За разговорами они подошли к южным воротам. Нетронутая стена простиралась покуда хватало взгляда. И ничем не отличалась от северной, разве что своей целостностью.

– Забавно, – слегка улыбнулся Николай.

– Не вижу ничего, что могло бы соответствовать данному выражению, – нахмурился Адамар.

– Забавно, что мы часто не обращаем внимания на мелочи. А ведь именно из них и состоит наша жазнь.

– Что-то я не понимаю, куда вы клоните, – маг с подозрением уставился на странного гостя, который нагнулся и сорвал сиреневый цветок, растущий возле каменной стены. Понюхал и протянул его Адамару:

– Хорошо пахнет. Скоро солнце сядет.

– Какое мне дело до травы?! – возмутился прорицатель. – Шутки шутить вздумали?

– Нет, вовсе нет, – разулыбался Коля, довольный, что нашел причину нелюбви троллей к южным воротам. – Душистая фиалка. Обыкновенная душистая фиалка. Маленький цветок, способный отпугнуть здоровенного тролля.

-Что? – глаза Адамара полезли из орбит. – Цветок? Да вы… Что вы мелете! Большей чепухи в жизни не слышал! Цветок?

– Не цветок, запах. Видите ли, Адамар, тролли не выносят запаха душистой фиалки. Все просто, как дважды два. Я ж говорил – жизнь состоит из мелочей, которые мы не замечаем. А зря. Теперь вы поможете мне?

Адамар долго не мог поверить в силу маленького цветка. Он крутил его и так и эдак, принюхивался, даже попробовал один лепесток на вкус и тут же сплюнул: горечь, разлившаяся во рту, резко контрастировала с тонким и нежным ароматом фиалки. Николай не мешал прорицателю, стоял в стороне, следя за странными манипуляциями мага. В самом деле, с трудом верилось, что хрупкое растение имеет такую власть над ночными тварями Чернолесья.

– Если вы говорите правду, Кайл, и чудо-цветок действительно поможет отвадить троллей от нашего города, тогда можете просить все, что хотите. Однако ж, имейте ввиду, мне придется просить помощи у горожан, чтобы посадить фиалку возле северных ворот, и я не завидую ни вам, ни, собственно, себе, если все сказанное вами окажется неудачной шуткой.

– Доверьтесь мне, Адамар. Я вас не подведу.

– Откуда, скажите мне, у вас такие сведения? Прежде мне не доводилось слышать о столь поразительных свойствах цветка. А я, между прочим, человек образованный!

– Я же говорю, не ваша вина в том, что вы не обратили внимания на такую мелочь, хотя… – Николай задумался. А что если до этого дня об удивительной способности растения отпугивать троллей здесь не слышали? Вдруг он – первый, кто раскрыл тайну цветка? Впрочем, даже если его поступок и отразился в будущем, ничего плохого он не замышлял. По крайней мере, научил местных жителей защищать свои жизни, что дорогого стоило.

– Скоро стемнеет, – с сожалением выдохнул Адамар. – Сегодня в любом случае не успеем защититься. Грядет еще одна кошмарная ночь.

– Вы можете просто собрать и подвесить пучки фиалки на северных воротах. Если тролли не заявятся – докажете местным, что говорите правду.

– Замечательная идея! – воскликнул прорицатель и бросился собирать сиреневые цветы.

Вдвоем они едва успели управиться до того, как совсем стемнело. Удивленные горожане только плечами пожимали, мол, старик совсем умом тронулся. Но, по крайней мере, не препятствовали манипуляциям. Когда вдоль всех северных ворот были развешены необычные гирлянды, Коля и Адамар отправились домой.

Возле шатра из ковров их поджидал Аргент, недовольно прядя ушами.

'Заждался тебя! Мог бы предупредить, что надолго, я бы хоть пивка похлебал!'

– Ну ты и алкаш! – воскликнул Коля. – Я, между прочим, делом занимался! Чтоб защитить и твою ненаглядную шкуру.

– Простите, Кайл? Вы всегда с конями разговариваете? – сощурился маг.

– Нет, с конями я не разговариваю. А вот с единорогами приходится.

'Молодец, так все сразу и рассказал. По-твоему, я ради забавы маскировку нацепил?'

– Адамар имеет право знать. К тому же он – маг, рано или поздно все равно разобрался бы в твоей сущности. Ты же сам сказал мне!

'Кайл! Здесь нет магии! Как он может меня видеть?'

