– Ну все, Остапа понесло, – Ас вдруг схватил меня за талию, крутанул вокруг оси и повалил на траву, сев сверху, – а теперь слушай. Я не знаю, откуда ты подобной дури набралась, но если ты не видишь смысла в дальнейшем, я прямо здесь на месте тебя убью, а? Просто возьму и убью. Тебе нет резона оставаться в этом мире, отправишься в свое абсолютное ничто или нигде, и будет там счастье и чаша покоя, рассветные бденья над вечной рекою и так далее по тексту. Идет?

– Ты слушаешь Тэм? – удивилась я, – никогда бы не подумала.

– Тьфу на тебя, только про Тэм и заметила, – Ас встал и протянул мне руку, – вставай уж, пора идти.

– Ага, – я схватила его за руку, встала и, сделав плавное движение вниз и влево, шагнула вбок. Вампир остался стоять в нелепой позе с заломленной рукой, я же осторожно опустила его на землю и приподняла сгибом локтя за шею. Осторожно, чтобы ненароком не навредить, но решительно, чтобы не обольщался, – мне самой проще убить тебя, для меня твоя кровь не является смертельной.

– Отпусти меня в сине море, добрый старик, – дурачась, попросил Ассилох и начал судорожно разминать то шею, то руку, когда я его отпустила, – ну вот что тебе не понравилось, а? Умереть в объятиях красавца-мужчины от его последнего смертельного поцелуя, романтика, м? Причем красавец мужчина тоже помрет от несварения желудка, так что поцелуй станет последним и для него… Нет, тебе не угодишь.

– Красавец-мужчина сказал, что я отвратительна. Значит, буду отвратительной, – фыркнула я.

– Так и знал, что обидишься, – Ассилох прикусил губу, – ну прости, лунышко, я глупость сказал. И вообще, я-то знаю тебя, как человека, значит, могу и как девушку оценить.

– Пошли уже, злобный упырь, – я, не дослушав его, отвернулась, бросив через плечо, – прощаю.

1Root Water – 'Witcher'

2 к Ассамитам не относится

Черный густой дым обволакивал меня, лез в легкие, мешая дышать, щипал глаза и закрывал обзор. Вокруг метались языки пламени, жадно поглощающие деревянные стены и мебель, где-то наверху затрещали балки. Я рванулась вперед, к окну, но в этот момент свет погас…

Я стояла на улице, на снегу. Передо мной высились, словно угрожая сгоревшими остовами, останки двух когда-то крепких и хороших домов. Откуда-то из недр внутреннего помещения еще вился вверх дымок, по углям скакали вороны… А с неба тихо падали огромные хлопья снега, покрывая прошлое.

Внезапно я ощутила прикосновение маленькой детской ладошки к своей руке. Это была соседская девочка, ее дом тоже сгорел, как и мой. А старенькая бабушка погибла в нем, хорошо хоть малютка догадалась выскочить на улицу, когда поняла, что бабушке уже не помочь – скорее всего, она задохнулась в дыму, а может, просто сердце не выдержало?

Я молча взяла ребенка за руку и повела в сторону леса. Через несколько миль должна быть еще одна деревня, попрошу, чтобы подбросили нас до столицы, может, кто-нибудь поедет на базар. Главное добраться до Академии Магических Искусств. Меня давно просили заехать в АМИ, прочитать курс лекций молодым ученикам. Все-таки уже почти двадцать лет прошло, как я закончила ее. Поднабралась ума, да и слава долетает быстро.

Жаль было сгоревшего дома, в котором я прожила последние два года, не самые плохие в моей жизни, кстати. Хотя дом и разваливался уже. Хотя и пришлось изгонять из него привидение, которое мешало спать по ночам. Хотя я и дипломированный специалист, который должен жить в столице, поближе к царю, к магам, к Академии. Который так от всего этого устал…

– Мамочки! – с диким воплем я села, пытаясь как можно скорее проснуться. Ну и занесло меня, ё-мае. Если не ошибаюсь, занесло на уровень вещих снов?

– Марыся, ты чего орешь? – мама приоткрыла дверь, – что-то случилось? Почему проснулась, тебе же вроде ко второй лекции.

