Вот уже десять минут, как я стояла у выхода метро аки памятник и злилась: Мастер опаздывал. Раньше я такого за ним не замечала, совсем он в своей командировке распоясался, что ли? Злость подогревало то, что не видела я его с самого конца мая, смылся он неожиданно и по-английски, то есть не попрощавшись и тихонько прикрыв за собой дверь лифта. Плюс ко всему, он звонил-то в лучшем случае раз в неделю и то больше для видимости, мобильный его все остальное время талдычил одно и то же: "Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети, попробуйте позвонить позднее", тьфу, пропасть, к началу августа у меня возникло желание залезть в трубку и придушить автоответчик. И самое главное, что я ни сном – ни духом о том, куда его черти занесли. И вот сейчас то же самое, абонент где-то шляется лишние десять минут, а я стою тут. Слов нет, одни нецензурные.

Внезапно я получила ощутимый толчок в бок, настолько ощутимый, что улетела от него чуть не на метр – такова была его сила. Потирая бок, я злобно оглянулась на источник агрессии: толстенную бабищу.

– Ну чего встала на проходе, кобыла? Людям пройти негде, – пробурчала она и пошла вперед, я же бросила на нее презрительный взгляд и тихонько выругалась. Похудей – и в любую щель протиснешься. К сожалению, взглядом она испепелялась неважно, а ничего действеннее типа бутылочки моющего средства у меня не было. Как утверждает реклама, одной каплей этой чудо-жидкости можно было удалить прямо-таки тонны жира. Так вот на нее я не пожалела бы даже бутылки. Или бутылкой. По голове. Я повернулась к ней спиной и начала наматывать очередной круг вокруг столбов, подпирающих свод входа в метрополитен. Было жарко, хотелось покурить и выпить холодной водички, но за водой я боялась отходить – вдруг дядю пропущу и он подойдет раньше, чем я вернусь, – воспитательный эффект будет совершенно не тот, когда я начну орать на него за опоздание. А закурить я боялась по более простой причине: увидит – голову открутит. Ох, ну чего же так жарко-то? Я чувствовала, как моя черепная коробка раскаляется, мозги вскипают и стекают по спинному мозгу вниз, а потом опять поднимается вверх. Тоже мне, качели устроили… "Сначала в Марысе был круговорот энергии, теперь круговорот мозгов… Прогресс, однако" – с усмешкой подумала я. За спиной бибикнула машина, я резко обернулась: дядя! Ага, конечно. Мой дядя ни разу не похож на тридцатилетнего тучного грузина с такими кавалерийскими усами, что на них можно вешать белье сушиться.

– Слющай, красавица, давай падвэзу, а? – обратился ко мне водитель, кокетливо выглядывая из открытого окна.

– И куда ты меня падвезешь, дарагой? – передразнила я его акцент, – если я тут друга жду?

– Ну давай тогда просто покатаемся? – не унимался мужик.

– Слушай, ты что, только утром с гор за солью спустился? – разозлилась я, – сказано же: друга жду, не приставай.

Не слушая, что мне в ответ пробубнил дядька, я развернулась и отошла к облюбованной до столкновения с бабой колонне и, подавив в себе желание для разнообразия поймать кого-нибудь в компанию и поводить вокруг нее хороводы, прислонилась к прохладной белой поверхности боком. Потом, замерев, провела по ней ладонью и задумчиво посмотрела на результат: словно горку муки погладила. Тяжело вздохнув, принялась очищать черные брюки и футболку от побелки, радуясь, что хоть какое-то занятие есть. Но ничто не может быть вечным: ткань была очищена, дяди все не было и я еле удержалась, чтобы не потереться о колонну опять, вовремя подумав, что люди не только не оценят, но и просто не поймут.

– Опять ты, медом тут намазано, что ли?

Я ощутила еще один толчок и пошатнулась: закружилась голова, на миг я потеряла сознание от духоты. Когда в глазах прояснилось, я опять увидела бабу, с которой столкнулась пятью минутами раньше рядом с той же колонной. Подавив рык, я промолчала, послав в нее астральный луч диареи. Не долетит, конечно, но помечтать-то можно?

