Чейн презрительно улыбнулся:

— Мне просто захотелось увидеть будущего императора Галактики в деле. Ничего не скажу, впечатляет! А насчет блефа ты ошибся. Еще час назад в моем теле действительно находился Зарт Арн. И в теле Селии находилась одна дама, малоприятная во всех отношениях. Правда, она не торговка, но нечто вроде этого. Спустя час, когда генераторы провремени наберут необходимую мощность, Селия вернется в наше время и в свое тело.

— Ну и слава богу! Я буду счастлив вас обоих обнять, и выразить вас, то есть вам… Постой, а где же Зарт Арн?

Чейн иронически улыбнулся.

— А вот об этом ты никогда не узнаешь, дружище. Да, его тело уничтожено, но это не единственное тело в Галактике.

Шорр Кан похолодел. Разумеется, Зарт Арн не стал бы возвращаться в тело того, доисторического бедняги, да и зачем? Морган Чейн мог приставить кинжал к горлу любого бедолаги, и тот просто был бы вынужден отдать свое тело Зарту Арну. Но кто этот бедолага, как он выглядит?

— Эта шутка мне не нравится, — сипло промолвил он. — Зарт Арн… он же ненавидит меня! Да, я бессмертен… но ведь меня можно убить?

— Если очень постараться, то можно, — согласился Чейн. — Правда, для этого надо очень поломать голову. Но голова у Зарта Арна есть.

— Я все понял, волчище. Ты повели над моей бедной головой меч на ниточке?

— Может быть, может быть…. — неопределенно ответил Чейн. — Надо же как-то подстраховать себя и мою семью от твоих невинных шалостей!.. Шорр, сегодня вечером мы продолжим наш путь к Терре.

Можешь не волноваться — все наши прежние договоренности остались в силе. Мы по-прежнему будет создавать с тобой Галактическую Империю, и ты будешь в ней императором. Я был бы рад увидеть на троне любого другого человека или нечеловека, но увы, ты совершенно незаменим! Потому что другого такого совершенного мерзавца природа не создала. И все остальные мерзавцы будущей империи будут трепетать перед тобой, и последуют всем правилам нашей игры. А правила буду диктовать я, галактический мессия, одновременно — командующий Ордой и глава Совета галактических Цитаделей.

Шорр Кан вздохнул с огромным облегчением. Он услышал больше хороших вестей, чем надеялся. Звездный Волк мог запросто прикончить его, а вместо этого вновь пообещал посадить на трон. Остальное было совершенно неважно! Хотя…

— Морган, ты хочешь остаться командующий Ордой — это я еще понимаю, хотя прежде об этом мы не договаривались. Но Совет галактических Цитаделей — это что за хреновина? И зачем она нужна галактической Империи?

— Потом узнаешь, — коротко ответил Чейн и отключил связь.

Шорр Кан еще долго сидел на стуле, приходя в себя после всех пережитый потрясений. Проклятый волчище напугал его до смерти! Что-то с ним произошло за эти дни, что-то в нем переменилось. Интересно, что случилось с варганцем там, в далеком прошлом?

Наверное, ему, Шорру Кану, об этом никогда не узнать…

Но все это не так уж важно. Куда больше его сейчас беспокоил Зарт Арн. Если Чейн не блефовал (а от нынешнего, изменившегося варганца можно ожидать всего!), то Зарт Арн отныне станет второй тенью его, Шорра Кана. Чейн может подарить ему бессмертие (правда, варганец утверждает, что это невозможно но верить ему уже нельзя), и тогда Зарт Арн станет опаснее для будущего императора галактики. Чем сама Орда. Тем более, что облик этого нового Зарта Арна ему неизвестен. А если он отныне стал женщиной? Б-р-р, даже подумать об этом жутко… Пожалуй, надо быть поосторожней в выборе любовниц. Да и с Лианной придется вести себя поласковее. Общение с Чейном явно не пошло ей на пользу. Моется она, мать ее!.. Но ничего, придется стерпеть. Пусть моется хоть каждый час, лишь бы не возникло желание утопить своего супруга в ванной, как это сделала его двоюродная бабушка с его двоюродным дедушкой.

И Шорр Кан вдруг осознал, что с прежней свободной жизнью отныне навсегда покончено. Морган Чейн вдруг крепко схватил его за горло, теперь не вырвешься. Да и трон императора галактики уже не казался таким мягким и уютным, как час назад. Увы, про абсолютную власть придется отныне забыть. Паршиво так, что хочется выть, хотя он и не Звездный Волк!

