Управляющий обвел взглядом всех присутствующих:

– Наша цель – Вашингтон. Мы собираемся захватить президента США и таким образом привлечем к себе внимание всего мира. В конце концов, вся власть Эларов в нашем мире держится лишь на контроле узкой группы людей. Они даже не контролируют армии соответствующих государств – лишь ключевые фигуры в правительстве. Если мы сумеем разоблачить иномировое вторжение, да при этом таким образом, чтобы вся планета видела это в прямом эфире, ставленники эларов будут просто сметены своими народами.

Мы специально распускали различные слухи о месте нашего назначения, чтобы сбить с толку возможных шпионов внутри наших организаций. Здесь же присутствуют только проверенные люди, а помещение защищено от прослушивания. Наша задача заключается в том, чтобы как можно быстрее достичь побережья США, прежде чем тамошние спецслужбы сумеют понять, где мы находимся, и принять соответствующие меры. В этом нам поможет команданте Даниэль.

Управляющий повернулся ко второму мужчине за столом и добавил:

– Он сейчас вам объяснит, каким образом мы собираемся переправиться на американский берег.

Команданте встал, коротко кивнул Евгению Давидовичу и сказал:

– В этом комплексе находится небольшая подводная лодка, которая используется нашим правительством для доставки своих разведчиков к берегам Флориды. Она обладает низкой шумностью и способна преодолеть поисковые системы неприятеля. Мы предлагаем вам высадиться в районе дельты Миссисипи, где вас встретят наши связные и откуда вы можете двигаться в сторону Вашингтона, разбившись на группы, чтобы не привлекать к себе внимания. Я посылаю с вами команду лодки, которая вернется после высадки назад на базу, и нашего связного, который обеспечит вам взаимодействие с нашими агентами на территории США.

Команданте Даниэль указал на смуглого офицера в камуфляже:

– Товарищ Рауль.

Рауль встал и отдал честь. Команданте подождал, пока офицер сядет, и затем продолжил:

– У вас есть два часа на то, чтобы перенести свое оборудование на борт субмарины. Если у вас нет технических вопросов, то все остальные вопросы прошу задавать товарищу Гарину.

Фабул про себя отметил, что до этого момента он даже не знал фамилии Евгения Давидовича.

– Как мы будем добираться от места высадки до столицы США? – Вопрос задал Густав Крит.

Боец Бундесвера не сводил взгляда с Управляющего. Евгений Давидович не отвел глаза:

– Вы знаете, что в нашем деле главный принцип – это ограничение потока информации. Если кто-то из вас попадет в плен, вы не сможете выдать все детали операции и это оставит остальным некие шансы на успех.

– А как же вы? – спросил Парагон.

– А я в случае попадания в плен сумею не достаться им живым. У меня есть специальные средства для этого.

– Тогда у меня вопросов нет. – Густав пожал плечами. – Они просто не имеют смысла до высадки на побережье США.

– Тогда все на погрузку! – Команданте Даниэль встал и добавил, обращаясь к своим людям: – Командиром операции нашим правительством назначен Евгений Давидович Гарин. Он принимает все решения, и его приказы являются обязательными для исполнения. После того как вы погрузитесь на лодку, вы все переходите под его командование.

– Так точно! – Рауль отдал честь и первым покинул комнату.

Фабула по дороге к лодке ментально окликнул Олдер:

– Планы меняются, и мне это не нравится…

– Да и всей правды, как всегда, он не сказал, – добавил Лестер.

– Неужели нас обманули с самого начала? – Дриф был встревожен не на шутку. – Я же вас предупреждал…

– Не в этом дело. – Лестер оборвал стрелка. – Просто, как всегда, Евгений Давидович не договаривает всего, что знает или хочет сделать, но в целом он намерен выполнить свои обещания, в этом у меня сомнений нет.

– Мне бы твою уверенность… – Дриф вздохнул.

