Согласно статистическим данным второй половины XIX века, число браков и число рождений в России значительно превосходило те же показатели в Европе. В итоге, ежегодное количество рождений в России доходило до 5 % всего населения. Надо прибавить, что зато и смертность детей в России превышала детскую смертность на Западе. Но и при этом неблагоприятном условии — при вымирании большого процента рождающихся — всё ещё оставалось около полутора процентов ежегодного прироста.

По расчётам известного российского историка и экономиста П.Н. Милюкова, использовавшего подушные переписи, в 1678 году численность составляла 16 миллионов, в 1620-х годах около 12,3 миллиона. До «смуты» он оценивал численность населения в 15 миллионов, а в средине XVI века — около 10–11,5 миллиона. Как видим, имеются расхождения с приведённой выше таблицей.

Но гораздо интереснее данные по плотности населения. Так, при Петре в Европейской России жило 3,7 человека на 1 кв. км. На том же пространстве петровской России в начале XX века было уже 17 человек на 1 кв. км. Между тем, в Австро-Венгрии плотность была 73,1; во Франции — 73,8; в Германии — 112; в Италии — 117,6; в Англии — 140; в Бельгии — 243 человека на 1 кв. км. Во всей Европе только Балканский полуостров и Испания до некоторой степени могут сравниться с Россией по плотности населения.

В 1688 году в Пруссии было 15,8 человека на 1 кв. км; в 1740 — 18,9, в 1774 — 24,9. Франция уже в начале XIV века имела 40 человек на 1 кв. км, столько, сколько в начале XX века имели только хорошо населённые местности России. Что же касается Англии, она достигла средней плотности, характерной для России начала XX века, ещё в середине XI века. Тогда уже в ней жило около 21 человека на 1 кв. км.

Ни в одной из названных стран нет такой огромной массы неудобных и пустынных земель, как в России. В начале XX века в Германии 35,1 % всей площади оставались незаселенными (и в том числе 25,8 % под лесом); во Франции 30,1 % (в том числе 15,8 % под лесом); в Англии —21,5 % (3,9 % под лесом). Между тем, в Европейской России (без. Финляндии) необитаемы 57,9 % всей площади (в том числе под лесом 38,8 %). Только Скандинавский полуостров превосходит в этом отношении Россию, а Пиренейский и Балканский до некоторой степени к ней приближаются.

Вот таблица изменения плотности населения в разных местностях России. Первый столбец даёт предполагаемую плотность населения в допетровское время. К сожалению, эти данные не очень надёжны. 

Русский Юг до самого Петра оставался совсем пустынным, населённым слабее русского Северо-Запада. Пустынный и скудный русский Север недалеко отстаёт от богатого Поволжья. Причина — опасность с юга и с востока, которая не прошла ещё здесь и ко времени Петра. Немудрено, что богатые залежи чернозёма продолжают пустовать. Когда опасность прошла, население и здесь стало быстро расти. В Казанской и Азовской губерниях население после Петра за двести лет возросло в одиннадцать раз.

Во всей северной половине и центре России население за эти два века оставалось почти неизменным или возрастало весьма медленно. Эта половина и центр составляли почти всю Россию до самой середины XVII столетия, южная же половина, которая начала присоединяться к северной только с середины XVII века, росла с необычайной быстротой, догоняя центр и даже перегоняя его по плотности своего населения.

Расчёты экономистов начала XX века давали плотность населения 30–46 человек на 1 кв. км — столько населения Россия могла прокормить своим собственным хлебом при

тех условиях хозяйствования на земле. Русский центр с давних времён нашёл подспорье для земледельческого заработка—в занятиях домашней промышленностью и отхожими промыслами. Этот добавочный заработок не увеличивал средств к существованию крестьянина, а лишь давал ему возможность оплатить подати. Предел, на котором готово остановиться население центра, есть предел тех средств, которые крестьянин мог добыть с помощью личного труда, без приложения к нему капитала.

