– Это Рид Саммерс. Я насчет той проблемы, которую мы обсуждали. Мне удалось узнать имя – Софи Лэйн. Она ведущая ток-шоу «Софи знает все». Ее передача выходит в эфир ежедневно на Эн-би-си. – Он перевел дух и продолжал, надеясь, что пленки хватит: – Я слышал, что она наводила справки о нашей семье и разговаривала с моей сестрой. Проверьте ее. Я хочу знать о ней все.

Почувствовав некоторое облегчение, он повесил трубку и тут заметил Ланса, который заглядывал в окошко. Вдруг он все слышал?

Ланс постучал по стеклу.

– Что ты там делаешь?

Рид открыл дверцу пикапа и вышел. Колени его тряслись.

– Да вот, уточнял кое-какие детали перед началом смотра. – Ланс встревожился.

– Опять что-то не так? Смотр уже на носу...

– Не волнуйся. – Рид похлопал брата по спине. – У меня все под контролем.

Ланс вздохнул с облегчением, и Рид последовал за ним в дом. Надо подождать, пока Нобби соберет сведения о Софи Лэйн и выяснит, не имеет ли она отношения к прошлому отца. Значит, она притворялась подругой Мэдди, а сама явилась затем, чтобы испортить им жизнь.

Мэдди нервно мерила шагами фойе особняка в стиле ампир. Она дважды проверила все коттеджи, разложила свои визитки и поздравления владельцам, но ей надо было встретиться с Чейзом перед открытием, а он до сих пор не появился.

От волнения она стала кусать ногти.

Чейз позвонил ей сегодня утром и сказал, что ему надо увидеться с ней перед началом смотра и сообщить ей нечто важное. Джефф тоже позвонил, заявив, что он хочет встретиться с ней сегодня вечером.

С Джеффом она еще успеет встретиться, а вот переговорить с Чейзом необходимо прямо сейчас. Интересно, он признается ей в любви? Положит конец их восхитительному роману? Пойдет с ней вместе к ее братьям и во всем им признается? Или сделает ей предложение?

Нет, Чейз – убежденный холостяк.

Представив себе, что их ждет совместная жизнь, Мэдди не могла не радоваться. У нее с Чейзом в интимном плане все как нельзя лучше, сотрудничество процветает, и, если они решат когда-нибудь пожениться, у них будут очаровательные дети. Маленький мальчик, похожий на Чейза, – те же черные волосы, большие темные глаза. Чейз будет с ним играть, строить вместе с сыном домик на дереве...

Но реальность расходится с мечтами. Мэдди не видела Чейза с того дня в тренажерном зале. Ланс и Рид говорят, что он безвылазно сидит в своем офисе и работает над чертежами для следующей стадии проекта. Но, сообщив ей это, они вели себя как-то странно. И ни разу не упомянули о том, что она занималась любовью с Чейзом.

Но он ведь все им рассказал. Или нет?

Если нет, то он, наверное, ждет окончания смотра. Или же вообще не собирается посвящать их в это. Может, хочет зачитать клятву холостяков и указать ей на дверь?

Она слышала, как ведущая повторяет свою вступительную речь. Мэдди машинально коснулась шеи, на которой сегодня не было маминого колье. Вчера, когда Ланс спросил ее, наденет ли она его на открытие, у нее сердце ушло в пятки. Впрочем, у нее хватило ума соврать ему, что она отдала колье в чистку. Скоро она его заберет. Очень скоро.

Во дворе заурчал мотор, подъехал пикап Чейза, Мэдди узнала его, выглянув в окно. Чейз вышел из машины – в темно-синей рубашке и брюках-хаки он выглядел очень представительно. Он для смотра так оделся или ради нее?

Солнце позолотило его загорелую кожу. Он поднялся на крытую веранду и открыл дверь. Сердце Мэдди екнуло в груди.

– Привет, – сказала она, не сумев скрыть улыбку. Он окинул ее жадным и немного тревожным взглядом.

– Чейз?

– Мы можем поговорить?

– Конечно. – «Может, он хочет развлечься по-быстрому?» Приятное возбуждение пробежало по телу. Она с радостью составит ему компанию.

Мэдди схватила его за руку и потащила наверх, в спальню, потом в ванную с джакузи.

– У тебя все готово? – коротко спросил он.

Мэдди скрестила руки на груди, хотя ей очень хотелось обнять его, но она ждала, что он сделает первый шаг.

– Думаю, да.

