– Ты больше чем зол, Джеймисон.

Войдя в подъезд, Кара даже немного огорчилась. Она уже привыкла, что Таннер всегда либо покровительственно обнимал ее за талию, либо брал под руку. Увы, дистанция между ними успела перерасти в пропасть. Она поняла, как хотела, чтобы Таннер снова обнял ее, поделился новостями так же естественно, как Ребекка во время ужина. Ей очень хотелось оказаться той женщиной, кому Таннер сообщит, что работы Ханны заняли первое место или что новая книга Эмили появится в магазинах на следующей неделе…

Открыв дверь, она пригласила его войти.

«Господи, не допусти, чтобы он навсегда ушел из моей жизни. Только не сегодня. Я не переживу еще одного расставания».

– Кара, все в порядке?

– Да. Только я сегодня устала больше обычного и… как-то странно на все реагирую. А ты почему-то смотришь на меня так, словно я виновата.

– Прости. Знала бы ты, что я сегодня вынес. Оказывается, самое трудное – иметь дело с… ревностью и злостью. А еще – с раздражением. Мне он сразу не понравился, хотя я лишь раз взглянул на него. Хватило одного его присутствия в твоем офисе. Крайне неприятно сражаться с этими дьявольскими эмоциями. К тому же представить тебя с другим… в чьей-то постели… но это было до того, как я узнал, кто он. Потом стало еще хуже.

– Извини и ты. Если бы я знала… Нет, я все же почувствовала неладное, когда ты вдруг ушел. Но Дэн вывалил мне такое, чего я по своей наивности даже не предполагала узнать.

– Не хочешь рассказать? Говорят, это отличная терапия.

– Может, в этом есть доля истины, – произнесла Кара, стараясь, чтобы ее слова прозвучали легкомысленно. Уж если ей предстоит сегодня играть, пусть так и будет. – Правда, я не уверена, что созрела для исповеди, Таннер.

– Во многом ты мне уже открылась, – напомнил он. – И не думаю, что тебе это повредило.

Если бы не его спокойный голос и нежный взгляд, Кара бы обиделась.

– Вряд ли это можно доверить кому-то, – прошептала она, закрывая глаза и пытаясь отгородиться от всего мира… В первую очередь от него…

Погруженная в свои мысли, она даже не заметила, как Таннер оказался рядом. Обнял ее и прижал к себе. Такой знакомый запах напомнил ей те мгновения, когда они лежали рядом и сердца у них стучали в унисон.

– Таннер.

– Я здесь, Кара. Расскажи, что мне необходимо знать, – умоляюще произнес он. – Расскажи, чем он тебя обидел.

Она прислонилась к нему, словно у нее не осталось сил.

– Давай присядем. Тебе будет легче.

– Ты думаешь? – Кара открыла глаза и посмотрела на него. – Мне почему-то страшно, Таннер. Вдруг тебе что-то не понравится и ты отпустишь меня? Или, еще хуже, бросишь одну после моих откровений?

Но увидев в его глазах нежность и тревогу за нее, она поверила ему, дошла до софы и прижалась к нему.

«Век бы так сидела. Хочу всегда быть рядом с ним. Я хочу его».

– Он бросил тебя?

– И да, и нет.

– Не понял.

– Решение обоюдное. Несовместимость характеров.

– Не забывай, партнер, что я специалист по разводам. Такая формулировка всего-навсего ширма, за которой ты прячешься.

– Мы расстались, когда я узнала, что он… неверен мне.

Кара почувствовала облегчение. Таннер погладил ее по спине, потом наклонился и поцеловал. Благодарная за его нежность и поддержку, она вдруг запылала, согретая лаской и заботой.

– Как? – пробормотал между поцелуями Таннер. – Как он мог такое сделать?

В его голосе прозвучали боль и недоумение. Кара поняла, что он воспринимает ее боль как собственную. Желание заявило о себе еще сильнее, и, хотя разумнее было бы проигнорировать заявку тела, ей снова захотелось испытать то, что ей способен подарить лишь Таннер.

– Дай мне забыть обо всем, – попросила она. – Люби меня.

Магия поцелуев и ласк вознесла Кару туда, где властвовали одни чувства.

Таннер убрал с ее лица влажную прядь.

– Я поклялся, что этого больше не случится, пока мы не выясним наши отношения.