Сегодняшняя Россия занимает площадь более 17 миллионов квадратных километров. Около 70 % её площади занято обширными равнинами. Наиболее пониженные участки равнины — сильно заболоченные низменности. Горные области с сильно пересечённым рельефом и большими амплитудами высот преобладают на востоке и местами на юге страны.

В зависимости от географической широты количество солнечной радиации, получаемое земной поверхностью за год, меняется от 251 Мдж/м2 на севере (местами — меньше), до 670 Мдж/м2 на юге. В холодное время года на большей части страны рассеянная радиация несколько превышает прямую, или примерно равна ей. В январе радиационный баланс повсюду отрицательный.

На всей территории России проявляется отчётливое разделение года на холодный и тёплый сезоны. Средние температуры января постепенно понижаются с юго-запада на северо-восток, достигая минимальных значений в Якутии. Зимние осадки почти повсеместно выпадают в виде снега.

Итак, наша страна представляет собой обширную равнину, открытую северным ветрам, которым не препятствуют горные цепи. Климат России, так же как Внутренней Азии, Африки и Австралии, относится к континентальному типу. Зимняя температура понижается по мере продвижения в восточном направлении. Сибирь по большей части не пригодна для земледелия. В восточных её районах земли, расположенные на широте Шотландии, возделывать вообще нельзя. Разница температур между временами года достигает 70 и более градусов; распределение осадков крайне неравномерное: осадки обильнее всего на северо-западе, вдоль балтийского побережья, куда их приносят теплые ветры; по мере продвижения к юго-востоку они уменьшаются. Иными словами, они обильны там, где почва всего беднее. А вообще Россия сильнее страдает от засухи, нежели от излишней влажности — в Казани, например, выпадает вдвое меньше осадков, чем в Париже.

Важнейшим следствием географического положения России является чрезвычайная краткость периода, пригодного для сева и уборки урожая. Вокруг Новгорода и Петербурга он длится всего четыре месяца в году; в центральных областях, около Москвы, увеличивается до пяти с половиной месяцев; в степи продолжается полгода. А вот в Западной Европе этот период длится восемь-девять месяцев, то есть у западноевропейского крестьянина вдвое больше времени на полевые работы, чем у русского, и соответственно выше результат.

Большая часть территории России располагается в умеренном поясе, но это не единственный у нас климатический пояс. Острова Северного Ледовитого океана и крайние северные материковые районы относятся к арктическим и субарктическим поясам, а небольшой участок Черноморского побережья Кавказа — к субтропическому поясу.

Арктический и субарктический пояса имеют исключительно суровый климат. Он формируется чередованием длительного полярного дня и полярной ночи, преобладанием ледяных и снежных поверхностей, господством арктических воздушных масс и их взаимодействием с более тёплым воздухом умеренных широт. Осадки выпадают в виде снега или снега с дождём.

Умеренный пояс отличается значительным разнообразием климата, позволяющим выделить в его пределах несколько областей.

Северо-Запад Европейской части России характеризуется климатом, переходным от морского к континентальному, неустойчивой погодой, частыми циклонами, приносящими морской атлантический воздух, обусловливающий зимой оттепели и гололёд. Лето сравнительно короткое, прохладное.

Средняя температура июля 12–14 °C на севере, и 16–17 °C на юге. В связи с большой облачностью и частыми дождями почва летом прогревается недостаточно; в большинстве районов этой области увлажнение избыточно.

Для Северо-Востока Европейской части России характерен континентальный климат. Зима продолжительная и холодная, средняя температура января от минус 16 до минус 20 °C. Продолжительность залегания снежного покрова от 150 суток на юго-востоке до 200 суток на севере. Высота снежного покрова 50–70 см (к концу зимы местами более 1 метра). Тёплый период — с мая по август, средняя температура июля около 18 °C. Годовая сумма осадков около 500 мм.