Ланс провел мозолистой ладонью полбу. Неприятности, накопившиеся за день, порядком утомили, и он устроился в кресле в спальне, намереваясь немного отдохнуть. Черт возьми, и что это все не ладится с проектом?

Сегодня уволился агент по продаже недвижимости, работавший в главном офисе, потом Ланс обнаружил, что вместо ценных пород дерева был поставлен некачественный материал, и два почти готовых к сдаче дома пострадали от наводнения – ночью прорвало батареи отопления. Ковролин, который положили день назад, а также обои, поклеенные Мэдди, теперь придется менять. И все расходы лягут на их компанию. Можно подумать, их нарочно заколдовали, чтобы они не уложились в сроки. Смотр вот-вот начнется, а они ничего не успевают. Все эти неприятности просто случайное совпадение или чей-то злой умысел? Он вспомнил разговор с Софи о призраках прошлого. Может, их проект проклят?

«Нет, я совсем спятил».

Его рука нащупала коробку, найденную среди вещей отца, и он поморщился. Теперь-то уж точно пришло время открыть ее и посмотреть, что там. Когда Мэдди переехала в свой дом, она перерыла весь чердак родительского дома в поисках старинных изделий в фольклорном стиле для интерьера. Отобранные ею вещи были столь яркими и кричащими, что Ланс, понятное дело, засомневался, выйдет ли из нее дизайнер. Помогая ей разбирать родительские вещи, он обнаружил немало интересного. Эти находки его шокировали. Письма от Марии. Каталог. И эта коробка. Ее он до сих пор боялся открыть.

Вспотевшими от волнения руками Ланс вставил ключ в замок и осторожно повернул. Глаза его распахнулись от изумления. Ворох журналов «Плейбой». Понятно, что отец был нормальным здоровым мужчиной, хотя и уважаемым доктором. И молодым он тоже был.

Бутылки с гелем для тела флюоресцирующих цветов. И ароматизированное, съедобное женское белье!

Пот заструился у него по лбу и вискам.

Черная шелковая маска. Перья. Красный шелковый бандаж с изображением дьявола на самом интересном месте. Книжка с описанием извращенных сексуальных игр. И порнокассета.

Господи, для чего отцу все это? Неужели занимался с Марией нетрадиционным извращенным сексом?

Зазвонил телефон, и Ланс чуть не подпрыгнул в кресле. Захлопнув коробку, он виновато уставился на нее.

Звонок повторился, и он уже решил не брать трубку, но вспомнил о неприятностях на работе и потянулся к телефону. Если случилось что-то непредвиденное, он не вправе игнорировать сигнал.

– Слушаю.

– Привет! – раздался на другом конце провода хрипловатый голос Софи Лэйн.

Какого черта ей понадобилось? Ланс бросил коробку на пол и вздрогнул, когда с нее слетела крышка и по полу покатился вибратор. Он подхватил пластиковый фаллоимитатор, сунул его в коробку, повернул ключ и отпихнул позорное сокровище подальше, с глаз долой. Отец забавлялся со стимуляторами? Невероятно!

– Ланс?

– Да?

– Я не вовремя?

– День выдался тяжелый.

– Проблемы на работе? – Откуда она знает о его проблемах?

– Да вроде того.

Ланс поднялся, пытаясь понять, как Софи может быть связана с его неудачами, но не придумал ничего правдоподобного. Вот только если она выпустит шоу по типу «Откровенной камеры»...

– Ланс, если я тебя отвлекаю, то могу перезвонить попозже.

– Нет, но почему ты решила, что у меня проблемы?

– По голосу догадалась. – Софи помолчала, потом добавила нежным шепотом: – Ты явно устал, у тебя был трудный день.

– Строительство отнимает много сил и времени, – коротко заметил он.

– Тогда не стану надоедать.

Любопытство взяло над ним верх. А может, ее особенный, завораживающий голос. И легкая обида, прозвучавшая в ответ на его последнюю фразу.

– Да нет, ничего. Чем я могу быть полезен?

– Я хотела встретиться и обсудить реставрацию моего дома.

– Ах да! – Ланс взял карандаш и взглянул на календарь. – На какой день назначим встречу?

