– Да как тебе сказать… Я вообще-то не тебя спасать пришел, – здохнул вампир. – Теперь правда, стою на распутье: помогать прятать труп или мстить? Арт, как-никак, был другом моим! Ну, вернее, собутыльником… Хоть и паршивым, если говорить начистоту…

– Полежи-ка ты лучше на нем, – здохнула я, сплетая подобие сонного заклинания.

– Э? – глаза вампира, только-только вернувшиеся на место, опять начали расширяться.

– Да не на Арте твоем, а на распутье! – в сердцах сказала я, теряя концентрацию.

И в этот момент я проснулась.

Визгливо пищал домофон, выдернувший меня из небытия. Вот черт, опять забыла его отключить, а мама, по-моему, из вредности ленится ключи доставать. Обреченно вздохнув я нажала кнопку, впуская маму в подъезд и пошла в комнату, бросив мимолетный взгляд на зеркало… Че-орт!!!

Аки быстроногая лань я полетела в ванную, на скорости чуть не впечатавшись в косяк, а пальцем чуть не ткнув в розетку вместо выключателя: я с ног до головы была в крови вампира. Содрав с себя изгвазданную рубашку, я, в который раз помянув рогатого, влетела в комнату и посмотрела на диван. На нем, к счастью, крови не было и я со спокойной душой полетела к горячей воде. На сей раз разминуться с косяком не удалось…

– Нападай! – командует мне Джек, обаятельный вампир лет тридцати на вид.

Познакомилась я с ним случайно, через лучшего друга, началось все с того, что я загорелась идеей выучиться фехтованию. Но дальше размышлений дело не шло и не пошло бы, думаю, если бы друг (тогда еще просто знакомый) сам не загорелся схожей мыслью с поправкой на ножевой бой. В конце ноября мы все втроем встретились, присмотрелись друг к другу, причем мне стало плохо от того, что я увидела, а увидела я вампира, причем высшего. Он, думаю, тоже был не в восторге от того, что находится в лесу в компании человека и оборотня хмурым осенним утром, но выдал это лишь тем, что очень неохотно ко мне обращался, показывая приемы на друге и для друга. О последнем подробнее: семнадцатилетний оболтус-неформал, зовут Уршем, очень высокий и плотный. Забавно было наблюдать за ним на первых тренировках, он очень мне напоминал (и до сих пор напоминает, чего уж греха таить) большого плюшевого мишку с длинными волосами. Думаю, Джек тоже получил удовольствие, 'убивая' Урша с различных точек за одну-две секунды. На втором занятии уже, хочешь – не хочешь, пришлось ему и со мной немного повозиться, я очень старалась, он вроде это заметил, во всяком случае, стал немного разговорчивее и доброжелательнее. Он подолгу гонял нас с Уршем по лесу на следующих встречах, занятно, наверное, было смотреть, как мощный парень под два метра ростом убегает от девочки, по сравнению с ним выглядящей довольно субтильно. Но окончательно отношения изменились тренировке на пятой-шестой, когда мы с Джеком спарринговались на тренировочных ножах. Заточены они, естественно, не были, но не было и закругления на конце. Я тогда получила-таки удар в руку, около локтя, в пылу боя даже не заметив этого, просто неожиданно левая рука, стоявшая на защите, онемела и перестала слушаться, разогнувшись. И было это аккурат в день рождения вампира. Он тогда перебинтовал мне рану и хотел проводить (я ездила тренироваться в Измайловский лес, на другой конец Москвы), а я послала его к черту и сказала, чтобы они с Уршем не расслаблялись, так как через неделю я приеду и буду их обоих гонять по лесу. Я не очень хорошо помню, как доехала до дома, как позвонила знакомому врачу и попросила зайти, я тогда потеряла очень много крови, были пробиты мышцы, перерезана вена, задеты кость и нервный узел… Врач мне наложил швы и сказал две недели не заниматься моей ересью, я покивала и через четыре дня вызвонила Урша на промежуточную тренировку…

За прошедшее время много что изменилось, если в ноябре я видела его лишь как врага, то уже с января-февраля он дорог мне так же, как любая моя мантихора. В общем, я окончательно сошла с ума.

