Так большевики и левые эсеры показали себя более ответственными политиками, нежели прочие. Страна поддержала их, поскольку они вели дело к стабилизации сегодня, а не к продлению неустойчивости в теоретических поисках какого-то лучшего состояния.
Учредительное собрание начало свою работу 5 января 1918 года. На нём было представлено 715 делегатов, в том числе 412 эсеров и 183 большевика. Председатель ВЦИК Я.М. Свердлов предложил собранию признать Советскую власть и принять «Декларацию прав трудящегося и эксплуатируемого народа», в которой были отражены уже принятые декреты. Этого не произошло, и в знак протеста большевики и левые эсеры покинули зал заседаний. Хотя собрание лишилось кворума, оно продолжило работу. Оно провозгласило Россию демократической республикой с признанием суверенитета народов России, приняло кодекс о земле и отвергло «Декларацию прав трудящегося и эксплуатируемого народа».
10 января 1918 года открылся III Всероссийский съезд Советов рабочих и солдатских депутатов, а 13 января — III Всероссийский съезд крестьянских депутатов, и в тот же день оба съезда приняли решение об объединении. Объединённый съезд утвердил отвергнутую Учредительным собранием «Декларацию прав трудящегося и эксплуатируемого народа». Прилагательное «временное» к слову «правительство» было снято. Съезд объявил Россию Российской Советской Федеративной Социалистической Республикой (РСФСР).
На съезде был избран ВЦИК.
Между тем, одно из заседаний Учредительного собрания затянулось далеко за полночь, в зал вошла вооружённая охрана, и было объявлено, что «караул устал». Возможно, он и в самом деле устал. После этой хамской выходки оставшиеся делегаты (и без того не составлявшие кворума), в основном, от буржуазных партий, разъехались. Хотели этого большевики, или не хотели, Учредительное собрание не состоялось, но говорить, что его «разогнали», юридически не верно.
После «разгона» Учредительного собрания противники большевиков решили доказать свою правоту с помощью оружия. Начало гражданской войны было положено ими.
Поход генерала П. Краснова на Петроград и мятеж юнкеров в Москве в октябре 1917 года, восстания атаманов А. Каледина на Дону и А. Дутова на Южном Урале, наступление Л. Корнилова на Екатеринодар в конце 1917 — начале 1918 года не были чётко скоординированы, носили разрозненный характер. «Белое движение» только начинало формироваться.
Перед страной в это время по-прежнему стояла проблема участия в мировой войне. Народ её не желал, а после разрушения основных государственных институтов царской России продолжать войну было просто нельзя. Советы, взяв власть под обещание «мира без аннексий и контрибуций», начали переговоры о мире. Советская республика решила заключить сепаратный мир, Германия согласилась на переговоры, которые начались в Брест-Литовске 14 ноября 1917 года и завершились подписанием мирного договора 3 марта 1918 года с Германией, Австро-Венгрией, Болгарией и Турцией — с аннексиями и контрибуциями. Согласно достигнутым договорённостям, от Советской России отторгались Украина, Финляндия, Грузия, Польша, Прибалтика. На Россию накладывалась изрядная контрибуция.
Тут надо учитывать вот что. Частные, конкретные решения, которые спустя десятилетия представляются явно ошибочными, начинают выглядеть совсем по-иному, если взглянуть на них под более широким углом зрения. Конечно же, подписанный в Брест-Литовске мир был грабительским, но большевики действовали из тех соображений, что в ближайшее время революция произойдёт и в Германии, а в этом случае все эти договорённости будут ничтожными.
Традиционно вина за срыв переговоров возлагается на главу советской делегации Троцкого из-за его позиции «ни войны, ни мира». Но заметим, что, во-первых, эта позиция советским правительством полностью не отвергалась и, по словам Ленина, была «дискутабельной»; во-вторых, на совещании членов ЦК РСДРП(б) с партработниками 8 января 1918 года за предложения Троцкого проголосовало 16 человек, за требование Ленина немедленно подписать мир было подано 15 голосов, а за начало «революционной войны» высказалось 32 человека. К тому же так называемых левых коммунистов, требовавших разрыва переговоров о мире, поддерживала и значительная часть ЦК правящей партии левых эсеров.
