Великая Отечественная война оказала сильное влияние на сознание советского человека. Прежде всего, вселила в него оптимизм, который побуждал не обращать внимания на трудности, давал уверенность в светлом будущем. Стремление участвовать в созидании коммунистического общества активизировало энтузиазм масс, развивало старые и рождало новые трудовые почины. Такой настрой давал весомые результаты. Анализируя дух советских людей в те годы, английский журналист Р. Паркер отмечал: «Для них твёрдая вера в то, что всё быстро меняется к лучшему, служит достойной компенсацией трудностей и лишений». Но трудовой энтузиазм во многом основывался на чувстве постоянной неудовлетворённости людей достигнутыми результатами. На собраниях трудовых коллективов акцент делался не на достигнутых успехах, а на недостатках.

В послевоенный период большое внимание уделялось развитию образования. Несмотря на тяжелейшее положение страны, уже в 1946 году на него было выделено 3,8 миллиарда рублей (в 1940-м — 2,3 миллиарда), а к 1950 году эта сумма выросла до 5,7 миллиарда рублей. Росло количество школ, открывались новые вузы. В городах было введено обязательное семилетнее образование, число студентов в 1950 году выросло на 50 % по сравнению с 1940 годом.

Были созданы Академии наук в союзных республиках, организована целая сеть научно-исследовательских институтов, таких, как институт точной механики и вычислительной техники, институт радиотехники и электроники, институт атомной энергии, институт прикладной физики и другие. Появился новый тип института, соединяющего науку с обучением (московский «Физтех»); был создан Государственный комитет по науке и технике (ГКНТ).

Резко возросла зарплата научных работников, и численность научных работников выросла с 98 тысяч в 1940 году до 192 тысяч в 1955 году. Это имело и свои негативные последствия: в академической и вузовской среде стал оседать слой посредственностей — появилась грустная шутка о «втором великом переломе», когда «середняк пошёл в науку». На самом деле это был закономерный результат, когда образование не успевало за поставленными перед ним целями.

В феврале—марте 1954 года была принята программа освоения целинных и залежных земель; её инициатором был Н.С. Хрущёв. В Сибирь и Казахстан для введения в оборот дополнительных земель отправились свыше 500 тысяч добровольцев, главным образом молодёжь. В восточных районах было создано свыше 400 новых совхозов, а доля сбора зерна на вновь освоенных землях составила 27 % от общесоюзного урожая.

Эту программу многие критиковали, но на деле она позволила быстро увеличить производство зерна и гарантировать продовольственную безопасность СССР. С 1947 года по 1955-й было произведено 727 миллионов тонн зерновых, а за такой же девятилетний период с 1956 года (первый урожай целины) по 1964-й произведено 1138 миллионов тонн. Хотя, действительно, освоение целинных земель — далеко не лучший в социально-экономическом отношении вариант развития; он более затратный и менее эффективный, чем интенсификация «старых» земель.

Итак, СССР в короткие сроки, используя внутренние ресурсы, смог достичь и превзойти довоенный уровень производства, отменить карточную систему и одновременно укрепить обороноспособность страны, лишив США монополии на ядерное оружие. И всё же восстановление экономики на довоенной технологической базе повлекло отставание советской промышленности от западной. Включились механизмы самоблокировки развития, основанные на структуре экономики, созданной в годы индустриализации. Со временем выявились. пределы проведённой модернизации, их неэффективность при переходе от индустриальной к постиндустриальной экономике.

XIX партийный съезд (1952 год) переименовал ВКП(б) в КПСС.

5 марта 1953 года умер И.В. Сталин.

После смерти Сталина было создано так называемое коллективное руководство страной и партией. Председателем Совета Министров стал Г.М. Маленков, его заместителями Л.П. Берия, В.М. Молотов, Н.А. Булганин, Л.М. Каганович. Председателем Президиума Верховного Совета СССР стал К.Е. Ворошилов, а ЦК КПСС возглавил Н.С. Хрущёв. Практически сразу же, 4 апреля 1953 года, прошла реабилитация по «делу врачей». Начали возвращаться люди из лагерей и ссылок.

