— Шорр, нам надо серьезно поговорить…
— Разумеется, но только не сейчас! Посланники сотен миров уже собрались в зале и ждут меня. Нехорошо заставлять ждать столько почтенных и пожилых людей и нелюдей, верно?
— Ничего, подождут, — резко ответила Лианна. — У их горячо любимого императора могут возникнуть какие-то личные проблемы? Могут. Я — и есть твоя главная личная проблема, Шорр!.. Короче, я ухожу от тебя.
Шорр Кан едва не подпрыгнул от неожиданности.
— Что? Бред, о чем ты говоришь? Что тебя не устраивает? Ты живешь как королева… пьяное небо, да ты выше любой королевы, ты — жена императора Галактики! Вся Вселенная у твоих ног… Любая женщина на любой планете завидует тебе. В конце-концов, у тебя две прекрасные дочери, заботливый и преданный муж…
На лице Лианны появилась такая презрительная усмешка, что Шорр Кан осекся.
— Да, признаюсь, я не безгрешен! — привычно он перешел в наступление. — Ты нередко пребываешь в другом настроении, отказываешь мне в супружеских обязанностях… Я — здоровый и сильный мужчина, и я — император! Многие знатные дамы буквально охотятся за мной, я уже не говорю о многочисленных фрейлинах — твоих фрейлинах! Обычно я твердо держу оборону, но иногда…
— Брось, Шорр, — устало сказала Лианна. — Я вовсе не собираюсь говорить о твоих грязных сексуальных похождениях. Ты был бабником до нашей свадьбы, остался таким и после нее. Мне часто доносили о твоих любовных связях — есть во дворце добрые люди. Только после рождения дочерей ты немного утихомирился, а потом, когда они подросли, снова взялся за свое. На Земле есть хорошая поговорка: горбатого могила исправит! Так вот это про тебя сказано, мой верный и преданный супруг.
Шорр Кан с силой прикусил губы. Черт, даже в таком огромном дворце некуда спрятаться от недоброжелательных глаз! Надо было проявить твердость, и почаще стерилизовать помещения для челяди…
— Выходит, дело не в моей супружеской неверности, — холодно произнес он. — Тогда в чем же?
Лианна пристально взглянула ему прямо в глаза, и от этого взгляда императора мурашки пробежали по спине.
— Помнишь, как я тебе однажды предупредила? Делай все, что угодно, но не трогай Моргана Чейна! И ты клятвенно обещал беречь союз императора и мессии, сохранять баланс добра и зла в Империи. Почему же сейчас ты нарушил свое обещание?
Шорр Кан ответил длинной нецензурной бранью. Немного успокоившись, он глухо спросил:
— И когда это я давал тебе такое обещание? Что-то не припомню. У нас с Морганом давние партнерские отношения, мы нужны друг другу. Да, иногда мы соримся, расходимся во мнениях по тем или иным вопросам. Ну и что?
— А то, что в этом красном бюваре ты везешь приговор Моргану Чейну. Разве не так?
Шорр Кан побледнел. Откуда Лианна узнала содержание доклада? Ни одна живая душа не видела этот текст. Он был надежно спрятан в личном сейфе, и…
— Ты вскрыла мой сейф? — сипло спросил император.
— Да. Хотя ничего нового из доклада я не узнала. И без того мне было ясно, какую сеть ты сплел для мессии. И самое скверное, что сумел вовлечь в это грязно дело моих обеих девочек! А ведь Морган — их крестный отец… Ужасно!
— Так, — произнес Шорр Кан и замолчал.
Что ж, надо признать: Лианна загнала его в угол. Но напрасно она это сделала! Потому что загнанный в угол Шорр Кан очень, очень опасен. В том числе и для своей собственной горячо любимой супруги.
— Твоя любимица Анна сама сделал свой выбор… — после долгой паузы начал было император, но Лианна вновь прервала его.
— А Вилена? С самого начала меня смутила ее внезапно вспыхнувшая страсть к Томасу Чейну. Ведь они так непохожи! Но вы оба сумели меня заставить меня поверить в чудо. Но чуда не произошло…
— С чего ты взяла? — насторожено спросил император. — Вилена и Томас недавно поженились там, на Базе. Правда, это была чисто символическая свадьба, но все же…
— Зря стараешься, Шорр. Вчера вечером мне позвонил Морган Чейн и все откровенно рассказал. И про свадьбу, и про внезапное нападение космических цыган, и про исчезновение Селии. А потом он поведал про то, как Вилена фактически взяла власть на Базе Ллорнов, оттолкнув в сторону Томаса. И про захват заложников из числа детей он тоже мне рассказал. Ты хоть знаешь, что при штурме детского сада погибло несколько сотен малышей?
