— Господи, неужто Шорру Кану?

Томас торжествующе рассмеялся.

— Да. Но родом он с Голконды. И почти два года провел в команде пиратов, которую возглавлял мой сводный брат Эдвард. В частности, он участвовал в нападении на старый марсианский город, когда Эдвард выкрал дочерей императора. Хотя этот тип и отпирается, но Вилена все же узнала его! Я немного поднажал и… Короче, Баркин признался что в принципе знает, где террористы должны нанести следующий удар. Он еще не назвал эту планету, но ничего, скажет, никуда не денется.

Впервые за долгое время Морган ощутил прилив надежды.

— Ого, это уже кое-что! Сынок, похоже, нам пора переходить в наступление.

— Согласен, отец! Отныне мы начинаем свою войну с террористами космоса. Я сегодня же отправляюсь вместе с друзьями, в основном нашими соплеменниками варганцами, в дальний рейд. И клянусь, я очень скоро привезу тебе хотя бы одного террориста, живого или мертвого!

Вилена была ошеломлена, когда услышала новость: Томас вместе с несколькими десятками своих сторонников покидает расположение Базы, и вообще покидает туманность!

Она попыталась связаться с мужем по всем системам внутренней связи, но Томас оказался недоступен. И тогда, забыв о своих железных принципах, молодая женщина буквально бегом оправилась на восточную палубу.

Там царило необычайное оживление. Десятки роботов и около сотни парней и девушек занимались погрузкой различного оборудования и припасов в три суперскоростных звездолета. Томас таскал тюки и коробки наравне со всеми, не забывая раздавать десятки распоряжений своих товарищам.

Увидев Вилену, он деланно улыбнулся, и тут же сунул ей какую-то коробку.

— Здесь галеты, Виля. Отнеси ее, пожалуйста, ко второму конвейеру. Мы опаздываем!

Вилена механически взяла голубую коробку, подержала ее некоторое время, а затем с шумом бросила на пол:

— Опаздываем — куда? Том, что это значит?

— Разве тебе не сообщили? — спокойно ответил Томас, и тут же закричал: — Иван, что ты здесь делаешь? Ты — бортинженер третьего корабля, и должен сейчас заниматься предстартовой подготовкой! Я знаю, что там все нормально, но все же прошу вернуться на борт. Вот так-то лучше.

Вилена стала закипать от злости.

— Может, ты все же соизволишь поговорить со своей супругой? Или я не имею права узнать, куда ты отправляешься?

Томас нахмурился.

— Нет, почему же, имеешь. Пойдем в соседнюю комнату, минут пять у меня найдется.

Пять минут?! Вилена буквально затряслась от злобы. Сказать такое при посторонних, выказать ей такое пренебрежение… Но огромным усилием воли она сумела сдержаться.

Впрочем, ненадолго. Едва они с Томасом оказались в соседней комнате, как Вилена отвесила мужу увесистую пощечину.

— Спасибо за все, мой любезный супруг!

Томас пошатнулся от сильного удара, а затем, поморщившись, потер щеку. И внезапно ответил своей пощечиной!

Вилена ахнула от неожиданности. Ее глаза запылали от дикой ярости.

— Да как ты смеешь… — прошипела она. — Ты, пиратский ублюдок…

Она запнулась, поняла, что сорвалась. Но Томас ответил понимающей усмешкой.

— Давно бы так! Осел, и как я раньше не понял, что ты никогда меня не любила, а только использовала? И надо отдать должное, ты своего добилась. Я сам привел тебя на Базу, сделал популярной среди молодежи. У дочери всеми ненавистного императора не было на это ни малейшего шанса! А вот к подруге сына мессии многие отнеслись благожелательно…

— Чушь, я сама завоевала уважение у ребят Базы! Ты слишком давил на всех своим авторитетом — вернее, авторитетом своего отца, слишком увлекся дурацким, набившим всем оскомину аскетизмом. Наверное, так и должен себя вести сын почти святого мессии — но разве другие парни и особенно девушки, должны с утра до вечера ходить в одних и тех же комбинезонах? Да и с фортуной ты не очень-то дружен, а ведь молодежь на всех мирах любит удачливых парней!

Лицо Томаса вспыхнуло.

