Девушка толкнула рукой небольшую дверь, и по ушам тут же ударил гул голосов многих людей, лязг железа и ритмичные удары по чему-то тяжелому. Несмотря на то что по пути друзьям никто не встретился и Центр казался вымершим, в спортивном зале было немало людей. Часть из них поднимала тяжести, часть спарринговалась между собой в рукопашной схватке. Двое плечистых мужчин колотили грушу. Несколько мускулистых парней и девушек болтали около входа в душевые, откуда также доносились голоса. Если бы не долгая практика, Фабул бы мог подумать, что их появление осталось незамеченным, но наметанный глаз генерала заметил несколько профессиональных взглядов, окинувших их небольшую группу. Фабул ухмыльнулся про себя и сказал Дрифу:

– Ну что, составишь компанию?

– Не вопрос. – Стрелок скинул свою большую сумку с амуницией около стены. – Пофехтуем или как?

– Давай помашем железом. – Фабул, кивнув, обратился к Елене. – А учебных мечей здесь нет?

Девушка немного подняла брови, но постаралась скрыть свое удивление:

– Есть. Тут некоторые занимаются фехтованием. Только это не мечи, а шпаги. Они вон там у дальней стены. – Елена махнула рукой в глубь зала.

– Шпаги? – Фабул удивился. – Пусть будут шпаги.

Генерал также скинул свою сумку и пошел за оружием. Как он и ожидал, это были легкие шпаги с тупым концом и необычайно большой гардой. Фабул Подобрал два лезвия и махнул на пробу пару раз одним из них. В настоящем бою такими, конечно, орка Не убьешь, будь даже шпаги остро отточены – уж слишком гибкие у них лезвия. Впрочем, для спарринга и они подойдут. Фабул кинул одно оружие Дрифу, который уже успел сбросить с себя одежду, оставшись лишь в джинсах. Генерал последовал его примеру и вышел на свободный мат, жестом салютуя своему партнеру. Дриф молча встал с противоположной стороны и тоже отсалютовал. На этот раз генерал заметил, что многие присутствующие с интересом присматриваются к ним, рассаживаясь на полу вокруг мата.

– До десяти касаний? – Дриф вскинул шпагу перед собой.

– Хорошо, пусть до десяти, и никакой магии. – Фабул тоже поднял свое оружие.

– Договорились.

С этими словами Дриф рванул вперед, однако генерал его уже поджидал и сумел отпарировать несколько прямых ударов, прежде чем стрелок подловил Фабула и сумел ткнуть несильно в бок:

– Один.

Фабул ответил целым градом выпадов, тем не менее концентрируясь и на защите. Непривычное оружие с плохим балансом оказалось довольно неудобным, но огромный опыт боя мечами позволил с лихвой компенсировать этот недостаток. Первый же укол нашел брешь в обороне противника, полоснув того по ключице, а затем град молниеносных выпадов посыпался один за другим, но на этот раз лишь один из них достиг цели. Фабул отпрыгнул в сторону и произнес:

– Два.

Дриф вдруг крутанулся на месте, прыгнул вперед, пронесся под шпагой Фабула, ткнул его в спину и, перекатившись, вскочил на ноги:

– Два. Вот представь, что тебя так подловят в бою, и что тогда? Старина Трир пример тому, что вся мощь Медноликого тебе не поможет. Ну и что тогда?

Фабул ринулся к Дрифу, на излете зацепив его незащищенное бедро.

– Есть вещи, за которые и умереть не жалко. Есть вещи, которые нельзя терять во второй раз, если тебе дан такой уникальный шанс. Три.

Дриф вновь отскочил, но на этот раз Фабул был готов, и его шпага задела открывшееся плечо стрелка. Удар был немного сильнее, чем ожидал генерал, так что Дриф поморщился.

– Четыре. И я этот шанс не хочу упускать.

Дриф вновь ринулся в атаку, перепрыгнул высоким кульбитом несущуюся навстречу шпагу Фабула и оказался у того за спиной. Быстрый укол завершавший атаку генерал так и не сумел отразить, несмотря на свою феноменальную реакцию.

– Три. А заодно втянуть в мясорубку своих спутников, которых ты называешь друзьями. Пять жизней за некий шанс получить взамен одну, да и то…

Фабул вновь ринулся на стрелка, но его шпага слегка соскользнула с руки, и удар пришелся вскользь, отчего Дрифу не составляло никакого труда просто шагнуть в сторону.

– Лестер сам принял решение идти со мной. Помимо всего прочего, есть еще и принципы, которые ты, впрочем, кажется, уже не принимаешь всерьез.

– Лестер, ты меня извини, все-таки фанатик. На таких людей нельзя опираться. В любой момент тебя могут принести в жертву этим самым высшим принципам.

Дриф вновь попытался зайти сзади, однако на этот раз генерал закинул свое оружие за спину, и шпага стрелка, стукнувшись о сталь, отлетела в сторону. Фабул продолжил движение, и, прежде чем Дриф отскочил на безопасную дистанцию, его собственное лезвие задело бок противника.

