Отравления у кошек случаются нечасто. Свободно бегая по улицам, они редко пробуют ядовитые растения — вообще-то, этого почти никогда не случается, так что можете спокойно сажать такие растения в своем саду. Во-первых, кошка забегает и в другие сады, проконтролировать которые вы все равно не сумеете. А вот кошки, которые все время проводят в доме, могут попробовать на вкус комнатные растения. Возможно, дело тут в том, что кошки иногда лечат себя сами, поедая определенные растения, но, если нужных травок нет, могут взяться за те, которые оказались поблизости. А могут обратить свое внимание на растения и просто от скуки. Какой бы ни была причина, владельцам комнатных кошек лучше убрать из дома все опасные растения, а своим кошкам предложить зелень и траву, которые они могут есть без опасности для здоровья.

Изредка у кошек наблюдается геофагия — поедание несъедобных предметов, например, некоторые кошки испытывают странную потребность в поедании шерстяных тканей. Впервые это странное явление было описано в 1950-е годы и особенно часто наблюдается у сиамских кошек. Исследование показало, что большинство таких кошек начинают с шерстяных тканей, но потом могут заинтересоваться и другими тканями, а кое-кто не прочь полакомиться и другими вещами, вплоть до электропроводов. Одни такие кошки жуют несъедобные вещи лишь время от времени, другие — постоянно. Они жуют свитера, полотенца, шерстяную обивку на мебели или теплое белье. Чаще всего это не причиняет им вреда, но иногда дело доходит и до хирургического вмешательства, если «пища» застревает в кишечнике и вызывает непроходимость.

Хотя такую кошку лучше показать врачу на случай, если ей требуется медицинская помощь, но вообще-то ученые полагают, что поедание шерсти, хлопка и других несъедобных вещей может быть отголоском естественного охотничьего поведения, элементами которого являются выслеживание добычи, атака, ощипывание перьев, отдирание меха и кожи и поедание добычи. Мех и перья жертвы попадают в желудок кошек, вот у некоторых кошек и просыпается инстинкт, заставляющий ее раздирать на клочки и ощипывать пищу перед тем, как проглотить ее.

Иногда у домашних кошек вдруг просыпается болезненное стремление скрупулезно соблюдать именно эту часть охотничьего ритуала — ощипывать перья, раздирать кожу в клочья и постепенно по кусочку все это проглатывать. Обычный кошачий корм не позволяет им проделать все то, что делает охотник, поймавший добычу, — рвать и ощипывать, поэтому такая кошка ищет, где бы это сделать. Если ей попадает шерстяная или другая ткань, она начинает рвать и жевать ее или что-то другое, что посчитает своей жертвой.

Пожирателями шерсти часто, хотя и не всегда, становятся породистые кошки, которых держат в доме, не давая возможности поохотиться по-настоящему. В прошлом эксперты предлагали давать таким кошкам богатые клетчаткой корма, хрящеватое мясо и кормить их чаще в надежде, что это позволит кошке постоянно ощущать приятную тяжесть в желудке. Такая пища, кроме того, заставляет кошку как следует потрудиться, пока она ее разжует. В наше время рекомендуют кое-что, более приближенное к природе, — давайте кошкам то, что они могли бы разрывать и трепать, например убитых индюшат, однодневных цыплят или крыс и мышей, которых в некоторых зоомагазинах продают замороженными для рептилий. Возможны и другие варианты, например сухой корм в виде шариков, заключенный внутри игрушки. Кошке приходится поворачивать и крутить игрушку, чтобы достать из нее корм, — это помогает ей не скучать и в то же время позволяет практиковать важную часть охотничьего поведения. Вообще кошке необходимо играть «в охоту», если у нее нет возможности охотиться по-настоящему.

