природы. Почти идеально овальная крыша и стены, поразительно ровные. Тусклое освещение — невозможно было понять, где его источник — давало возможность разглядеть лишь одинокую, одетую в мантию фигуру, ждущую его в центре.
— Так…— проговорил Ронин. — Я думаю, мы встретились.
Крас протянул длинную руку в перчатке влево.
— Там рюкзак с водой и едой, сбоку от тебя. Возьми его и следуй за мной.
— Я едва успел попрощаться со своей женой…— проворчал Ронин, поднимая большой кожаный рюкзак и закрепляя его на плечах.
— Я сочувствую тебе,— ответил Крас, уже шагая впереди. — Ноя сделал кое-что, чтобы она не осталась без помощи.
Слушая Краса всего несколько секунд, Ронин приспомнил, как часто древний чаредей затягивал его во что-то, даже не подождав решения юного мага. Крас считал согласие Ронина неизбежным.
Он проследовал за высокой, худой фигурой ко входу в громадную пещеру. Крас выбрал это место своим пристанищем еще со времен войны с орками, Ронин знал это, но где точно находилось это место, это был уже другой вопрос. Теперь человек видел, что пещера выходила на знакомые застывшие горы, совсем недалеко от его дома. В отличие от гор Калимдора, эти горы были величественно красивы, а не вызывали страх.
— Мы почти соседи, — заметил он сухо.
— Совпадение, но это сделало возможным перенести тебя сюда. Если бы я призвал тебя из логова моей королевы, это сильно истощило бы меня, а я хочу сохранить как можно больше моей силы.
Тон, которым он говорил, высушил последние остатки враждебности Ронина. Никогда он видел Краса таким обеспокоенным.
— Вы говорили о Ноздорму, Аспекте Времени. Вы можете снова войти с ним в контакт?
— Нет… вот почему мы должны быть очень осторожны. Мы даже не будем использовать магию, чтобы перенести себя в то место. Мы полетим.
— Но как же мы полетим, если не будем использовать магию?..
Крас протянул руки… и когда он сделал это, они изменились, покрывлись чешуей и когтями. Его тело быстро выросло и расширилось, сформировались кожаные крылья. Худое лицо Краса вытягивалось, изгибалось, становясь змеиным.
— Ну конечно,— пробормотал Ронин. — Какой же я глупый.
Дракон Кориалстраз посмотрел вниз на своего крошечного спутника.
— Залезай, Ронин. Пора лететь.
Чародей неохотно повиновался, пытаясь припомнить, как усесться поудобнее. Его ноги соскользнули под одну из малиновых чешуек, он согнулся за мускулистой шеей дракона. Его пальцы уцепились за еще одну чешуйку. Хотя Ронин знал, что Крас сделает все, чтобы уберечь его от падения, человек не хотел испытывать судьбу. Никто не знал, с чем мог столкнуться дракон в небе.
Крас дважды взмахнул огромными, жилистыми крыльями, и вдруг дракон и всадник поднялись вверх под самые небеса. С каждым взмахом крыльев мили пролетали как ветер. Кориалстраз непринужденно летел вперед, и Ронин чувствовал, как бежит кровь гиганта. Хотя он проводил основное время в форме Краса, дракон чувствовал себя в воздухе как дома.
Холодный воздух обдул Ронина так, что маг пожалел, что ему не дали возможность переодеться в мантию и походный плащ. Он потянулся назад, пытаясь вытащить мех, и вдруг обнаружил, что теперь у его одежды есть капюшон.
Бросив взгляд вниз, Ронин увидел, что в самом деле он одет в темно-синий походный плащ и мантию, накинутые поверх его рубашки и брюк. Не более, чем словом, его спутник изменил его одежду в более подходящую.
Надев капюшон, Ронин обдумывал, что же ждет их впереди. Что могло так сильно обеспокоить Повелителя Времени? Надвигалась угроза, близкая и катастрофичная… и намного страшнее, чем мог бы разобраться смертный чародей.
Тем не менее, Кориалстраз обратился к нему…
Ронин надеялся, что он докажет, что он достоин этого, не только дракону… но и своей подрастающей семье.
Как бы это ни казалось невозможным, Ронин заснул. Несмотря на это, даже тогда он не упал со своего сиденья, что означало бы верную смерть. Несомненно, Кориалстраз сделал что-то для этого, хотя дракон беспечно летел дальше.
Солнце почти село. Ронин собрался было спросить своего спутника, собирается ли он лететь и ночью, как Кориалстраз начал снижаться. Спускаясь, сначала колдун увидел только воду — несомненно, Великое Море. Он не мог вспомнить, могли ли красные драконы плавать. Или Кориалстраз собирался сесть на воду как утка?
В следующий момент его вопрос исчез — вдали появился зловещий утес. Нет… не утес, а остров, едва ли не полностью лишенный растительности.
Чувство страха наполнило Ронина, так же как когда он пересекал море к землям Хаз Модана. Тогда он был с гномом, наездником грифонов, и остров, на который они летели, был Тол Барад, — проклятое место, ранее кишащее орками. Жители острова были зарезаны, их дома разграблены, и маг ощущал, как их души кричат о мести.
Теперь он испытывал тот же вид ужаса, снова скорбный крик.
Ронин крикнул дракону о своих опасениях, но либо свист ветра в крыльях заглушал голос, либо Кориалстраз предпочел не обратить на него внимания. Кожаные крылья расправилсь, замедляя падение до медленного снижения.
Они остановились на привал на вершине мыса, выходящего на жуткие, разрушенные здания. Слишком мало для города. Ронин предположил, что это мог быть либо форт, либо чей-то обнесенный стеной дом. В том или ином случае, здания отливали зловещим светом, что только усилило беспокойство чародея.
— Как скоро мы сможем двигаться дальше? — спросил он Кориалстраза, надеясь, что дракон решил лишь немного передохнуть перед тем, как отправиться дальше на Калимдор.
— Не раньше восхода солнца. Мы должны будем пролететь рядом с Водоворотом, чтобы достичь Калимдора, и мы должны будем быть ясны умом и полны сил, чтобы сделать это. Это единственный остров, который я увидел в этих краях.
— Как он называется?
— То мне неведомо.
Кориалстраз опустился вниз, позволяя Ронину слезть. Маг сделал несколько шагов от своего спутника и успел лишь мельком в последний раз увидеть руины, прежде чем тьма окружила их.
— Какая-то трагедия произошла здесь, — вдруг заметил Кориалстраз.
— Вы тоже это чувствуете?
— Да… но я не могу сказать что это. Так что мы должны быть начеку, и я не намереваюсь перевоплощаться.
Это немного утешило Ронина, но все равно он предпочел остаться как можно ближе к дракону. Несмотря на репутацию человека безрассудного, он не был дураком. Ничто бы не заманило его в глубь этих руин.
Его огромный друг почти сразу уснул, оставив испытывающего сильные как никогда муки любви Ронина смотреть на ночное небо. Мысли о Верисе наполнили его сознание. Близнецы должны были скоро родиться, и он надеялся, что не опоздает к их рождению из-за своего путешествия. Рождение – таинство еще волшебней, чем сама магия, единственное, в чем Ронину никогда не стать мастером.