Сзади меня опять раздался гудок, я чертыхнулась и через плечо направила еще один луч, но, все же, обернулась и осеклась – больно уж знакомая Тойота стояла. Я торопливо подошла, распахнула переднюю дверь и села рядом с Мастером, посмотрела на него и крепко обняла – все претензии как ветром сдуло.

– Прости что опоздал, пробки были. Как ты, котенок? – спросил дядя, вглядываясь в мое лицо.

– Все хорошо, дядя, а где ты был?

– Бегал, – улыбнулся Мастер.

– Странно, но футболка… – на автомате подхватила я старый прикол, но оборвала себя, приняв серьезный вид, – ты ведь хотел о чем-то срочно поговорить?

– Да, – посуровел дядя, – как ты посмела выходить на задание без моего ведома?

– А как я могла поставить тебя в известность, если телефон выключен? – задала я резонный вопрос, – все вышло нормально, не волнуйся. В предстоящей войне я буду очень кстати, я теперь одна из трех высших оборотней астрала.

– Не о том разговор, ты знаешь, во что ты превращаешься?

Прозвучало это странно и я насторожилась, боясь, что мои худшие подозрения оправдываются.

– В кого? – подозрительно посмотрела я на дядю.

– Дай-ка подумать, – наставник деланно задумался, а потом прорычал мне в лицо, – В странницу!

– Гм… Дядь, ты не злись только, но ты мне сейчас Америку не открыл, – я поежилась.

Черт, черт, черт! Ведь подозревала, что что-то идет не так, подозревала еще на кладбище и с каждым днем подозрения становились все навязчивей, но я отгоняла их, не желая верить в то, что за силу мною будет уплачена такая цена. Доотгонялась…

Вампиры, маги, оборотни и очень ловкие люди могут посещать астрал – место, структуру которого объяснить невозможно, как ни старайся. Имеет он много самых разнообразных слоев, чуть ли не шесть дюжин, но открыты они не для всех. Чем выше уровень существа, тем более сложный уровень ему подчинен. Слабые, их большинство – астрал очень придирчив – могут попасть максимум на четвертый уровень, более сильные на пятый, ну и так далее.

Попасть в него можно несколькими путями: во сне, в обмороке (это уже неосознанный вылет, только если обморок не провоцируется намеренно) или при клинической смерти и во время медитации. Или если кто-то зело умный и сильный дернет на разборки, но лично мне не хотелось бы так попасть туда – обычно специально подбирается время, когда жертва в душе или, пардон, в туалете. Короче, в самое неудачное время. Плюс ко всему, вызванный в астрал человек в реальности просто падает в обморок. А потом все удивляются, почему же ДТП так много? Вот то-то и оно…

Самый энергоемкий способ – медитация, самый оптимальный, ну лично для меня, – сон.

С первого по десятый уровень – просто места для встреч, вид которых рандомно выпадает. Давно уже утверждено негласное правило – седьмой слой для вампиров, восьмой для оборотней, девятый для магов. Соответственно, чем выше уровень, тем он "круче", но и больших затрат и умений он требует. С десятого и по пятьдесят какой-то, на нескольких последних я не была, все совсем запутано: двадцать четвертый уровень – вещие сны на день вперед, тридцать пятый – на неделю, тридцать седьмой – на один день, но неизвестно, в какой из ближайших 100, зато с точностью до мелочей и рассматриваются все варианты событий. Дальше с сорок второго и по пятьдесят первый уровни боевые, туда лучше не соваться тем, кто неспособен постоять за себя. С тридцать восьмого по сороковой полигон и два тренировочных, а сорок первый, как ни странно, что-то вроде библиотеки. Бывала пара случаев, маги "пролетали" мимо этого слоя, одному удалось отмахаться боевыми заклинаниями, другому пудовым фолиантом. Самые высшие уровни, я была только на одном из них, самый мозгодробительные – постижение мира, сути вещей и прочего, прочего. Но выглядит слой, на котором я была, жутковато – темнота и лиловые беспорядочно натянутые канаты, словно огромные макеты ДНК, вертикально, горизонтально и по диагонали.