Клайн кивнул:

— Верно. Кстати, только среди людей нередко случается, что друзья становятся хуже самых заклятых врагов. За примерами далеко ходить не надо!.. Кстати, а почему мы свернули налево? Может, стоить попробовать взять штурмом тюрьму?

— Мы едем навестить нашего общего друга Гордона, — коротко ответил Зарт Арн и прибавил скорость.

Лианна нахмурилась. Сжав кулаки, она что-то зашептала — похоже, это было слова проклятий. Банг довольно улыбнулся и стал проверять бластеры. От мысли, что ему вскоре наконец-то придется принять участие в хорошей драке, у бывшего гладиатора поднялось настроение.

Спустя несколько минут вездеход подкатил к белому куполообразному зданию. Как ни странно, никто из охраны не попытался остановить непрошенных гостей.

Клайну это очень не понравилось. Он первым выскочил из машины и держа в обоих руках бластеры, бросился ко входу.

В здании никого не было. Лестница. Что вела на второй этаж, оказалась пустой — а ведь еще недавно почти на каждой ее ступеньки дежурили солдаты.

— Паршиво… — пробормотал Зарт Арн. — Куда все подевались?

Может, это ловушка?

Вскоре все четверо беглецов вошли в большой зал второго этажа. Посреди нее возвышалась установка по обмену разумов. Судя по гудению силовых агрегатов, она была подготовлена к работе.

На койке лежал Гордон. Над его головой навис серебристый купол мнемопередатчика. Лицо Гордона было непривычно бледным, на руках отчетливо проступили все жилки.

Зарт Арн поднял руку:

— Остановитесь, друзья… Что-то здесь не так.

— Что именно? — нервно спросила Лианна. — Наверное, у Джона проснулась совесть и он решил вступить в контакт с Морганом Чейном.

Зарт Арн покачал головой и указал рукой в сторону приборных стоек.

— Разве вы не видите, что включен режим полного обмена разумами? Хотя, откуда вы можете знать такие вещи… Друзья, я ничего не понимаю. Никто, даже я сам, не способен провести обмен разумов в одиночку. Кто-то должен управлять многочисленными приборами, вести ручную синхронизацию. Автоматика в таком сложном деле не очень хороший помощник. Разве что…

Гордон открыл глаза. Серебристый купол медленно поднялся вверх, и Гордон сел на койку, мутными глазами глядя на Зарта Арна и его спутников. Спустя несколько секунд в глазах заcветились искорки разума. И эти искорки очень скоро разгорелись в настоящее пламя.

Не только впечатлительная Лианна, но и ее три спутника были потрясены. Они хорошо знали Джона Гордона. Этот пришелец из древних веков никогда не отличался высоким интеллектом. Но сейчас…

Зарт Арн шагнул вперед и взволнованно произнес:

— Приветствую вас, Большой Мозг. Я знал, что рано или поздно вы захотите лично побывать на Базе. И я очень рад…

Внезапно он поднял обе руки и выстрелил, целясь в голову Джона Гордона.

Вернее, хотел выстрелить. Бластеры не сработали.

Губы Джона Гордона раздвинулись в легкой улыбке.

— Смешно. Люди создали меня своими же руками, а потом уже дважды пытались меня уничтожить. Где здесь логика? Какие же вы все несовершенные, нелепые существа!

Лианна, Клайн и Банг удивленно смотрели на человека, похожего на Гордона. Они мало что слышали про Большой Мозг, созданный на планете Скеретх, и потому не могли осознать, что происходит. Но Зарт Арн отлично понимал, что сейчас наступил момент, от которого зависело очень многое. И все же он настолько растерялся, что не знал, как себя вести.

— Джон жив? — задал он первый пришедший в голову вопрос.

Человек, похожий на Гордона, негромко рассмеялся.

— Какая разница? Зарт Арн, я думал лучше о вас. Мы впервые получили возможность побеседовать напрямую, а вы вдруг вспомнили роб этом примитиве, который любезно предоставил мне на время свое тело, кстати, удивительно несовершенное. Да, разум Гордона не погиб, сейчас он перемещен в одну из ячеек моей практически безграничной памяти. Естественно, я не могу поступить аналогичным образом, поскольку мозг этого примитива крайне мал. Но он вполне достаточен для того, чтобы я мог увидеть воочию одну из своих дальних баз.