– Пять. Его принципы таковы, что он готов принести в жертву себя, ради того, чтобы другие, даже такие неблагодарные личности, как ты, могли нормально жить.

Фабул не дал опомниться стрелку и, воспользовавшись тем, что Дриф оказался зажатым около края мата, обрушил на того целый град ударов, почти все из которых достигли цели, оставив на теле Дрифа красные полосы.

– Шесть, семь, восемь. В конце концов вы могли решить не в мою пользу, я бы в таком случае отправился на задание один.

Дриф отскочил в сторону, на этот раз заблокировав удар Фабула гардой своей шпаги. Стрелок вновь ринулся под ноги генералу, парировал шпагу и нанес точный укол в грудь. Кувыркнувшись, он снова встал в стойку в нескольких шагах от Фабула.

– Четыре. Неужели бы тебя кто-то отпустил одного? Ты же заранее знал, что сперва Лестер, а за ним и Олдер последуют за тобой, и у остальных просто не будет выбора.

– Так, значит, меня бы не бросили, а Анналиту бросили? Она разве не одна из нас? Неужели так просто вычеркнуть из жизни давнего друга? Так что если кто-то бросил Анналиту на произвол судьбы, то он бы и меня без сомнения оставил бы драться одного.

Фабул снова рванулся к Дрифу, который на этот раз даже не пытался его атаковать, уйдя в глухую оборону. Шпаги сверкали в воздухе, высекая искры. Любой удар в незащищенное место мог на этот раз привести к серьезному увечью. Наконец Дриф решился атаковать и нанес два точных удара:

– Пять, шесть. Если ты сам выбираешь способ своей смерти, то кто тебе может запретить?

Атака открыла брешь в обороне Дрифа, и генерал спокойно дотянулся до его шеи.

– Ну хоть на этом договорились. К сожалению, теперь я не смогу тебе доверять прикрывать мою спину. А жаль… Девять, десять. Партия.

Дриф опустил шпагу.

– Ну что же, думай как знаешь. Если надо будет, я тебе помогу, но не рассчитывай, что я полезу прикрывать собой чьи-то горящие задницы. Пойду постреляю в тир, я видел вход в него рядом со спортзалом.

Фабул, махнув рукой, отвернулся и только теперь заметил, что в зале висит осязаемая тишина, а все взгляды устремлены на него да на направляющегося к выходу Дрифа. Даже не обладая проницательностью Лестера, генерал мог поклясться, что на лицах людей было написано изумление, перемешанное с восхищением. Высокорослый жгучий брюнет подошел к Фабулу:

– Я профессионально занимался фехтованием много лет, но могу поклясться против вас или даже вашего спарринг-партнера нет шансов и у чемпиона мира. Вас перевели к нам в связи с «Синей птицей»?

Фабул кивнул:

– Можно сказать и так.

– Тогда нам, скорее всего, придется вместе поработать. Меня тоже перевели в Центр в связи с операцией. Меня зовут Павел.

– Фабул. – Генерал пожал крепкую руку своего собеседника.

Павел слегка приподнял брови, услышав нерусское имя.

– Для иностранца вы слишком чисто по-русски говорите… Впрочем, у нас лишних вопросов не принято задавать. Я просто хотел бы вас попросить поспарринговаться со мной, хотелось бы посмотреть на ваши навыки в бою.

– А это завсегда пожалуйста.

Фабул снова встал в стойку, краем глаза заметив что Бинго продолжил сидеть в углу зала, тихонько возясь со своими приборами, а вот Рендал с Еленой куда-то подевались.

Где-то через полчаса Фабул основательно разогрелся, успев за это время сменить с дюжину спарринг-партнеров. Каждый из них умело обращался с оружием, но все же им явно не хватало практики настоящего боя, так что за все это время генерал получил не более десятка уколов, зато его оппоненты были украшены во многих местах синяками от прикосновения лезвия Фабула. Генерал наконец повесил шпагу и только теперь заметил, что в зале почти не осталось народа, зато со стороны тира доносился какой-то неясный гул. Фабул, подхватив свою сумку, втиснулся в небольшое помещение тира, где почти не оставалось свободных мест. Центральное место у стойки занимал Дриф. Около стрелка стояло несколько мужчин, которые по очереди подавали ему заряженное разнокалиберное оружие. Дриф брал его не глядя и палил по выползающим из-за угла мишеням. Судя по количеству гильз, Дриф стрелял не останавливаясь уже довольно долго. Фабул мог поклясться, что Дриф до этого никогда не держал в руках огнестрельного оружия, тем не менее оно сидело в его руках как влитое, а разлетающиеся на куски мишени сами говорили о мастерстве Дрифа. Фабул протиснулся к стойке и тоже достал тяжелый пистолет. Оружие удобно ложилось в руку, но все же сильно отличалось от всего того, чем умел пользоваться генерал. Заметив Фабула, Дриф перестал стрелять и махнул пистолетом в сторону выползающей мишени: