– Ночь здесь ни при чем. Дело в контракте, в той идее, которую он выражает. Хоть ты сам его выдумал, но в душе против. Он слишком безличен…

– Причина во мне, Кара. Личный ад.

– Кажется, мы говорим о разном. Я… не поняла твое последнее замечание.

– Мой личный ад. – Он подошел к окну, отодвинул штору и уставился в темноту. Похоже, на сердце у него такой же мрак.

– Возможно, тебе следует узнать, почему я сторонник брака и семьи. Именно в таком порядке.

– Не помешало бы, – согласилась Кара.

– Ты уже представляешь мои взгляды на зачатие и условия, необходимые для появления детей. Я всегда придерживался традиционного пути. В моем понимании семья и Джеймисон – синонимы, – пошутил он.

– Знаю. Меня воспитывали в том же духе. Если бы я не сглупила и вышла не за Дэна, а за кого-нибудь другого, у меня, наверное, было бы полно детишек.

– Это не воспитание, Кара, хотя оно тоже оказало влияние. Мне преподали жестокий урок. Принципы я выработал уже потом и очень хорошо их обдумал. Моя невеста имела совсем другие жизненные цели.

– Она не хотела детей?

– Всегда утверждала, что хочет и обожает детей. Я, конечно, верил ей, пока не узнал, что она предпочла сделать аборт.

– Это был твой ребенок, Таннер?

Он молча кивнул. «Бедная Кара так отчаянно хочет ребенка, что не сумеет понять выбор Памелы», – подумал он.

– Господи, как она решилась на такое? – У Кары потекли слезы.

– Беременность не входила в ее планы, все случилось крайне не вовремя для нее, создавало массу неудобств. Люди разные, у каждого свой взгляд на жизнь.

– Кого ты пытаешься убедить, Таннер?

– Что я тогда пережил, не поддается описанию. Рана кровоточит до сих пор. Мне кажется, я всю жизнь буду оплакивать несостоявшуюся жизнь моего ребенка.

– Если у нас… будет ребенок, – начала Кара, – ты всегда будешь иметь право находиться рядом с ним. Клянусь.

– Может, тогда обойдемся без письменного контракта, раз мы достигли устного соглашения? Ты никогда не давала мне повода сомневаться в твоем слове.

– Сердцем я чувствую то же самое, но умом ищу подвох и готовлюсь к худшему. Возможно, контракт холодный и расчетливый, но мы обязаны думать о ребенке, защитить его независимо от того, насколько это ранит нашу гордость.

Таннер вытер слезы на ее щеке.

– Ох уж этот рациональный ум! Все-то ему надо упорядочить. А ведь недавно ты почти убедила меня, что начала новую жизнь.

– Я еще не раз удивлю тебя. В спонтанности есть своеобразная прелесть.

Таннер молча улыбнулся ей. Она красива, умна, находчива. Чем больше он узнавал Каролину Хиллиард, тем больше любил ее. То ли на беду, то ли к счастью.

На следующее утро Кара зря тратила время, пытаясь хоть что-нибудь проглотить за завтраком. Желтки, расплывшиеся на гренках, казались ей отвратительным желе, а первый кусок застрял в горле, словно был несъедобным картоном. Кара расковыряла половинку грейпфрута в надежде, что ей понравится какая-нибудь частичка, но желудок запротестовал, и она сразу отложила ложечку.

– Нет аппетита? – спросил Таннер, поднося ко рту чашку с кофе, а она следила, как движутся его губы.

Всякий раз, когда они были вместе, ей приходило в голову, что она мало знает о человеке, который два года являлся ее деловым партнером. Предстояло раскрыть столько граней его характера, узнать столько приятных мелочей, что не управиться за всю жизнь.

– Кара?

– Да?

– Ты ничего не съела, а говорила, что проголодалась.

– Кажется, аппетит пропал. – Взяв свою тарелку, она пошла к раковине, но перед глазами все завертелось, и ей пришлось ухватиться за край раковины, чтобы не упасть.

– Может, позволишь мне самому вымыть посуду? Ты что-то побледнела, лучше сядь.

Кара послушно вернулась на место.

– Глупо спорить с мужчиной, который предложил выполнить за тебя женскую работу.

– Подобные комментарии обычно приносят обратный результат.