– Сон… Сон дурной приснился, – пытаясь привести в порядок легкие, ответила я. Казалось, в комнате назойливо вился густой запах дыма, – мам, ты когда страховку на дом в Ксыкино последний раз обновляла?

– Чуть больше года назад. Надо опять ехать, заново оценивать, все-таки столько всего достроили. А что такое? Про нас что-то приснилось? – забеспокоилась мама, знавшая, что ничем хорошим такие вот кошмары не оборачиваются, – надо ехать в агентство?

– Обязательно, – кивнула я, понемногу приходя в себя, – и как можно быстрее, желательно на этой неделе. Сегодня сможешь?

– Блин. Я постараюсь, но у меня работы много. Ты не забыла, что сегодня в деревню едем? – нахмурилась мама, – можем не успеть проскочить до пробок. Что снилось хоть?

– Пожар, – коротко ответила я, следя за маминым лицом, – два сгоревших дома. Все-таки я советую тебе сегодня успеть съездить в контору и обновить страховку, ну или что там надо делать.

– Хорошо, если все так серьезно, то попробую, – вздохнула маман, закусив губу, – но если это какая-то шутка… Я собиралась в среду ехать, через пять дней. Потерпеть не может?

– Мам! – противно завыла я, – ну ма-а-ам!

– Все, все, поняла! – замахала руками родительница и моментально сменила тему, – когда парня своего на знакомство приведешь?

Я молча закатила глаза, показывая, где у меня уже сидит этот вопрос. Я все обещала привести его в среду (четверг, пятницу, на выходные, через неделю), но приводить, разумеется, не собиралась. А кто его, гада клыкастого, знает, что ему надо от нас? Все допрашивал меня, что я на выходных делать собралась, я уже запуталась в своих отговорках. Решила просто уехать в деревню – свежий воздух, коровье молоко, и, что главное, почти полное одиночество. До ближайшего поселка со странным названием 'Нерль' семь километров. И до магазина, расположенного в нем, столько же, соответственно. Иногда это очень бесило, особенно когда не было бензина. Ближайшая заправка, естественно, располагалась как раз у Нерли, так что с пивом иногда летом были ба-альшие трудности, но сейчас это было только на руку – хотелось просто покоя. Чтобы никаких вампиров, дурней однокурсников, метро, маршруток и прочей гадости. Только природа. Лес, в котором деревня как раз и стоит, болота, ручейки и озеро. И много-много километров, которые можно вышагать. Погода как раз прекрасная – ни дождя, ни ветра, за пару дней потеплело сразу градусов на пять, так что в куртке было иногда уже и жарковато. В общем, я уже вовсю настраивалась на лето.

– Ладно, пойду я, ты только не проспи, – так и не дождавшись ответа, мама вышла, но потом приоткрыла дверь вновь, – чтоб в шесть была дома, иначе уезжаю без тебя.

А я завалилась спать на оставшиеся полтора часа. Глухо, без сновидений.

Естественно, я проспала. Когда, повинуясь внезапному порыву, я вскочила с дивана, на часах красовалось '9:30', а я в девять должна была выйти из дома. Значит, сегодня опять без косметики. Поспорили ведь с ребятами еще месяц назад, что я не смогу стать женственной. То есть целую неделю красится, делать какие-нибудь прически кроме косы и хотя бы один раз приехать в юбке, которой у меня даже нет. Хотя какая разница? Все уже про все забыли, перессорившись. Наскоро приняв душ и одевшись, я выскочила на улицу и понеслась в сторону электрички. Интересно, какая по расписанию ближе и успею ли я добежать с одной платформы на другую, в случае чего? Как назло, в электричке 'от Москвы' мне нужен был первый выход из первого вагона, а 'на Москву' третий-четвертый вагон. То есть противоположные концы перрона. В первом варианте я еду до Лианозово и оттуда на 366 маршрутке добираюсь прямо до колледжа. Во втором еду до метро 'Тимирязевская' и сажусь на монорельсы до ВДНХ. А потом пилить на автобусе…

Когда я донеслась до платформы, как раз подъезжала электричка до Тимирязевской. Решила сесть на нее, отсидеть хоть третью, четвертую и пятую пару. Черт ее знает, когда приедет состав до Лианозово, может у них перерыв сейчас будет? Я впервые так опаздываю.