– Обстановка впечатляет, Мэдди. После смотра ты привлечешь множество клиентов.

– Спасибо. Вы тоже всех удивите.

Он прислонился к ванне, явно нервничая, и сунул руку в карман. Мэдди затаила дыхание, сердце ее замирало от предвкушения и страха.

– Я... нам надо поговорить. Я хотел подождать до окончания смотра, но...

– Чейз, о чем ты? – Мэдди взяла его руку в свои и слегка сжала. Водя пальцами по загорелой коже, она трепетала от внутреннего волнения, которое было вызвано внешне невинным прикосновением. – Скажи, что тебя тревожит? Ты можешь мне доверять.

Он удивленно посмотрел на нее.

– Вчера я говорил с Оглторпом.

Мэдди беззвучно охнула.

– Ты говорил сДжеффом?

– Да, а Ланс и Рид тебе разве не сказали?

– Нет. – Может, поэтому они так странно себя вели? Ее рука снова потянулась к несуществующему колье. – Это по поводу ожерелья, да? Джефф признался? – Она присела на край ванны и уронила голову на руки. – Лансу и Риду все известно?

Чейз покачал головой:

– Какое колье?

– Мое наследство. Я не хотела, чтобы ребята об этом узнали.

Чейз присел рядом с ней, взял ее за подбородок и заглянул ей в глаза.

– Мы говорим о разных вещах, Мэдди. Что происходит?

– Так они не знают?

– А что они должны знать?

– Что я отдала мамино колье под залог, чтобы получить ссуду для открытия собственного дела.

– Так Оглторп взял у тебя в залог мамино колье? – воскликнул Чейз, не веря своим ушам.

Мэдди кивнула с несчастным видом:

– Я тоже была удивлена, но он сказал, что я сама устанавливаю правила. Я хотела получить официальную ссуду через банк, значит, надо было предоставить что-нибудь ценное в залог. – Мэдди заправила выбившийся локон за ухо. Все-таки хорошо, что она наконец облегчила душу. – Вот почему я так надеюсь на успех. Мне нужны деньги, чтобы начать карьеру дизайнера и выкупить мамино колье.

– Твои братья ни о чем не догадываются, – промолвил Чейз, погладив ее по спине.

Мэдди нахмурилась.

– Надеюсь, что нет. Они будут разочарованы, а я не хочу чтобы братья мною гордились. Это наследство – наше общее достояние. Единственная вещь, доставшаяся мне от мамы. – «Да еще эта забавная книжка с рецептами, которую уж точно не отдашь в залог».

Сердце Чейза сжалось, Мэдди выглядела такой несчастной.

– Я понимаю тебя, Мэд. У тебя была замечательная мама.

– Правда? – промолвила Мэдди.

– Да, намного лучше моей. – Он готов был прикончить Оглторпа за то, что тот забрал у Мэдди драгоценную памятную вещь. Неужели мерзавец надеется, что, если их бизнес потерпит крах, Мэдди обратится кнему за помощью?

Какой извращенный план! Но от этого эгоиста всего можно ожидать.

К несчастью, свои подозрения Чейзу не удастся подтвердить фактами. Проныра научился ловко обделывать свои делишки, прикрываясь гладкими фразами и законом.

По дороге сюда Чейз размышлял, как быть с Оглторпом и Мэдди. Он планировал положить конец их связи до начала смотра, но сейчас он просто не мог ее огорчить. Ей и так нелегко. Она выглядит такой хрупкой и уязвимой...

Ему хотелось ее утешить, но, если он ее обнимет, это неминуемо приведет к тому, чего следует избегать.

Нет, надо набраться решимости и покончить с этим раз и навсегда. Может, рассказать ей освоей матери? Тогда она проникнется отвращением и кнему самому. Чейз набрался мужества, но голос его звучал нетвердо:

– Мэдди, я всегда восхищался твоей мамой. А моя мать меня ненавидела. В тот день, когда она бросила меня, она сказала, что рада от меня избавиться, что я злобный мальчишка и мое место в тюрьме.

– Какой ужас! – Мэдди нежно коснулась его щеки. – Маленькие дети на то и дети, Чейз, что не способны на такую злость.

Все повернулось не так, как он планировал.

Ее нежное сочувствие невольно его растрогало.

– Я говорю тебе это не затем, чтобы вызвать, жалость к себе. Просто ты должна знать, что тебе повезло, что у тебя такая мама. Не беспокойся, смотр закончится, и ты выкупишь колье.