Вместо этого Шорр Кан опустошил бутылку вина, а потом вторую… Поначалу он совсем не пьянел, и только когда у него наконец приятно закружилась голова, на сердце немного отлегло. Черт побери, как бы там не было, он остался императором с маленькой буквы, а через некоторое время с помощью божественного Моргана станет Императором уже с большой буквы! И этого вполне достаточно для старого доброго Шорра Кана.

Он позвонил в колокольчик, и когда в комнату вошел первый секретарь, хрипло скомандовал:

— Передай мой устный приказ начальнику Службы Безопасности. Всех родственников Зарта Арна я приговариваю к казни через повешение — ну, кроме детей, конечно. А когда этих ублюдков выведут на площадь и наденут им петли на шеи, пусть огласят второй мой приказ, о помиловании. Пускай они возвращаются на Троон, я все прощу! Но отныне родственники бывшего императора Зарта Арна будут находиться под тайным наблюдением полиции. И если что, пусть не обижаются. Чем они лучше меня?

Секретарь удивленно поднял на него глаза, не поняв последнюю фразу, и тогда Шорр Кан со смехом пояснил:

— Поверишь ли — сегодня все это произошло со мной, великим и могущественным императором!

Морган Чейн медленно поднимался по лестнице, что вела на второй этаж белого куполообразного здания. Селия и все его друзья уже находились на борту «Кардовы» и жаждали побыстрее покинуть негостеприимную планету. И это было разумно. Первая эскадра отныне перешла под командование Большого Мозга, и ее действия стали совершенно непредсказуемыми. Да, сейчас перед ними вроде зажгли зеленый свет, разрешили продолжить путь к Терре. Однако это он услышал из уст командира Первой эскадры, который являлся лишь жалкой марионеткой могущественной внешней силы. Разговора с Большим Мозгом нельзя избежать, но результат его очень тревожил варганца.

«Стеллар, ты готов?» — мысленно спросил он, и с радостью услышал короткий ответ: «Да».

Войдя пустынный зал, Чейн услышал гул хроногенераторов. Все приборы были включены, над белой койкой навис серебристый колпак. Его явно ждали, и это было хорошим признаком. Хотя кто знает…

С тяжелым сердцем он лег на койку, и тотчас серебристый колпак стал опускаться. Гудение энергоустановок еще больше усилилось. И спустя несколько мгновений Чейн услышал знакомый голос. Голос Джона Гордона!

«Привет, волчище!»

«Здравствуй, Джон».

«Здравствуй?! Ты что, издеваешься?»

«Нет, конечно. Я знаю, что ты потерял свое тело, а это весьма паршиво. Но видишь ли, недавно нечто подобное произошло и со мной. И не без твоей помощи!»

«Не жди от меня извинений, Морган. К тому же, тебе было куда легче. Я подарил тебе другое тело, пусть и не очень молодое. Но это все же куда лучше, чем оказаться словно в тюрьме, в одном из блоков гигантской машины!»

«Согласен. Но ты преувеличиваешь свое великодушие, Джон.

Забыл о том кошмаре, что пришлось пережить моей жене?»

Гордон долго не отвечал.

«Да, ты прав… За Селию я готов просить у тебя прощения. Но я лишился благодаря тебе Лианны, и в то время мне казалось справедливым, если и ты лишишься своей обожаемой супруги. На моей родной Терре есть поговорка: око за око, глаз за глаз!»

«Ха, на моей родной Варге тоже есть похожая поговорка. Вот поэтому я и вернулся в свое тело, а ты… Впрочем, насколько я понял, Большой Мозг может тебя в любой момент вернуть в твое тело. Оно ведь уже находится на Скеретхе?»

«Да… Его поместили в специальный саркофаг. Морган…»

«Что?»

«Скоро с тобой будет говорить мой хозяин. Ужасно не хочется просить тебя о чем-либо, но…»

«Понимаю. Джон, за последние десять лет я научился многим вещам, о которых мое племя Звездных Волков даже и не слыхивало. И одно из таких вещей — милосердие. Прежде я умел мстить, теперь научился прощать. К тому же, мое путешествие в 21 век Терры оказалось далеко небесполезным… А если говорить честно, то успел там, в далеком прошлом, сделать кое-что полезное для будущего человечества! И я понял некоторые очень вещи, очень важные для будущей галактической Империи».