– Извини.

– Не думаю, что твое «извини» – подходящее слово для того, чем мы сейчас занимались. К тому же отвлекает от неповторимости момента. Вряд ли ты хотела именно этого.

– Нет. Но мы должны закончить нашу дискуссию.

– Конечно. Я добился успеха? Ты забыла? – прошептал он.

Когда она погладила его по щеке, Таннер опять потерял самообладание. Он хотел ее снова и снова.

– Кара, – простонал он.

– Да. В твоих объятиях я забываю обо всем. Мне невыносима даже мысль, что кто-то может попытаться…

– Ты ведь знаешь, что я хочу услышать, искусительница?

– Мне нужно кое-что сказать тебе. Правда, у меня язык не поворачивается говорить об этом. Боюсь и твоей реакции.

Кара встала с софы, и между ними сразу установилась дистанция.

– Кажется, мы говорили о несовместимости характеров?

– Дэн нашел себе другого сексуального партнера.

– Сочувствую. Он женился на ней?

Она стиснула зубы, подбородок медленно задрался – признак того, что она решилась на откровение и теперь уже не отступит.

– Все не так просто. Он и… его любовник просто живут вместе. Но… Поэтому он и пришел ко мне, считая, что я должна знать о происходящем в его жизни. Кажется, он по-прежнему неплохо относится ко мне, я ему небезразлична. Когда я сказала о желании завести ребенка без мужа, он чуть не заплакал. Извинялся за разрушенный брак и мои мечты. Дескать, теперь понимает, что такое видеть, как умирают мечты. Его «жизненный партнер» заболел СПИДом. Это и была его главная новость…

Таннер мгновенно оказался рядом с ней, обнял, прижал к себе, хотя знал, что она справится. Все уже в прошлом, скоро она начнет жить по-настоящему, снова обретя себя.

– Теперь поплачь, – тихо сказал он. – Я с тобой.

Кара подняла на него полные слез глаза.

– Чем я заслужила тебя?

– Мы партнеры, – улыбнулся Таннер. – Все делили поровну, не забыла?

– Я помню. Ты драгоценный камень, Таннер Джеймисон. Тебе просто нет цены.

Позднее Таннер поражался легкости, с которой она держалась. Он знал, что за ее спокойствием и уверенностью скрывается множество проблем, но сейчас, неся ему выпить, она улыбнулась.

– Молочный коктейль с бананом, – объявила Кара. – Фирменный напиток дома.

– Лишь бы он был холодным…

– О! Ты еще не остыл?

Ухмыльнувшись в ответ, Таннер сделал глоток.

– У тебя жутко колючая щетина. Никогда не отпускай бороду, она тебе не пойдет.

Отставив бокал, он устроился поудобнее на подушке и внимательно посмотрел на нее.

– Ты не против, если я тоже позволю себе одно критическое замечание?

Ее глаза покраснели от слез, но Таннер заметил в них смущение.

– Ты решила, что мы уже покончили со всеми проблемами?

– Нет. Просто не ожидала, что второй раунд будет так скоро.

– Мне необходимо снять этот груз с души. После того как я ворвался к вам с Дэном и ретировался, поджав хвост, я все время копался в своей душе и вдруг понял, что легко могу потерять доверие к тебе.

– Надеюсь, только в личных делах, а не в профессиональных?

– Да. И мне очень жаль. Правда, сейчас я лучше понимаю тебя, зная, почему тебе отвратительна мысль о замужестве. Я же отношусь к браку положительно, – быстро добавил он. – Но давить на тебя больше не буду. Ты не обиделась на мою прямоту?

– Нет. Этим качеством я восхищаюсь. Иногда даже завидую тебе. Многое стало бы значительно проще, будь я хоть чуточку более открытой, но когда дело касается моих чувств, я тут же закрываю створки раковины.

– Уже заметил, – улыбнулся Таннер. – Это защитный механизм, не напрягайся.

– Я хочу, чтобы ты понял меня. Это очень важно. Я испытываю к тебе чувства, которые глупо отрицать…

– Знаю. – Он поднес ее руки к своим губам. – Я с тобой по той же самой причине. Как я ни пытался ограничиться лишь деловыми отношениями, ничего не получается. Мы ненароком высекли искру, которая превратилась в пожар. И это гораздо сильнее нас.