– Ну и, наконец, вот представители Ватикана. Отец Альфонсо, отец Влацлав, отец Патрик, отец Густав и отец Франциск. К нашему стыду, мы про них ничего не знаем, кроме того, что они являются частью той Инквизиции, которая еще со времен Средних веков противостояла тварям Умбры. Эта фотография предоставлена нам Ватиканом, так сказать для ознакомления. Они рекомендованы как надежные специалисты, имеющие призвание свыше. Ватикан сам вышел на нас, так как на Папу была попытка покушения со стороны Эларов, и Церковь быстро сообразила что к чему. Судя по аналитической записке, – Управляющий махнул рукой в сторону Рудика, – эти священнослужители являются представителями какого-то тайного ордена Ватикана, возможно даже тамплиеры. Впрочем, мы не задаем лишних вопросов.

На фото священники выглядели совершенно безобидно – в священнических рясах, при крестах, всем уже за сорок. Тем не менее Фабул отметил для себя, что все не так просто, как выглядит с первого взгляда. Зная, как выглядят священники, постоянно окормляющие только свой приход, генерал мог лишь подивиться прекрасной физической форме будущих соратников. Ну, а больше всего о характере работы «слуг Господних» говорили их глаза. У всех они были не только суровы, но и необычайно сосредоточенны. Как у опытного воина, который привык постоянно находиться в напряжении, не доверяя даже прочным стенам своего дома, ожидая нападения в любой момент. Фабулу было знакомо такое состояние души. Он и сам когда-то был таким, двадцать лет тому назад.

Евгений Давидович наконец захлопнул папку и добавил:

– Прошу относиться к нашим соратникам с должным уважением. Нам придется биться плечом к плечу постарайтесь сработаться. У нас будет всего один день для слаживания, однако сейчас у вас самих есть прекрасная возможность в течение этого долгого перелета поближе узнать друг друга. Так что не теряйте времени. Мне потом придется использовать ваши способности в соответствии с поставленными задачами, постарайтесь прикинуть возможности друг друга, кто чем будет заниматься и так далее. Впрочем, тут новичков нет, справитесь. Верно?

– Даже не сомневайтесь, Удав. – Леонид усмехнулся.

«Вот это да! – подумал Фабул. – Неужели и наш Управляющий не совсем обычный человек?»

Фабулу приходилось и раньше летать на значительные расстояния, но весь предыдущий опыт назвать приятным было сложно. Как можно сравнивать комфорт салона самолета с утлым ковриком, где все время думаешь только о том, как бы не свалиться со своей ненадежной опоры? А уж пронизывающий ветер и разреженный воздух делали путешествие вдвойне неприятным. И все же… И все же было в полете под открытым небом что-то такое, чего не хватало в уютной обстановке авиалайнера. Может, не было ощущения движения? Может, не хватало захватывающих дух пейзажей проносящейся под тобой земли? Кто знает? Словно и не летишь никуда, а просто сидишь в каком-то причудливом зале. Лишь только гул турбин да подрагивание корпуса под ногами говорили про то, что в этот момент до океана внизу несколько миль.

Долго раздумывать Фабулу о преимуществах разных видов полета не пришлось. Управляющий достал планшетку с небольшой доской и сказал:

– Леонид, Рудик, Пельмень, Макар, Стас и Фабул, идите за мной, нужно кое-что обсудить.

С этими словами Евгений Давидович прошел в салон первого класса и, пропустив за собой своих коллег, плотно задернул за ними шторку.

– Извиняюсь за конспирацию, но так нужно. Я хотел бы обсудить стратегию предстоящей операции, а чем меньше людей знает об этом до ее начала, тем лучше. Прошу, чтобы все здесь сказанное осталось между нами до того, как мы приступим к делу. Впрочем, – Управляющий повернулся к Фабулу, – я ничего не имею против вашей ментальной связи с друзьями.