– Смею заметить, юноша, я потерял здесь все магические способности, – прорицатель тут же подтвердил предположение Аргента. – Надо же! Единорог! Жаль, что я не вижу его…

– Быть может, потом разберемся? – вздохнул Николай. – Аргент, уже стемнело, а я так и не нашел нам ночлег.

– Вы можете оставаться здесь сколько пожелаете! – развел руками Адамар. – У меня в шатре места хватит на всех, заходите! Сейчас я чайку поставлю и съестным не обижу!

Внутри, кроме 'кабинета', оказалось еще две 'комнаты'. Небольшую спальню, где стояла только кровать, рабочий кабинет и кухоньку разделяли подвешенные к верху ковры.

– Не люблю, когда запахи пищи проникают в остальное помещение, – пояснил такую планировку Адамар. – Да и привык я жить в благоустроенном доме, а так хоть какая-то иллюзия.

– Почему вы переехали сюда? – спросил Коля.

– Долгая история, – вздохнул прорицатель и исчез за полотном, скрывающим кухню. – Потом как-нибудь расскажу. Вы пока устраивайтесь! В кабинете места больше!

Аргент прилег у входа, а молодой человек так и остался стоять, с любопытством осматриваясь. Не каждый день встретишь постройку из ковров. Несмотря на видимую хрупкость дома, внутри гости могли чувствовать себя в абсолютной безопасности. Мягкие пестрые стены дарили уют и тепло, отделяли от внешнего и не слишком дружелюбного мира. Повсюду к коврам были прикреплены рисунки с различными пейзажами, городами, диковинными животными. Впрочем, внимательнее рассмотреть картинки Коля не смог – мерцающего света, исходящего от нескольких свеч, явно не хватало. Но тут его взгляд остановился на стопке книг, стоящей прямо на полу, и внутри все оборвалось. Сверху, в переплете из кожи бордового цвета, лежала новехонькая тетрадь. Та самая, которую он держал совсем недавно, на поляне Оласар, и читал записанное туда пророчество. Не в силах сдержаться, Николай взял ее в руки. Открыл и полистал плотные страницы. Конечно же, внутри ничего не оказалось. Девственно-чистые листы сияли белизной, словно насмехаясь: будущее еще не предсказано и не записано. Каким сделаешь его ты?

– Подарок учеников, – пояснил Адамар, выходя из кухни с подносом, где стояли миски с дымящейся похлебкой. – На память о столичной жизни. Еще не решил, что сюда буду записывать.

– Пророчества, – прошептал Николай. – Вы будете записывать сюда видения будущего, которые в скором времени откроются вам.

– Что вы сказали? – от удивления маг чуть не опрокинул ужин на пол.

– Видите ли… – Произнести пафосную и громкую фразу 'я пришел из будущего' язык почему-то не повернулся, потому пришлось ее переиначить. – Я уже видел эту тетрадь и читал сделанные в ней записи. В будущем.

– В будущем? Неудачная шутка, юноша. – Посуровел Адамар.

– А я и не думал шутить. Вы – единственный, кто мне может помочь, потому что вас будут помнить как величайшего волшебника и прорицателя всех времен, основателя самого знаменитого города ученых – Карпуса. Поэтому я здесь.

– Вы лжете! – маг грохнул подносом на стол, отчего похлебка пролилась на грубую скатерть. – Я знаю свое будущее, и оно совершенно не похоже на то, что предсказываете мне вы! Правда… – он вдруг нахмурился и опустился на стоящий рядом пуфик. – Недавно я видел очень странный сон, но так и не понял его сути до конца.

– О чем вы? Какой сон? – Коля подался вперед.

– Вы говорите про будущее, но я всегда знал, каким оно будет. Его попросту не существует. Не перебивайте меня, если хотите узнать, к чему я веду. Все дело в камнях. Тех самых, что упали на нашу бренную землю с небес. Я вижу кровавую битву, вижу, как одни владельцы кристаллов сменяют других. Вскоре не станет для людей иной цели, кроме как всеми способами заполучить кристаллы, подчинить себе всех и вся. Это хуже чумы, хуже самого страшного недуга, который может поразить человечество. Зависть, злость, предательство – вот, что нас ждет впереди. И не закончится этот кошмар, пока жив хоть один человек. Потому я и не верю в ваши россказни о светлом грядущем. Наш путь закончится в страшных мучениях, и нет в нем просвета. По крайней мере, не видел до недавних пор.