Он хотел сесть рядом с ней, но потом все-таки устроился за рабочим столом, чтобы ему помогла знакомая обстановка.
– Хорошо, мы здесь, – сказала Кара. – У нас деловое совещание?
– Нет. Это личное дело. Между тобой и мной. Не запереть ли нам дверь на ключ?
– Дотти и Линнет еще не сошли с ума, чтобы прийти сюда в воскресенье. Может, ты ждешь Бренсона?
– Нет, он приедет на следующей неделе.
– Тогда сиди. Никто нам не помешает.
Таннер лихорадочно убрал все со стола, и она тронула его за рукав, заглянула в глаза.
– Ты собираешься заняться любовью?
– Я хочу обсудить с тобой кое-что. Мы говорили о контракте в общих чертах, не касаясь деталей.
– Я пыталась, и не раз. Но у тебя всегда не было времени.
Он стал нервно вертеть ручку, снимая и надевая колпачок.
– Мне не нужен контракт, – наконец сознался он. – Мне не по душе идея, что людей соединяет документ, бумажка. Мы уже говорили об этом… и о том, что все эти бумажки такие… бесчувственные.
– Конечно. Ты пытаешься сказать, что веришь мне на слово?
Он-то точно знал, чего хотел, но высказать это оказалось еще труднее, чем он опасался.
– Я предпочел бы контракт.
– Не понимаю. Ты хочешь, чтобы я повторила свое обещание?
Таннер кивнул и открыл ящик стола.
– Я люблю тебя. На моих глазах ты преобразился, стал не только партнером, но и другом, потом любовником, а теперь будешь и отцом… Ты умудрился заставить меня довериться тебе не только в бизнесе, но и в личных отношениях. – Кара нежно улыбнулась ему. – Разве я смогу обидеть тебя, причинить боль? Я клянусь тебе, что буду растить нашего ребенка вместе с тобой и делить с тобой все заботы о нем. И буду доверять тебе даже больше, чем в фирме. В этом ребенке твои и мои гены, поэтому и растить его будем дружно. А если…
– В чем дело? – спросил Таннер, обеспокоенный ее молчанием.
– Мне нужно кое-что добавить. Если что-нибудь… не… заладится… – Голос у нее задрожал. – Я никогда не стану тебе препятствовать общаться с ребенком. Клянусь, – прошептала она.
Таннер взял бархатную коробочку, вышел из-за стола и встал рядом с ней.
– Я никогда тебя не покину, – торжественно произнес он. – И никогда не обману. Даю слово. Мы проделали огромный путь, Кара, если можем доверить друг другу нашу жизнь и жизнь нашего ребенка.
Она подняла на него глаза и решительно сказала:
– Я могу.
– Я тоже. – Он нежно поцеловал ее, открыл футляр и протянул ей.
– Таннер! Спасибо, ты его нашел! Это самый замечательный сюрприз! Тебе просто цены нет, таких, как ты, – один на миллион.
Он никогда не видел Кару такой счастливой и прекрасной. Набрав побольше воздуха, Таннер произнес завершающую фазу:
– Вручаю тебе это кольцо как символ моей верности и нескончаемой любви…
Он надеялся лишь на то, что не совершил непоправимую ошибку: он рискнул отдать ей сердце, не зная, примут ли его дар. Но ради Кары он согласен рискнуть и жизнью.
– Ты выйдешь за меня замуж? – Дожидаясь ответа, Таннер даже перестал дышать.
– Когда я сочла, что ты изумительно подходишь на роль… донора, я знала, что ты привлекательный, интеллигентный, внушающий доверие и прочая, прочая… мужчина. Но я и представить не могла, какое ты сокровище, милый. Ты как нельзя лучше подходишь на роль моего партнера и оппонента.
– Оппонента? – Таннер испуганно посмотрел на нее. Его мечта рушится прямо на глазах.
– Твоя стратегия бесподобна, но, если не ошибаюсь, последний ход за мной?
Не понимая, куда она клонит, Таннер кивнул.
– Я перестала верить в сказки, когда узнала правду о Дэне. Однако есть тайные мечты, которые мы продолжаем хранить в душе. Кто бы мог подумать, что мне выпадет счастье держать одну из них на ладони. В этой коробочке заключена огромная мечта о семье и детях, о любви и верности до гроба. Это не просто сюрприз, это бесценный дар.
– И каков твой вердикт? – прошептал он, вытирая ей слезы.
– А каким он может быть? Да. В конце концов, мы ведь партнеры, дорогой. А у партнеров все пополам.
Таннер засмеялся от счастья. Снова она ввернула любимое выражение.
– Надеюсь, ты понимаешь, что такое решение означает твой пожизненный срок, – пробормотал он.
– Да, милый. Срок любви. И каждый получает то, чего хочет.