И лично Троцкий переговоров не срывал. 10 февраля в ответ на германский ультиматум он заявил: «Именем Совета народых комиссаров правительство Российской Федеративной Республики… доводит до сведения правительств и народов воюющих с нами союзных и нейтральных стран, что, отказываясь от подписания аннексионистского договора, Россия, со своей стороны, объявляет состояние войны с Германией, Австро-Венгрией, Турцией и Болгарией прекращённым. Российским войскам одновременно отдаётся приказ о полной демобилизации по всему фронту». И уехал для консультаций в Петроград. Только 18 февраля германское командование начало наступление, в ходе которого и были сформулированы новые условия мира.
Ленин по этому поводу сказал: «Что новые условия хуже, тяжелее, унизительнее худых, тяжёлых и унизительных брестских условий — в этом виноваты, по отношению к великороссийской Советской республике, наши горе-«левые» Бухарин, Ломов, Урицкий и K°». Как видим, Троцкий среди виновных не назван.
Весь этот период — с октября 1917 по март 1918 года — характерен установлением Советской власти по всей стране. В 79 городах из 97 она укрепилась мирным путем. Началась организация новой системы управления страной. К лету 1918-го Советом ВЦИК и Совнаркомом было принято около семисот декретов, ставших основой будущего законодательства. Учреждались суды; острота борьбы заставила создать орган госбезопасности, и 7 декабря 1917 года СНК учредил Всероссийскую чрезвычайную комиссию (ВЧК) по борьбе с контрреволюцией, спекуляцией и саботажем во главе с Ф.Э. Дзержинским. Считалось, что это будет временный орган, а пока, опираясь на эти новые структуры, советское руководство провело частичную национализацию как меру борьбы с саботажем. Были национализированы не только отдельные предприятия, но и целые отрасли.
Для осуществления возложенных на неё полномочий ВЧК имела свои вооружённые силы. Со второй половины декабря 1917-го местными Советами стали создаваться местные ЧК. В волости и небольшие уезды назначались комиссары ЧК. К концу мая 1918 было создано 40 губернских и 365 уездных ЧК (в январе 1919 в связи с некоторой стабилизацией обстановки уездные ЧК были упразднены).
31 января 1918 года СНК установил за ВЧК розыск, пресечение и предупреждение преступлений с передачей материалов для следствия в следственную комиссию трибунала, которая уже передавала дела в суд. В ноябре 1920 года к функциям ВЧК добавили охрану границ государства. Всё это было хорошо и правильно, но 21 февраля 1918 года ВЧК наделили правом внесудебного решения дел с применением высшей меры наказания — расстрела. Вот это и привело в дальнейшем к неизбежным при отсутствии процессуального контроля ошибкам и злоупотреблениям, кончавшихся гибелью невиновных.
Но надо учитывать, что такие права ВЧК получила в условиях беспрерывных мятежей. Экономическое положение страны продолжало ухудшаться. Оно и не могло улучшиться мгновенно; продолжался и голод в городах. Поэтому большевики продлили политику продовольственной диктатуры предыдущей власти. Только теперь продовольственные отряды состояли из рабочих, которые отправлялись в деревню для изъятия излишков хлеба, а в деревне параллельно с Советами стали создаваться комитеты бедноты. В ответ прокатились бунты: летом 1918 года в двадцати губерниях страны было зарегистрировано 245 антибольшевистских крестьянских выступлений, за которыми в идейно-политическом плане стояли эсеры.
В эти же дни началась Гражданская война.
Обычно её начало связывают с вводом войск Антанты на территорию России (английские войска высадились в Мурманске 9 марта 1918) и возникновением контрреволюционных армий. Далее различают несколько этапов войны: 1) распространение войны на всю территорию: лето — октябрь 1918; 2) усиление интервенции Антанты и крушение этой попытки: ноябрь 1918 — апрель 1919 (ешё этот период называют периодом Колчака); 3) решающие события войны: 1919 год (период Деникина); 4) советско-польская война и поражение Врангеля: 1920 год, и окончание Гражданской войны: весна — ноябрь 1920 года; 5) эпилог войны: весна 1921 — конец 1922 года.