Через месяц? Нет, лучше через год. Когда проект будет завершен и он придумает, что делать с семейной тайной. И уничтожит эту проклятую коробку.

– Как насчет завтрашнего вечера за обедом? – спросила Софи.

– А почему бы не сегодня? – сказал Ланс, сгорая от желания выяснить, что у нее на уме.

Она негромко рассмеялась:

– Сегодня вечером я не могу, уже ложусь спать.

Ланс мысленно застонал. И зачем она ему об этом говорит? Теперь он всю ночь будет лежать без сна и думать, какая на ней ночная рубашка. И вообще надето ли на ней хоть что-то...

– Ланс, так как насчет завтрашнего вечера? Я приглашаю тебя.

Она его приглашает?

– Согласен. Во сколько?

– Подъезжай ко мне около семи.

– Хорошо.

Ланс повесил трубку и уставился на телефон. Голова гудела, до того день был перенасыщен событиями. Сначала неприятности на стройке, потом коробка и приглашение на ужин от Софи Лэйн. Надо бы заказать столик в ресторане. Какой-нибудь недорогой ресторанчик. Ведущей звездного ток-шоу придется принять во внимание его скромные доходы. Нет, она сказала, что приглашает, а значит, и платит.

Бот нахалка! Будто он не может сам выбрать, где им встретиться!

И что ей нужно? Неужели она прознала про тайные встречи его отца и Марии?

«Боарс Бэк» был забит посетителями, но Чейз и Рид встретились там, чтобы обсудить последние события. Официантка поставила перед ними дымящиеся тарелки с супом из бамии, блюдо со свежими устрицами и кукурузные лепешки, а также кувшин пива. Чейз принялся за суп, а Рид рассказывал ему новости дня, перечисляя все помехи, мешающие строительству.

– Удивляюсь, почему все так неудачно складывается, – сказал Чейз, запивая суп пивом.

Рид отложил ручку и приступил к пирогу с крабами.

– Да, я тоже. Такое впечатление, что кто-то старается нам помешать.

Чейз именно это и предполагал.

– Ты финансировал компанию Уотерберда, так?

Рид откинулся на спинку стула и отвел взгляд. У Чейза возникло подозрение, что друг о чем-то умалчивает.

– Так? – Рид наконец посмотрел ему в глаза.

– Частично. Нам пришлось обратиться в банк «Сбережения и ссуды».

– То есть здесь замешан Оглторп? – Рид покачал головой:

– Не совсем. Компанией управляет Миддлмайер. Все задокументировано, это не персональный, а официальный заем. Мы не хотели компрометировать Мэдди.

Чейз обдумал варианты.

– А вам не приходило в голову, что Оглторп затаил на вас злобу после публичного позора на телевидении и решил вам отомстить? – Он вспомнил встречу братьев и Оглторпа после шоу и чуть не застонал. – Особенно после того, как вы порядком его припугнули. – Рид заерзал на стуле.

– Нет, это невозможно. Мы заключали сделку с Миддлмайером. Оглторп ничего не выгадает, если мы не отдадим долг.

– В финансовом отношении – нет. Но если вы не вернете ссуду, он с удовольствием станет свидетелем краха вашей компании.

Рид стиснул зубы.

– Оглторп этого не сделает, Чейз. Я знаю, ты его недолюбливаешь, да и я от него не в восторге, но он деловой человек и держит слово. Он должен блюсти репутацию семьи.

– Но способен навредить нам...

– Нет. – Рид решительно покачал головой. – Он хочет помириться с Мэдди. Не станет же он рисковать ради мести.

Стручок бамии застрял у Чейза в горле.

– Он сказал тебе, что хочет помириться с Мэдди? – Рид сделал глоток пива.

– Да.

Брови Чейза удивленно взлетели.

– Даже если она будет заниматься своим бизнесом? – Рид рассмеялся:

– Похоже, он изменил свое мнение на этот счет. Теперь Джефф считает, что успешная деловая женщина – ценное приобретение.

«Здорово!» – мрачно подумал Чейз. Итак, Оглторп посылает ей охапки роз, чтобы вернуть ее расположение.

И почему он сам не додумался послать ей букетик?

Потому что не романтик. Он строитель, которому нравятся футбол, старые автомобили и страстные женщины... то есть в последнее время только одна женщина, зато очень страстная.