– Я пошутила.

– Знаю. Уже пришла в себя? Щеки порозовели.

– Со мной все в порядке, Таннер. Просто нет аппетита.

– Даже на… – Он выразительно поднял бровь.

– На это у меня, возможно, появится аппетит.

«Вне всякого сомнения». Она впервые в жизни вела себя так раскованно, потакая разгулявшейся страсти. Даже в ночь благотворительного бала она не ощущала подобной сексуальной энергии. Тогда ей мешал страх. Видимо, еще и стыд, к тому же она панически боялась отказа.

С тех пор у нее появился кое-какой опыт, она стала гораздо лучше понимать мужчин. Закрыв глаза, Кара представила, что испытал Таннер, увидев ее в том красном платье.

Вспомнила, как он волновался за нее, когда обворовали ее квартиру, как они впервые поцеловались… как первый раз занялись любовью… и как это было вчера ночью…

– Я утомил тебя? – тихо спросил он.

– Я бы ни на что на свете не променяла прошлую ночь.

– Даже на ребенка?

– Ни на что, Таннер. – Обняв его за шею, Кара прижалась к нему и доказала свою искренность.

Вскоре инициатива перешла к Таннеру, который сторицей возвращал то, чем одарили его самого, и у нее не осталось ни малейшего сомнения в его чувствах к ней. Как и в чувствах, которые испытывала сама.

– Искусительница, – прошептал он, – знала бы ты, что творишь со мной.

«Люблю», – хотела ответить Кара, но промолчала. На миг оба замерли, словно их чувства передались от одного другому, а сердца распахнулись навстречу.

– Сколько тебе понадобится времени, чтобы упаковать вещи и переехать?

Неожиданный вопрос ошеломил ее. Значит, она поторопилась уверить себя, что понимает мужчин.

– Не знаю.

– Я хочу, чтобы с сегодняшнего дня мы больше не расставались. Не вздумай приводить разные уважительные причины вроде необходимости подготовиться или еще чего-нибудь.

– Я думала, ты начнешь заманивать меня сладкими речами в постель или проделаешь то же самое без слов.

– Ты угадала мои намерения. – Таннер беззастенчиво ухмыльнулся. – Вопрос о переезде очень важен. Я серьезно работаю над тем, чтобы ты каждую ночь проводила со мной.

– Да уж, – засмеялась Кара, – ты ко всему подходишь ответственно. Я могу переезжать по частям, если хочешь. Упакую пару чемоданов, чтобы у меня здесь было все необходимое. Затем попытаюсь сложить книги и остальное в коробки. После работы. И при наличии времени.

– Отличная идея. Почему бы нам сегодня не отправиться к тебе? Вдвоем мы справимся быстрее. Останется только погрузить в машину и перевезти. Чем скорее мы поселимся вместе, тем счастливее я буду себя чувствовать.

Она с улыбкой погладила его по груди.

– Интересно, кто недавно заклинал меня действовать неторопливо и взвешенно?

– Я. А теперь поехали на работу.

Кара огляделась, заметив, что он успел вымыть посуду и протереть стол. Все на месте, сверкает чистотой.

– Ну, если ты готов, идем, – согласилась она, выскальзывая из его объятий.

Сидя утром на полу в кухне, Кара осторожно положила в рот кусочек пирога и заставила себя проглотить его. В последние сутки даже мысль о еде вызывала у нее дурноту. Но она упорно повторяла свои попытки, ибо организму требовались силы.

И вдруг ее словно ударило током. Она с трудом взяла себя в руки, стараясь отогнать подобные мысли, ибо еще не была готова справиться с ними.

Склонившись над коробкой и укладывая в нее самую большую кастрюлю, она думала о том, что ненавидит паковать и распаковывать вещи. Жутко нудная работа, а по прихоти судьбы она только ею и занимается. Совсем недавно переехала сюда, и вот снова переезд.

– Чудные ножки, – сказал Таннер.

Разогнувшись, Кара послала ему взгляд, который должен был сразу поставить его на место.

– Никогда бы не подумала, что тебя посещают такие мыслишки. Настоящий ловелас. Смотри, как бы не испортить свой безупречный имидж.

– Сомневаюсь. Тебе не удалось бы укорениться в нашей фирме, если бы я не сразил тебя обаянием.