Два дня назад нас внезапно собрали и перевезли сюда. Еще три группы отправились куда-то еще, но куда – мне неизвестно. Здесь нас проинструктировали, что на базу возможно нападение и что нам могут противостоять вражеские мутанты. Мы просидели взаперти двое суток, а потом началась стрельба, и Супермен приказал занять позицию, прикрывающую главный проход базы. Вот вроде и все. Дальнейшее вам известно…

– Плохо дело. – Винчестер покачал головой. – Нас здесь ждали.

– Не думаю, – подал голос Олдер. – Иначе три другие группы были бы тоже здесь.

– Скорее всего, именно так. Полагаю, элары решили просто подстраховаться. – Управляющий задумчиво почесал рукояткой пистолета себе лоб и вновь обратился к парню: – А что тебе вообще известно про базу?

– Почти ничего. Мы сидели в комнате над проходом все это время. Связи с внешним миром никакой не было, с персоналом базы общались лишь Супермен да изредка Феникс.

– Не густо. – В голосе Винчестера послышалось разочарование.

– Что есть. – Управляющий обратился к Крису: – Отправлялся бы ты, парень, куда-нибудь подальше отсюда. Здесь начинается большая заваруха.

– Но я мог бы вам помочь! – Человек-Паук запротестовал. – Меня тренировали… К тому же это же моей стране угрожают эти… Как их там… Элары!

– Это так, – отрезал Управляющий, – но у тебя нет боевого опыта. К тому же необходимо довести до ближайшего города Морфея. Он теперь нам больше не подмога, а в группе он наименее подготовлен к боевым действиям и будет обузой. Справишься?

– Наверное… Но я даже не имею представления, где мы находимся!

– Карту мы тебе дадим. По дороге будь осторожней. Все-таки в стране начались беспорядки, а когда в Америке закону не до преступников, всякая мразь вылазит из щелей. Человек-Паук будет ой как кстати!

– Тогда, – сказал Крис, надевая маску, – я согласен!

Управляющий кивнул головой, и Стас выдал парню комплект карт, попутно разъяснив, где расположены оставленные машины и в какой стороне находится ближайший городишко.

Проводив взглядом весело подпрыгивающего на месте Криса и понурого Морфея, Винчестер спросил Управляющего:

– А можно ему доверять?

Евгений Давидович пожал плечами:

– Можно. Он только что получил шанс реализовать свою мечту. Куда же он денется?

Пока Управляющий беседовал с пленником, сотрудники собрали у входа трупы погибших товарищей, прикрыв их маскировочной накидкой. Хотя в Центре свято блюли обычай не бросать своих ни при каких обстоятельствах, даже в виде трупов, но в случае успеха операции их будет можно будет забрать на обратном пути, ничем не рискуя, а если нет… тогда все это будет уже не важно.

Парагон в сопровождении Густава, Стаса и Кили вернулись с обхода занятой территории.

– Впереди целый лабиринт из служебных помещений, – доложил Парагон. – Можно разместить в случае необходимости несколько сотен людей, но сейчас там никого нет и, по всей вероятности, никого и не было, причем очень давно.

– Места для будущих хозяев… – протянул Управляющий. – Что-нибудь еще?

– Да. – Густав бросил взгляд на Олдера. – Мы нашли дверь в глубине базы, но на ней лежит печать Умбры. Думаю, нам туда.

– Я не могу видеть сквозь эту дверь. – Парагон вставил слово. – Как будто что-то отводит глаза. Не могу сосредоточиться.

– Это стоит проверить. – Управляющий кивнул и поднял свое оружие. – Мы уже потеряли много времени. Вперед!

Дверь, о которой рассказали разведчики, не произвела на Фабула никакого впечатления. Ни тебе массивной брони, ни какой-либо замысловатой охраны. Даже ловушек на ней не оказалось – Бинго и Базука на пару обшарили каждый ее дюйм. И все же… Каким-то шестым чувством генерал ощущал исходящую от двери магию. То ли сказывался многолетний опыт общения с разными колдунами, то ли родной Одерон сделал его чувствительным к такого рода предметам. Олдер тем временем прошептал себе под нос несколько заклинаний и развел руками:

– Тут необходимо знание определенного ключа. Без этого мне будет сложно что-либо сделать.