– Все зашло слишком далеко, – остановил дискуссию Фабул. – Слишком много ненужных усилии, если весь этот карнавал затевался только ради нас. В конце концов, мы могли быть уничтожены давным-давно, ну а если нас хотят использовать каким-нибудь иным способом, нежели мы думали, то меня это не волнует, лишь бы отпустили Анналиту да позволили нам завершить миссию. Разве не так?

Никто ему не смог возразить.

Подводная лодка произвела на Фабула гнетущее впечатление. Он рассчитывал на просторный салон наподобие самолетного, а вместо этого его встретила теснота палубных помещений, где выпрямиться полностью было затруднительно, да и в коридорах разминуться можно было только с большим трудом.

– Хорошо, что тут нет Альдерана, у него началась бы клаустрофобия… – Фабул сел на скамейку в кубрике, в которой помимо Полуденных Рыцарей разместился Леонид и, как ни странно, Анжелина. Управляющий скрылся где-то в носовой части лодки.

– Верно, у него даже в просторных залах гномов частенько возникали неприятные ощущения, а тут… – Рендал достал свою лютню и попытался взять несколько аккордов той музыки, которую он слышал на самолете. В исполнении лютни звуки были настолько странными, что даже Дриф вышел из своего состояния меланхолии и вопросительно посмотрел на барда.

Леонид положил руку на гриф:

– Потом. Сейчас мы будем соблюдать режим молчания. Нам вообще-то даже говорить не рекомендуется, так как враг ищет подлодки по шуму, производимому нами. Конечно, в сравнении с двигателями мы не особенно шумим, но все-таки…

Рендал пожал плечами и убрал инструмент. Леонид добавил шепотом:

– Евгений Давидович просил также ничему не Удивляться. И сохранять выдержку.

– А что, есть повод? – осведомился Олдер.

– Увидите. Сами знаете наш принцип работы.

– Да ваши принципы… – начал закипать Дриф но его осадил Лестер, положив руку ему на плечо.

– Хорошо, мы постараемся. – Жрец убрал руку.

Пока они разговаривали, лодка медленно покинула подземный док по каналу, проложенному где-то в глубине горного массива. Фабул понял, что они вышли в море после того, как снаружи исчез гул отраженного от стен шума двигателей и стало заметно тише. Рендал с Олдером приникли к единственному иллюминатору, сквозь который было почти ничего не видно. Как догадался генерал, снаружи давно наступила ночь, и поэтому прелести подводного мира лишь скудно освещались небольшим фонарем, установленным где-то на верхушке подводной лодки. Иногда мимо иллюминатора проносились тени каких-то рыбин, но ни одна из них не приближалась достаточно близко к незнакомой махине, чтобы люди могли их рассмотреть. Монотонность движения вскоре утомила Олдера с Рендалом, и они, достав по книжке из необъятных запасов мага, принялись за чтение в неясном свете тусклого плафона.

Леонид время от времени смотрел на свои часы и хмурился. Видимо что-то шло не так, как он себе представлял. Когда на его странное поведение наконец-то обратили внимание все Полуденные Рыцари, свет мигнул и погас. Одновременно остановились двигатели. В кромешной тьме Олдер начал было спрашивать:

– Что тут… – но договорить не успел.

По корпусу корабля пронесся некий металлический гул, и неяркая голубоватая вспышка на долю мгновения заполнила все помещения корабля. Олдер дико вскрикнул и повалился на пол. Лестер, несмотря на явную физическую боль, остался сидеть где он сидел, а Рендал просто сполз со своей скамьи, выронив книгу. Фабул потянулся к своему мечу:

– Что здесь происходит?

Свет вновь включился. Генерал ожидал увидеть нацеленное на себя оружие, но вместо этого увидел Леонида, сидящего, как и прежде, напротив. Винчестер развел руки:

– Я вас предупреждал. Это было необходимо. Ваши друзья сейчас придут в себя, это был магопульс. – Заметив непонимание на лице генерала, он добавил: – Это импульс концентрированной энергии Умбры. У нас на борту есть небольшой генератор. Он долго заряжался и теперь вот сработал. Его задача была отключить всех тех, кто пользуется магической энергией.

– Но зачем? – Лестер поморщился. – Мы же на вашей стороне, не так ли?