— Почему же ты захотела выйти замуж за примитивного неудачника? И больше того, настояла на нашей молодежной свадьбе, которая все равно не имеет официального статуса? Ха, только теперь я все понял, глупец! Наша свадьба ничуть не связала тебе руки, ты по-прежнему осталось свободной женщиной. А вот на Базе твой статус сразу поднялся — ведь теперь ты не просто моя подруга, а почти жена! И ты мигом воспользовалась этим, и вытолкнула меня с позиций лидера. Теперь Наследство Ллорнов в твоих руках. Этого ведь вы с Шорром Каном и хотели, верно?

Дочь императора хотела что-то ответить, но губы ее тряслись, и она не сумела вымолвить ни слова.

Томас горько улыбнулся

— Не стану тебе мешать, Виля. И не собираюсь участвовать в таких жутких играх, как захват детского сада! Ты хоть понимаешь, что кровь двух сотен малышей разных рас на твоей совести? Теперь судьба моей бедной матери висит на волоске… Увы, я не могу ей ничем помочь, когда на моей стороне осталось так мало верных друзей. Но отцу я постараюсь помочь!

Юноша повернулся и стремительно вышел из комнаты.

— Глупец, какой же Том глупец… — с презрением прошептала Вилена. На ее глазах засверкали слезы, но они быстро высохли.

День открытия гражданского форума выдался ветреным, но солнечным и теплым. Император в сопровождении свиты из секретарей, помощников и, разумеется, отряда охраны спустился со ступеней дворца. В руке он держал роскошный бювар со своим докладом.

Подъехал роскошный лимузин и броневики охраны. До театрального зала было недалеко, что-то около километра но, разумеется,

Император не мог себе позволить идти куда-либо пешком. Хотя, честно говоря, ему этого сейчас очень хотелось. Такой день надо кушать, как изысканное блюдо, отрезать от него маленькие кусочки и смаковать их во рту, пока они не растают на языке. Если все сложится удачно, то… Нет, нет, торопиться не стоит даже в мыслях!

Охранник открыл дверцу лимузина, и Шорр Кан величественно опустился на мягкое сиденье. И только потом увидел, что рядом кто-то сидит.

Император чертыхнулся. Улыбка на его лице несколько по угасла.

— Лианна! Вот уж не ожидал… Как ты здесь оказалась?

На лице жены императора появилась горькая усмешка.

— В последнее время ты стал совершенно недоступен, мой царственный супруг. Пришлось прибегнуть к хитрости. Я еще с утра приехала в гараж и объявила его начальнику, что хочу устроить для мужа приятный сюрприз. Вот и устроила… Ты чем-то недоволен?

— Э-э… я этого не говорил! Просто сегодня у меня очень важный и ответственный день. Ты сама прекрасно знаешь: после атаки террористов на земную Цитадель у меня нет ни минуты покоя! Я уже не принадлежу самому себе, и ты как верная супруга, должна с этим смириться. Но все это временно, и скоро…

— А кто тебе сказал, что я — верная супруга? — с кривой усмешкой вдруг спросила Лианна.

Шорр Кан застыл с приоткрытым от изумления ртом. Черт побери, что сегодня случилось с его обычно тихой и молчаливой супругой?.. Впрочем, если вспомнить, Лианна далеко не всегда была таковой. Напротив, в ее бытность принцессой Фомальгаута Лианна могла сказать ему любую дерзость. И не только сказать…

Машина тронулась с места. Шорр Кан задумчиво посмотрел в сторону водителя. Тот был отгорожен от салона звуконепроницаемым стеклом, но стоит ли рисковать? Надо стерилизовать кабину водителя, и как можно быстрее.

— Надеюсь, ты шутишь, милая, — как можно более спокойно произнес он. — Прости, но сейчас неподходящее время для развлечений! Мне вскоре предстоит сделать очень важный, я бы даже сказал, эпохальный доклад…

Лианна так грустно посмотрела на мужа, что тот осекся. «Пьяное небо, а ведь моя супруга за последнее время сильно сдала! — внезапно подумал император. — Я так привык к тому факту, что Лианна — самая прекрасная женщина в Галактике, что перестал следить за ее внешностью, что даже не заметил, как она вдруг стала стареть. Куда делать ее свежесть, ее божественная улыбка? А эти морщины под глазами, эти две складки возле рта… Фу, как это неизящно! Лианне надо срочно обратиться к генетическим косметологам».