– Но как вы… – Генерал был просто ошарашен. Оказывается, вся их хитроумная стратегия не имела никакого смысла. Олдер, а в особенности Дриф, как почувствовал Фабул, заметно насторожились. Евгений Давидович, видимо, тоже что-то почувствовал и разъяснил:

– Не беспокойтесь, мы не умеем перехватывать такого рода связь и тем более читать мысли, однако наши спецы зафиксировали всплеск ментальной активности между вами, так что, как вы понимаете, выводы сделать было не трудно. Подумайте сами, если бы мы умели читать мысли, неужели у наших противников нашлась бы возможность проникнуть незамеченными в Центр или атаковать президента? – Олдер хмыкнул на другом конце связи. – Хочу лишь добавить, что я не хотел привлекать излишнего внимания к этой вашей особенности, а все остальные здесь присутствующие будут держать язык за зубами. Верно?

Бойцы Центра один за другим молча кивнули.

– Теперь приступим к основному вопросу. Нашей главной задачей будет прорыв к порталу и его последующее уничтожение. – Евгений Давидович вынул небольшой снимок и положил его поверх планшетки. – Так выглядит место предстоящей операции.

На снимке, сделанном с большой высоты, виднелась группа строений на склоне внушительных размеров холма.

– Почти вся база спрятана под землю, так как портал находится в естественной пещере. В настоящее время прямой доступ туда закрыт.

Управляющий достал еще один снимок, на котором никаких построек видно не было, зато на одном из склонов холма зиял темный провал.

– Это снимок, сделанный двадцать лет назад со спутника шпиона. Как вы видите, вход в пещеру сейчас не просто засыпан, но и замаскирован. Доступ к порталу теперь возможен лишь через систему проходов, защищенную надежной охраной. Нам, к сожалению, придется пробиваться напрямую.

– Как насчет иных проходов в зал с порталом? – Макар взял двадцатилетнюю фотографию и принялся ее внимательно рассматривать. – Обычно такие пещеры имеют несколько выходов, а иногда система естественных полостей тянется на десятки и сотни километров. Может, есть и другой выход?

– Может быть. – Управляющий кивнул. – Однако нам про него ничего не известно и времени на разведку нет. Будем считать, что его не существует. Кроме того, наши противники наверняка облазили всю гору и все остальные лазы тоже замурованы, времени для этого у них было предостаточно. В тех случаях, когда по каким-то причинам запасные пути были все же сохранены, можно не сомневаться, они охраняются не хуже главного входа. Атака с этих направлений ничем не будет отличаться от атаки в лоб.

– Собственно говоря, а что мы знаем об охранных возможностях объекта? – спросил Стас.

– Немного, – ответил Управляющий. – К нашему счастью, снаружи охрана не очень большая, человек двести-триста. Никаких охранных дивизий. Пока что эларам привлекать внимание общественности тоже ни к чему.

– Все равно – многовато… – Леонид мрачно покачал головой.

– Внешняя охрана – не наша забота. – Евгений Давидович повернулся к своему заместителю. – Для этого будут привлечены другие люди. Поверь, у них достаточно сил, чтобы сломить внешнее сопротивление. Наша основная задача будет внутри.

– А как насчет вызова подкреплений? – Макар постучал костяшкой пальца по фотографии. – Если у них на подхвате где-то стоит та самая охранная дивизия, то нам ничего не светит с самого начала.

– Ну, связь, положим, мы сможем отключить в самом начале. Для этого есть специальные технические средства. – Управляющий взглянул на Пельменя и тот кивнул. – ЭМП, электромагнитный импульс, усиленный через Умбру, по идее должен сварить все их наружные передатчики, а кроме того, есть еще один фактор, о котором я пока не буду распространяться, который не позволит быстро перебросить резервы на объект. Впрочем, у нас все равно будет немного времени: часа два-три, прежде чем Элары сообразят что к чему и переключат все свое внимание именно на нас. Так что нам необходимо уложиться в этот предел, а еще лучше в девяносто минут, если возможно. На нашей стороне должен быть элемент сюрприза.

– А каким образом вы нейтрализуете их наблюдателей? – подал голос Фабул.