Прошло минут десять, и на поляне уже лежали две груды тел. Некоторые биороботы были лишь тяжело ранены, и еще шевелили конечностями и издавали нечто вроде стонов. Но никто не обращал на них внимания.
Наконец, очередные два дуэлянта прикончили друг друга. На поляне остались только Арн Велл и трое людей.
На губах старшего офицера играла довольная улыбка.
— Все случилось, как я и предполагал, — сказал он. — Дорогая Лианна, скоро мы останемся с вами наедине, и познаем все радости любви. Не волнуйтесь — мы внешне созданы по образцу и подобие обычных людей. У нас есть и органы размножения, только нам прежде не приходилось пускать их в ход, поскольку среди нас нет особ женского пола. Что ж, для любви вполне сгодятся и самки из племени примитивов!
Лианна отшатнулась со сдавленным криком ужаса.
— Что? Вы хотите изнасиловать меня?
Арн Велл улыбнулся.
— Вовсе нет, мы будем просто вместе заниматься любовью. Надеюсь, вы мне расскажете поподробнее, как это делается… Но сначала я должен покончить со своими соперниками. Эй ты, вперед!
И Арн Велл указал Клайну на центр поляны.
Оба пленника переглянулись и только хотели, было броситься на офицера, как увидели дуло бластера, глядящее в их сторону. И когда только Арн Велл сумел его достать из кобуры?
— Так я думал, что вы оба затеяли нечестную игру, — спокойно констатировал офицер. — Все вы примитивы, такие. Но я не стану вас убивать, это просто неинтересно. Дуэль дает вам хоть крошечный шанс, примерно один на десять тысяч. Например, может отказать мой бластер, или отказать моя система координации…
Вдруг Арн Велл вздрогнул, и вытянулся в струнку. В его глазах засветился страх.
— Создатель, простите… — пробормотал он. — Я не думал, что совершаю ошибку. Вы сами не раз говорили. Что мы, ваши дети, станем новыми, совершенными людьми… Вот и я подумал про чувство любви, с которым все примитивы так носятся, словно с величайшей ценностью… Слушаюсь! Эти люди через две минуты и двадцать пять секунд окажутся в тюрьме, я клянусь!
Банг и Клайн с криком бросились на офицера но, получив могучие удары, покатились по земле. Лианна повернулась и бросилась бежать в лес, но Арн Велл выбросил вперед руку и она, превратившись в щупальце, обхватила молодую женщину за шею. повалив Лиану за землю. Арн Велл с холодной улыбкой стал подтаскивать ее к своим ногам.
— Проклятые примитивы, вы еще хуже, чем я думал… — процедил он сквозь зубы. — Вы хотели меня научить любви, но научили еще большей ненависти! Создатель запретил вас убивать, но избить вас я могу!
Он поднял вторую руку, которая тотчас превратилась в плеть. Лианна вскрикнула и закрыла лицо руками.
И тут кто-то обхватил Арна Велла за шею. Офицер захрипел и попытался вывернуться, но тот, кто стоял сзади, не уступал ему в силе.
Наконец, шея биоробота хрустнула, он обмяк и упал на землю.
Лианна приподняла голову и увидела, что на поляне стоит приземистый черноволосый человек.
— Морган! — радостно воскликнула она. — Какое счастье, что ты снова на свободе!
Варганец хотел что-то ответить, но тут со стороны тюрьмы послышался тревожный рев сирены.
— Бежим! — крикнул варганец. — Здесь, за деревьями, стоит мой вездеход. Быстрее, пока нейны не окружили нас со всех сторон!
— Сначала надо собрать оружие, — остановил его Банг. — Эрих, помогай!
Глава 13
Гонка по джунглям продолжалась более часа. Поначалу варганец вел вездеход по широкой просеке, но вскоре впереди показались солдаты с лазерными ружьями в руках, и пришлось сворачивать с наезженной трассы и продолжить движение между деревьев. Мощные гусеницы крушили деревья, легко подминали кустарники, сходу преодолевали речки и небольшие болота. Наконец, впереди появилось округлое озеро, над которым висел плотный синий туман, и варганец вынужден был остановиться.
Лианна облегченно вздохнула. Бешеная тряска вконец измотала молодую женщину. Неожиданно она пересела на второе водительское кресло и, обняв варганца, страстно поцеловала его.
