Она посмотрела на него долгим задумчивым взглядом, в глазах ее читался немой вопрос. Чейз чувствовал себя последним мерзавцем. Выбора не было – либо обидеть Мэдди, либо потерять дружбу ее братьев. Как бы то ни было, не станет он исповедоваться сейчас, а то получится, будто он нарочно соблазнил Мэдди, чтобы им досадить.

При этой мысли ему стало дурно.

– Прошу тебя, предоставь это мне, – сказал он. Она кивнула и коснулась пальцем его губ.

– Хорошо, Чейз. Пусть будет, как ты хочешь.

Ее доверчивый взгляд только усилил его терзания. Он уже обманул ее братьев, вдруг то же будет и с Мэдди? Она умиротворенно вздохнула, приподнялась на цыпочки и поцеловала его, потом похлопала пониже спины.

– Иди, пока они не вернулись. Я выйду следом.

Он кивнул и торопливо покинул тренажерный зал. Выскользнув через дверь черного хода, Чейз бросился в лес на поиски братьев. Несколько секунд спустя он их заметил и, сунув руки в карманы, направился им навстречу.

– Привет, а мы тебя искали, – сказал Ланс, махнув в сторону опушки.

Рид прислонился к клену.

– А где Мэдди? Мы думали, вы вместе пошли к реке.

Если бы они знали, что они делали вместе, их бы хватил удар.

– Так и было. – Ложь обжигала горло, и Чейз еле стоял на ногах, так ломило спину. – Я показывал Мэдди участок, но у нее назначена встреча, и она уехала. Наверное, вы с ней разминулись.

Ланс прищурился, окинув его внимательным взглядом.

– Все в порядке, Чейз? Ты что-то неважно выглядишь. – Тут взгляд Ланса упал на его карман. Чейз тоже взглянул туда и поморщился. Из кармана торчал лифчик Мэдди.

– Да, тебе уже лучше, это видно, – усмехнулся Ланс. – Снова Дафна?

Чейз кивнул, промямлив, что он чувствует себя неплохо, все больше и больше запутываясь во лжи. Чем он объяснит свое сегодняшнее поведение? Даже обезболивающие пилюли не могут снять с него вину, сегодня он их не принимал.

С ним точно что-то не в порядке. И вряд ли здравый смысл к нему когда-нибудь вернется.

Переодевшись, Мэдди поспешила в город, вспомнив, что обещала Синтии, новой сотруднице Джеффа, встретиться в ее новой квартире для консультации. На душе было неспокойно. Ей показалось, что Чейз расстался с ней довольно прохладно. И мыслями был уже далеко.

Или у нее просто разыгралось воображение?

Чейз сказал, что обо всем позаботится сам. То есть расскажет Лансу и Риду об их отношениях? И скажет, что у них был сумасшедший секс?

Для Мэдди, во всяком случае, это было именно так. Она и не мечтала ни о чем подобном. Страсть, восторг, эйфория! Даже самые первые их поцелуи были полны огня и обещали волшебные эротические ощущения.

Не то что скучные поцелуи Джеффа.

Теперь-то Мэдди поняла, почему так получилось. Ведь Джеффа она никогда по-настоящему не любила, во всяком случае, с такой всеобъемлющей страстью, которой были проникнуты их с Чейзом отношения. Но ее волновал не только секс как таковой. Мэдди восхищалась Чейзом как человеком, который всего достиг сам. Он талантливый архитектор, который, несмотря на тяжелое детство, смог изменить свою судьбу и преодолеть преграды, которые Джеффу Оглторпу и не снились. А розы и конфеты – к черту!

Отбросив все страхи и сомнения и сосредоточившись на предстоящем смотре, Мэдди поставила автомобиль рядом с домом Синтии, выключила зажигание и взяла блокнот.

Синтия предложила ей сладкий чай со льдом и тарелку с сандвичами.

– Спасибо, это очень мило. Я проголодалась, – призналась Мэдди.

– Я так рада, что вы согласились мне помочь, – сказала Синтия, расправив складку на бледно-зеленом костюме. – Я не очень разбираюсь в цветовой гамме, но мне хотелось, чтобы квартирка получилась уютной.

– Надеетесь кого-то поразить? – поддразнила ее Мэдди. Синтия покраснела.

– Как сказать...

– Вам не обязательно отвечать на мой вопрос, – заметила Мэдди, взяв сандвич. – Поделитесь своими идеями, и мы возьмем их за основу.