– Но возможно? – Управляющий оценивающе посмотрел на дверь.

– Все возможно, но я потеряю свое самое могущественное заклинание, которое, возможно, нам потом пригодится.

– А давайте эту дверь просто разнесем на куски! – Ник бросил взгляд себе через плечо на массивную поклажу. – Сдается мне, там найдется подходящий инструмент для этого.

– И уничтожим при этом единственный портал, ведущий к цели, – добавил Густав Кирт.

– Точно. – Рудик кивнул.

– Тогда вариантов нет? – Винчестер вопросительно посмотрел на мага.

– Есть еще один вариант.

Фабул повернулся на незнакомый голос. Говорил до этой поры помалкивающий Канатоходец:

– Я могу попытаться открыть портал туда, куда ведет эта дверь, но гарантии не даю, Умбра все-таки…

– Можно попытаться, – согласился Управляющий. – В крайнем случае, у нас всегда остается запасной вариант. Что надо делать?

Канатоходец поглядел по сторонам и указал на дверь в подсобное помещение:

– Я открою эту дверь и одновременно соединю ее с обратной стороной запертой двери.

– Действуйте. – Евгений Давидович тут же принялся расставлять своих бойцов. Чех подошел к подсобке, закрыл глаза и слегка толкнул дверь от себя. Вместо пустой комнаты, которая должна была там по идее находиться, Фабул увидел перед собой чернильную тьму. Свет не проникал дальше дверного косяка, растворяясь в пустоте.

– Что это? – В голосе Дрифа прозвучала отчетливая тревога.

– Портал. – Чех открыл глаза. – Они всегда так выглядят. Я не смогу его долго удерживать. Мне с огромным трудом удалось нащупать контакт со второй дверью. Решайтесь: или сейчас, или никогда.

– Думать нечего. – Евгений Давидович махнул рукой. – Вперед.

Бойцы Центра один за одним начали нырять во тьму, исчезая из поля зрения.

– Не нравится мне… – начал было Дриф, но окончания фразы генерал так и не услышал. Лестер шагнул в проем и без долгих разговоров пихнул перед собой Стрелка. Ментальная связь с друзьями прервалась, и Фабул вслед за ними прыгнул в чернеющий зев прохода.

Движения сквозь Ничто оказалось совершенно непримечательным. Как будто вошел в темную комнату и сразу из нее вышел. Ни тебе тошноты, ни головокружения, всегда сопровождавших генерала во время телепортационной магии. Фабул огляделся вокруг. Судя по всему, их отряд оказался в огромной пещере, почти полностью скрытой во тьме. Несколько чадящих факелов освещали пространство перед дверью, около которой сосредоточился их отряд. Дверь на мгновение подернулась чернотой, и из нее возник Канатаходец. Чех оглянулся и, погладив рукой металлическую створку, сказал:

– Назад нам придется возвращаться другим путем. Эту дверь мне открыть не по силам.

– Браво! Не ожидал от вас такого успеха. – Из глубины пещеры донесся глубокий баритон. Бойцы инстинктивно подняли свое оружие, целясь на голос во тьму.

– Рассредоточиться! – Евгений Давидович отдал приказ и тут же добавил: – Ну-ка, подсветите нашего визави, а то неприлично с темнотой разговаривать.

– В самом деле, – существо в темноте наслаждалось ситуацией, – посветите, может, получится.

Повисла напряженная тишина, а потом раздался встревоженный голос Пельменя:

– Не могу, товарищ генерал. Не работает ни один из прожекторов, и вообще у меня все приборы сдохли.

– И у меня тоже. – Базука был не менее ошарашен.

С разных сторон послышались сердитые голоса бойцов. Больше всех возмущался Ицхак Шоммер, чья аппаратура не реагировала ни на одну команду.

– Что, без своего железа ни на что не способны? – В голосе из темноты прозвучала издевка.

Управляющий поднял руку, и все участники операции затихли, всматриваясь в мрак перед собой, пытаясь разглядеть невидимого противника. Евгений Давидович обратился к Парагону:

– Что там впереди?