— Морган, снова ты меня спас! Я знала, что так и случится!
Клайн ухмыльнулся и толкнул Банга локтем в бок.
— Ну, Чейну и везет, — прошептал он. — Бабы просто липнут к нему!
— Нашла время лизаться… — недовольно буркнул Банг, с неприязнью глядя на Лианну.
Тем временем варганец мягко, но решительно освободился из объятий красавицы.
— Все не так просто, императрица, — с кривой усмешкой сказал он.
Лианна досадливо поморщилась.
— Прошу, не называй меня императрицей! Этот титул мне не совершенно нужен. Да, мой муж Шорр Кан стал императором после гибели несчастного Зарта Арна, но это еще не значит…
— Верно, это еще ничего не значит! — перебил его варганец, и в его глазах вспыхнул недобрый огонь. — Тем более что Зарт Арн вовсе не погиб! Вернее, не совсем погиб…
— Как это — не совсем? — удивился Банг. — Морган, ты в своем уме?
Варганец горько улыбнулся.
— Да, я в своем уме. Но увы, не в своем теле…
И он коротко рассказал обо всем, что произошло после трагического взрыва в лаборатории на Трооне.
В кабине вездехода на некоторое время повисла мертвая тишина.
Наконец, Клайн сплюнул себе под ноги и заявил:
— Доннерветтер, ну и дела! Морган, надеюсь, это не шутка? Сейчас неподходящее время для развлечений.
— Нет, клянусь, я не шучу! И зовут меня отныне не Морган, а Зарт. Зарт Арн, законный правитель СреднеГалактической империи.
Лианна вскрикнула от ужаса и отшатнулась от варганца. Вернее, Зарта Арна, ныне пребывавшего в теле варганца.
— Мерзавцы, что вы сделали с Чейном! — воскликнула она. — И Селия… Не стану лгать — я не очень-то люблю эту колдунью. Более того, я ее ненавижу! Но так поступить с женщиной, которая ждет ребенка… Даже мой дражайший супруг вряд ли мог пойти на такую низость!
В глазах Лианны заблестели слезы, она всхлипнула и отвернулась. Даже видавшим виды Клайну и Бангу стало не по себе, когда они наконец осознали, что случилось.
Зарт Арн опустил голову.
— Сам не понимаю, как я мог, поддастся уговорам Гордона, — виновато промолвил он. — Но поймите и меня! Я совершал свой обычный эксперимент по обмену разумов, оказался на Терре, в далеком и таинственном 21 веке, который по некоторым данным являлся переломным в истории человечества… И вдруг я узнаю, что в моей лаборатории на Трооне произошел взрыв, мое тело уничтожено, а вместе с ним — и разум Алекса Бирса, выдающегося терранского ученого! И, по словам Гордона, взрыв устроил никто иной, как мой вечный недруг Шорр Кан. Больше того, этот мерзавец уже объявил себя императором! Понятное дело, что без поддержки Моргана Чейна такого просто не могло бы произойти. Народ СреднеГалактической империи слишком хорошо помнит войну с Лигой Темных Миров, а именем Шорра Кана у нас принято пугать непослушных детей… Да если бы Шорр Кан не чувствовал за своей спиной поддержку Чейна, но не после бы даже на десять парсеков приблизиться к Троону! А когда Гордон рассказал мне о планах Шорр Кана и Чейна создать объединенную галактическую Империю, то у меня отпали всякие сомнения. Прежде всего я ответственен перед своим народом. Долг требовал, чтобы я вернулся на Троон и восстановил справедливость!.. Так что вы, дорогая Лианна, можете не переживать — вы на самом деле не императрица, а всего лишь не совсем верная жена мерзавца и предателя Шорра Кана!
Зарт Арн торжествующе посмотрел на расстроенную красавицу, но Клайн внезапно сказал:
— Ну, это еще не факт.
Зарт Арн вздрогнул, как от удара хлыстом.
— Почему же? Как видите, я вернулся в наше время.
— Ха, вот именно, что этого мы и не видим! Зарт, посмотритесь в зеркало. На сиденье водителя сидит вовсе не бывший император, а адмирал Морган Чейн! Когда вы вернетесь на Троон, там вас встретят вовсе не цветами, а камнями. Мы-то знаем про ваши штучки с обменом разумов, но разве о вашем хитроумном изобретении известно вашему народу? Нет. Кто же вам тогда поверит?