– А ну не спать! – рявкнул вампир, – о чем задумалась?

– Ась? – очухалась я, – а точно.

Нападать так нападать. Нападаю. Правая рука на атаке, левая на защите, колени согнуты, сама сжата как пружина. Резкий взмах от левого плеча наискосок вниз от шеи к бедру, Джек делает плавный шаг назад и мне не остается ничего, кроме как выписать восьмерку, иначе я, не успев погасить инерцию, полечу здороваться с кустами. Наверное, он именно на это и рассчитывал. Наверное, надо было бить менее предсказуемо… И вообще потренироваться неплохо было бы заранее. Джек перехватывает мою кисть, свой правой рукой давя на запястье снаружи, а левой на лучевую кость с внутренней стороны руки, выворачивает ее за спину и в очередной раз я стою, выгнув спину и прижавшись плечами к его груди, понимая, что пропасть между нами все равно огромная. Я могу, конечно, вывернуться из этого захвата, любой мало-мальски знающий азы боевых искусств может, но мы оба знаем, что в настоящем бою я была бы уже тяжело ранена или убита. Если, конечно, выйду против Джека или равного ему по силе.

– Еще учиться и учиться, – вздохнул Джек, отвешивая мне подзатыльник, – ты тренировалась в деревне?

– Нет, – честно ответила я, потирая затылок, – мне не с кем было. Не с деревьями же мне прыгать?

– А могла бы и с деревьями поскакать, раньше вроде не кривилась с этого, – подал плечами учитель, – что изменилось?

– Мы стали отрабатывать заломы и уходы, – мрачно буркнула я, не продолжая. Пусть сам представит, как я заламываю ветку слишком предсказуемо атаковавшему дереву.

– Ну, это смотря какое дерево, – улыбнулся Джек, – как отдохнула-то? Ты загорела, я даже немного завидую.

– Вроде нормально… Вылетела, правда, на скутере в кювет на восьмидесяти три недели назад, но для меня вроде без последствий, а ребята обещали посмотреть, что там с мотоциклом произошло, – вздохнула я, – а загорала я усердно, не все же мне ходить бледной немочью, как некоторые?

– Меня устраивает мой цвет кожи, – фыркнул вампир, – а сама как думаешь, что с мотоциклом? Или просто не справилась с управлением?

– Это потому что у тебя альтернативы нет, – хихикнула я, – мне кажется, банально пара болтов раскрутилась, потому что руль сильно болтать на скорости начало. У нас асфальтовая дорога мимо деревни – словно нас бомбили, а о дороге в деревне и говорить нечего – одни 'волны'. То-то у меня последний километр переднее колесо 'восьмерки' выписывало…

– Да ну тебя, – повторно фыркнул вампир, – ты больше не уедешь в деревню в этом месяце?

– Не, у меня работа, – зевнула я, – да и прикупить кое-чего надо к новому учебному году.

– Ты в десятый пошла?

– Найн, – покачала я головой, – я в колледж ушла, и поступила даже на бюджетный. Мне хватило двух лет в последней школе, чтобы понять, что еще два года мы вместе не выдержим, и либо я скончаюсь как-нибудь утром по дороге, либо, что вероятнее, на химии все взорву к закатным тварям.

– Гм… Помнится, как-то проводил я химические опыты, не в школе правда, а на улице… С чем мутил эксперимент, не скажу, но когда я поджег смесь, рвануло так, что у меня еще несколько часов в ушах звенело… Осколки полетели, повезло, что я поджигал спичками, так коробок разорвало, а руки исполосовало, я еще не проходил Становления…

– Нда… Чем закончилось? – подняла я брови.

– Побежал к другу, кровь из рук лилась, я ладони ковшиком сложил, пока добежал, сунул руки в ведро по локоть, кровь свернуться успела, такой пельмень всплыл, – нервно хихикнул вампир, – самое интересное, что друг потом такой же опыт провел.

– А говорят, идиотизм не передается воздушно-капельным путем, – вздохнула я, уворачиваясь от подзатыльника, – чем у него закончилось?

– Эксперимент удался, – подмигнул Джек, – как выяснилось, он оказался более талантливым химиком, чем я.