Следующие двадцать минут они провели за едой и беседой об увлечениях и вкусовых пристрастиях Синтии. За разговором Мэдди выяснила, что Синтия – дочь врача-ортодонта из Ради, недавно пережила разрыв с непорядочным другом, который вывез из их общей квартиры почти всю мебель, а сейчас она мечтает стать директором собственной компании. Мэдди Синтия понравилась.

Мэдди допила чай и поставила чашку на маленький кухонный столик со стеклянной столешницей.

– Итак, вы хотите что-нибудь элегантное и современное, но невызывающее и недорогое.

– Достаточно туманные пожелания, не правда ли? – неуверенно заметила Синтия.

Мэдди потрепала ее по руке.

– Не волнуйтесь. Мне кажется, я знаю, что вам нужно. – Она окинула взглядом небольшую комнату и принялась за наброски, задавая вопросы по ходу дела.

– Если выбрать нейтральную цветовую гамму, ее всегда можно будет оживить яркой мебелью или аксессуарами. Какое искусство вас привлекает?

Час спустя Мэдди вчерне нарисовала несколько эскизов дизайна, Синтия выбрала из них два и, чтобы окончательно остановиться на каком-то одном, решила все хорошенько обдумать вечером.

– С вами очень легко работать, – сказала Синтия. – Я рада, что Джефф... то есть мистер Оглторп порекомендовал мне именно вас.

Мэдди закрыла блокнот.

– Синтия, Джефф – как раз один из тех, кого вам хотелось бы поразить?

Девушка порывисто прижала ладонь к груди.

– Мэдди, простите, мне так неловко... Я знаю, что вы с ним встречались...

– Пусть вас это не беспокоит, – сказала Мэдди, стараясь не придавать значения тому, что Джефф до сих пор оказывал ей знаки внимания. Чейз – единственный мужчина, который ее интересует. И ей хотелось, чтобы Джефф нашел женщину, которая бы по-настоящему его оценила. – Синтия, если вам нравится Джефф, то действуйте. Из того, что наши отношения не сложились, не следует, что я не желаю ему счастья.

Голубые глаза Синтии изумленно распахнулись.

– Вы говорите правду?

– Ну конечно! И если уж начистоту, то сейчас встречаюсь с другим мужчиной.

– И кто это?

– Тот парень, с которым я работаю.

– А, тот симпатичный молодой человек, с которым вы были в ресторане?

– Да, у нас с ним бурный роман. – Мэдди вспыхнула, вспомнив их недавнее свидание в тренажерном зале.

– Вот это да! – воскликнула Синтия. – Он такой мачо. Наверняка знает, как доставить удовольствие женщине.

– Это точно, – засмеялась Мэдди, решив, впрочем, не особо распространяться на эту тему.

Ей захотелось снова увидеть Чейза и узнать, как ее братья приняли их отношения. Она встала, поблагодарила Синтию за чай и пообещала ей в следующий раз показать эскизы в цвете.

По дороге к строительной площадке Мэдди улыбалась, как школьница. Пока они с Синтией обсуждали карнизы, шторы и мебель, Чейз, наверное, уже объяснил братьям, что их с Мэдди связывает страстное чувство. Ланс и Рид сначала, конечно, рассердятся, а потом... потом поймут. Должны понять.

Чейз постарается, чтобы поняли.

Братья будут рады за нее, ведь они так любят Чейза.

Дурацкая клятва холостяков не давала ей покоя, грозя разрушить все ее надежды, но Мэдди постаралась выкинуть ее из головы. После сегодняшнего свидания Чейз должен порвать этот листок на клочки и признаться, что она ему дорога. И может быть, он ее даже любит.

Мобильный телефон Рида зачирикал. Он взглянул на номер и нахмурился. Нобби Смальц. Что удалось обнаружить частному детективу?

Есть только один способ узнать об этом.

Рид придумал отговорку для Ланса, сказав, что спешит на встречу с водопроводчиком, и побежал к пикапу. Отъехав на безопасное расстояние от строительного комплекса, Рид развернулся на грунтовой дороге у берега и припарковался в тени под дубом, поросшим испанским мхом. Самое подходящее место для тайных переговоров.

Как противно прятаться и шпионить!

И как отец мог так жить? А мама? Знала она его тайну?

А вдруг Нобби выяснил, что объявился еще один Саммерс, который не прочь с ними породниться?