— Знаю, — мрачно буркнул Шорр Кан и отвел глаза в сторону. — Случайность, не более того.
— Случайность? — в ярости воскликнула Лианна. — Когда происходят такие страшные вещи, я сразу же вспоминаю про одного моего знакомого, бывшего правителя Лиги Темных миров. Он был большой мастер на подобные «случайности». Признайся — стрельбу там, возле детского сада, спровоцировали твои люди?
Шорр Кан оцепенел. «Эй, девочка, да ты становишься опасной!» — в смятении подумал он.
— Конечно, нет, — с деланным спокойствием ответил он. — Вилена мне все рассказала… Девочка была очень расстроена, она не ожидала, что все так плохо обернется. Но я ее утешил, как смог. В конце-концов, она выполнила свою задачу, и взяла этих бродяг-цыган за горло!
Лианна истерично рассмеялась.
— Не лги, мой правдивый супруг! Ты отлично знаешь, что в этом детском саде не было ни одного ребенка из племени космических цыган. Ни одного! Там находилось более тысячи детей, которых цыгане украли на различных мирах. Это ведь часть их грязного бизнеса по торговле живым товаром, не так ли?
Узнав об этом, Томас Чейн потребовал немедленно освободить уцелевших детишек и вернуть их на родину. Но Вилена — против! Она намерена вести торговлю с цыганами, и в качестве разменных монет использовать несчастных ребятишек. И многие молодые люди на Базе хоть и неохотно, но подчинились своему новому лидеру!.. Шорр, я ничуть не сомневаюсь, что этот гнусный план родился в твоей голове. Ты хочешь ниспровергнуть с пьедестала Моргана Чейна, запачкать его в крови, а затем взять всю власть в свои руки. Ради этого ты готов пожертвовать всем и всеми…
Шорр Кан внезапно улыбнулся.
— О, ты даже не подозреваешь, Лианна, как справедливы эти твои слова! «Пожертвовать всем и всеми» — это очень точное выражение. Но я вовсе не безумец, я просто умный, расчетливый и циничный человек. Вилена очень расстроилась, когда Эдвард Чейн предпочел ей тихоню Анну. Ты чем-то помогла нашей девочке? Нет. А я помог. Я связался с ней по секретной линии, и много часов объяснял, что надо делать в такой ситуации. Простак Томас сам шел в ее руки, зачем же отказываться от такого подарка? Особенно если учесть, что в качестве приданного сын мессии фактически принес ей наследство Ллорнов! Оставалось только терпеть и ждать удобного случая, чтобы прибрать это сокровище в свои руки. Нужно было дискредитировать Томаса Чейна, показать его никчемность, слабость, нерешительность — и Вилена мастерски сумела сделать это. Я сам на ее месте не смог бы действовать лучше!
— А Селия? — тихо спросила Лиана. — Что будет с ней?
Шорр Кан пожал плечами.
— Понятия не имею… Вилена помогла цыганам выкрасть жену мессии, и только. Ее дальнейшая судьба меня мало интересует. Вилена говорит, что будто бы в жилах Селии течет цыганская кровь, а у них свои законы и традиции, порой весьма жестокие… Да и что тебе-то за дело до Селии? Уж кто-кто, я ты всегда ненавидела жену твоего любимчика Моргана Чейна! Что молчишь?
Лианна опустила голову.
— Да, я не любила Селию, потому что завидовала ей. Но я не делала Селии зла! А ты…
— У меня с этой цыганской ведьмой свои счеты, — жестко сказал Шорр Кан. — Если ее зарежут, как это принято у цыган поступать с изменниками, то я плакать не стану. Да и некогда мне заниматься подобными глупостями! Все фигуры наконец-то расставлены на шахматной доске. Пора делать первый ход в новой игре. Игре, которая принесет мне победу!
Лианна покачала головой.
— Вряд ли… Наверное, ты не расслышал, Шорр, и потому я повторю. Я ухожу от тебя! Мне очень жаль, что не решилась сделать это гораздо раньше. Ты виноват в том, что мои девочки так плохо начинают свою самостоятельную жизнь. К счастью, в них течет не только твоя, но и моя кровь. Они еще далеко не безнадежны, и когда увидят плоды своих трудов, то наверняка ужаснутся. И тогда я им понадоблюсь… Останови машину, Шорр, я вернусь во дворец сама.