Владельцы старых кошек сообщают в последнее время об интересном явлении. Их кошки (обычно старше двенадцати лет) начинают мяукать по ночам, когда весь дом погружается в сон. Хозяин встает, чтобы осмотреть кошку, убедиться, что с ней ничего не случилось, быстренько погладить, приласкать любимицу и снова с облегчением лечь в постель. Поначалу хозяева пугаются, опасаясь, что с кошкой случилось что-то ужасное, но ветеринар, осмотрев ее, подтверждает, что все в порядке. Да и сама кошка в дневное время ведет себя совершенно нормально, так что хозяева немного расслабляются и перестают волноваться, хотя по ночам кошка время от времени продолжает призывать их громким мяуканьем. Мы полагаем, что старые кошки ощущают беспокойство и тревогу и поэтому чувствуют сильную зависимость от своих хозяев — ночью, когда им одиноко, они испытывают потребность в поддержке, ласковом прикосновении. Владельцам, конечно, приятна такая привязанность. Но как же утомительны эти крики по ночам! Кошка успокаивается, пообщавшись с хозяевами, но те чувствуют себя совершенно разбитыми, как будто в доме маленький ребенок, который плачет всю ночь напролет!

Такое поведение — один из редких случаев, когда кошки, в сущности, обращаются к нам за помощью, что-, бы снять стресс и беспокойство. Во множестве других случаев они этого не делают — не хотят или не могут, так что нам приходится самим обо всем догадываться и брать решение проблемы на себя.

До недавнего времени, говоря о наших животных, мы обсуждали здоровье и болезни и рассуждали о нормальном, приемлемом, и плохом, «проблемном» поведении. Болезни полностью относили к сфере компетенции ветеринаров, лечили их медикаментозным или хирургическим путем, а для исправления плохого поведения прибегали к наказаниям. Однако за последние двадцать лет, а особенно за последнее десятилетие, представления коренным образом изменились. Мы начали задумываться о причинах «проблемного» поведения и в то же время стали замечать, что физическое и психологическое состояние животного тесно взаимосвязаны.

Ветеринарные врачи и зоопсихологи теперь теснее взаимодействуют и все чаще работают вместе, и благодаря этому стало ясно, что причины некоторых медицинских проблем нужно искать в образе жизни кошек, например в их отношениях с нами. Долгие годы ветеринария игнорировала стресс, но теперь все признают, что стресс может оказывать не меньшее влияние на здоровье наших питомцев, чем на их поведение. Действие психологического стресса — и не только у животных, но и у людей — предмет пристального внимания, особенно в связи с его влиянием на состояние иммунной системы.

Стресс может проявляться в самых разных формах — он может оказаться внезапным и краткосрочным, но может превратиться в длительную, трудноустранимую проблему. Как все это сказывается на животных, зависит от многих причин и очень сильно различается у разных особей. Это очень сложный вопрос, и он достаточно интересен людям, чтобы они начали исследовать его, надеясь получить ответы.

Нам давно известно, какое пагубное воздействие оказывает стресс на иммунную систему животных в животноводческих хозяйствах (особенно если их содержат скученно). Известно и то, что длительный стресс не лучшим образом отражается на качестве получаемой сельскохозяйственной продукции. То же, безусловно, относится и к нашим домашним питомцам. Центральная нервная и иммунная системы теснейшим образом взаимосвязаны. По-видимому, факторы стресса воздействуют на иммунные клетки в некоторых органах и тканях (например, в коже, желудочно-кишечном тракте или желчном пузыре) и поражают их. Эти изменения порой необратимы, и возникает повод для обращения к ветеринару. Именно поэтому мы считаем, что многие проблемы со здоровьем у наших кошек и собак могут быть связаны со стрессом.

Некоторые спровоцированные стрессом болезни у кошек сильно напоминают человеческие. Например, знаете ли вы, что кошки могут страдать от повышенного кровяного давления? Эта проблема, как известно, может привести к появлению болезней или усугубить уже имеющиеся у кошек все обстоит точно так же, как и у людей. Гипертония может вызвать болезнь сердца и даже слепоту, если поражены глаза. Одна научная статья о кровяном давлении у кошек называется «Оценка эффекта белых халатов у кошек».[1] Такой эффект был обнаружен у людей. В 1940 году было доказано, что показатели давления и частота сердечных сокращений увеличивались, если их измеряли в условиях клиники, а не дома. Считается, что такова защитная реакция на стресс, возникающий при госпитализации. Ученые измеряли кровяное давление у кошек в ветеринарной клинике и обнаружили, что у них наблюдается та же закономерность: в больнице давление росло. Ветеринарным врачам, для того чтобы точно измерить давление, рекомендуется поместить кошку в тихое место, дать ей время на то, чтобы освоиться и успокоиться, — и сделать несколько измерений.