И Гордон подошел к окну и, сложив руки на груди, некоторое время изучал панораму джунглей. Затем он повернулся и в упор посмотрел на Лианну, так что молодая женщина смутилась.

— Я слышал, что вы считаетесь самой красивой женщиной в галактике, — произнес псевдо-Гордон. — Это верно?

Лианна пожала плечами.

— Да, так говорят многие, — нервно ответила она. — Но я думаю, что это лишь обычная лесть. Никто не видел всех женщин на тысячах обитаемых миров, поэтому слова «самая красивая» лишены смысла. К тому же, эти оценки зависят от вкусов мужчин, а они очень разные.

Псевдо-Гордон улыбнулся.

— Вполне разумный ответ. В этом мире все относительно. Одно абсолютно: я — самый мощный мозг, который когда-либо существовал в галактике. Мои мыслительные возможности практически безграничны. Но раньше мне явно не хватало возможности непосредственно вмешиваться в ход событий на разных мирах. Теперь, когда у меня есть армия, космические корабли и оружие, все изменилось.

— И как же вы намерены использовать свои безграничные возможности? — запальчиво спросил Клайн. — Наверное, вы захотите безграничной власти над всеми обитаемыми мирами?

Псевдо-Гордон иронически усмехнулся.

— К чему мне все это? — промолвил он. — У меня и так есть почти все, чего я желаю. Нет, борьба за власть — это игры для тех, кто создан из плоти и крови.

— Почти? — глухо спросил Банг, с неприязнью глядя на псевдо-Гордона. — Чего же вам не хватает? Запасных блоков? Энергии?

— Этого всего у меня вполне достаточно. Не хватает другого — стабильности. Невежественные рабы, которые строили меня под руководством Веллае, однажды подняли восстание и едва не погубили меня — самое совершенное создание во Вселенной! И еще мне не хватает поля деятельности. Те задачи, ради которых я был построен по тайному плану хеггов, загружают лишь одну сотую моих мощностей. Я не знаю, что такое боль, страх, радость — эти и тому подобные эмоции свойственны лишь живым существам. Но я прекрасно знаю, что такое неудовлетворенность от того, что твои возможности не используются. Я надеялся сам загрузить свои мощности, без всякого участие живых существ, но увы, это оказалось невозможно. И тогда я понял, почему на планетах когда-то появилась разумная жизнь. Вы, живые разумные существа нужны Вселенной только для одного — чтобы постоянно вносить новый Хаос в старый Порядок! Миллиарды лет назад в этом не было необходимости, поскольку еще существовал первичный Хаос творения. Но позднее поля и материя стали организовываться, принимать стабильные формы, и развитие Вселенной затормозилось. Тогда-то на многих планетах и стали появляться первые живые существа, и тотчас прежний устоявшийся порядок начал меняться.

Зарт Арн не верил своим ушам. Как и многие ученые, он не раз задумывался о философских вопросах. Разумеется, он полагал, что разумная жизнь противостоит Хаосу мертвой материи, является самым совершенным созданием Вселенной, куда более совершенным. Чем звезды, планеты или туманности. Но Большой Мозг, как оказалось, имел противоположную точку зрения!

Псевдо-Гордон с улыбкой смотрел на него, словно бы не замечая остальных трех людей.

— Вы удивлены, Зарт Арн? Странно, вы ведь выдающийся ученый! А это значит, что вы должны смело смотреть в глаза фактам.

Вспомните, всего лишь несколько лет назад по тысячам созвездиям пронесся шторм провремени. В результате облик нашей Галактики претерпел значительные изменения. Даже самые мощные из Черных дыр не способны вызвать подобные катаклизмы! Но это сумели сделать Х’харны, пришельцы из Малого Магелланового облака — не без участия вас и ваших предков, Зарт Арн!

Император опешил. Лианна уничижительно взглянула на него и сказала:

— А ведь это верно! Именно вы решили пустить ход Разрушитель, когда на вашу империю напала Лига Темных Миров. Последствия этого сказались много лет спустя, когда в галактике начался шторм провремени, и начался жуткий хаос!