Со смерти Сталина начался выход из мобилизационного режима экономики с помощью слома сначала его идеологической базы, а затем и организационной. Первым шагом, укрепившим позиции нового руководства, была очень популярная акция: были арестованы, осуждены и расстреляны министр внутренних дел Л.П. Берия и его подручные; по сути, на них свалили проведение массовых репрессий.

На августовской сессии Верховного Совета СССР 1953 года новый председатель Совета Министров Г.М. Маленков впервые поставил вопрос о повороте экономики к человеку, о первоочередном внимании к благосостоянию народа через ускоренное развитие производства предметов потребления. Сентябрьский Пленум ЦК КПСС, избравший Первым секретарем ЦК Н.С. Хрущёва, как мы уже упомянули, был посвящен кризисному состоянию сельского хозяйства. Хрущёв заявил, что без материального стимулирования сельское хозяйство не поднять: начать следует с резкого повышения закупочных цен.

Скажем несколько слов о послевоенных репрессиях. Они не достигли масштаба 1930-х годов, не было громких показательных процессов, но они были, и были достаточно широкими. Следует учитывать, что в годы войны только в национальных формированиях из числа народов СССР на стороне Германии воевало от 1,2 до 1,6 миллиона человек. Так что большое количество репрессированных за сотрудничество с врагом вполне объяснимо. Были репрессированы бывшие военнопленные (приказом Главкома Сталина все попавшие в плен попадали в разряд предателей Родины). Война и тяжёлая послевоенная ситуация в стране привели также к колоссальному росту уголовной преступности.

В феврале 1955 года Г.М. Маленков был освобождён с поста Председателя Совета Министров; на этот пост был назначен Н.А. Булганин. Такие перемены привели к изменению баланса сил в верхах — на первые позиции выдвинулся Н.С. Хрущёв.

После войны, а особенно после смерти Сталина контроль партии над всеми сторонами жизни стал обременительным для новой власти. В конце 1940-х — начале 1950-х слова «Политбюро», «ЦК», «Генеральный секретарь» постепенно теряли своё прежнее значение. Высказывалось мнение, что партия — это не более как политический инструмент, который не должен заниматься хозяйственными вопросами и не должен дублировать Совет Министров. Но было и другое мнение, — что партия должна присутствовать во всех сферах жизни.

В итоге победила вторая точка зрения, так как власть в стране после устранения Берии и Маленкова досталась главному партийному функционеру Н.С. Хрущёву. Скорее всего, Берия пострадал из-за попытки поставить МВД над партией. Вот против чего восстали почти все партийные функционеры высокого уровня.

Независимо от того, представитель какой точки зрения находился у власти в каждый конкретный момент, по сути, после убийства Берии страна перешла на «польский путь правления», когда твёрдой руки государя нет, народ бесправен, а решает все вопросы «боярская» элита — высшая партноменклатура. К власти пришли силы, которые хотели руководить страной в своих интересах, никак не отвечая за результаты своего правления.

В 1953 году, после убийства Берии, произошли серьёзные перемены в деятельности правоохранительных органов. Их работу регламентировали, указав, что лица, занимающие освобождённые партийные должности (партноменклатура), для них отныне недоступны. Их нельзя вербовать, за ними нельзя следить. Даже в этой мелочи элита отделила себя от народа. Совершенно очевидно, что новая власть не собиралась работать в интересах страны. Эти люди хотели хорошо жить «здесь и сейчас», и не для других, а для себя. (Менее чем через сорок лет «молодая поросль» этих деятелей развалила СССР.)

Штаты МВД сократили на 12 %, и была проведена большая чистка. 1342 бывших сотрудника органов были преданы суду и приговорены к разным мерам наказания. 2370 человек наказали в административном порядке. Было упразднено Особое совещание при министре внутренних дел СССР, которое использовалось для незаконных репрессий. За время существования ОСО, с 1934 по 1953 год, им были приговорены к смертной казне 10101 человек. Мемуарная литература о репрессиях представляет ОСО как орган, который вынес чуть ли не основную массу приговоров. А почему? Да потому, что мемуары отражают судьбу узкого круга элитарной номенклатуры, которой и занималось ОСО.