Как уже говорилось, коты могут передать котятам гены, отвечающие за уверенность в себе, за приветливое и ненастороженное отношение к людям. Конечно же, кошки тоже передают потомству свои гены. Однако они могут и по-другому воздействовать на поведение котят и их отношение к людям. Коты-отцы не принимают участия в воспитании детей, потому не могут повлиять с этой стороны. Котятам очень много дает наблюдение, так что добродушная и ласковая мать, которая сама не дичится и разрешает хозяевам брать котят, подает им пример дружеского общения с людьми. Точно так же нервная мать, которая боится людей, передает и детям ощущение опасности.

Хотя период восприимчивости чрезвычайно важен для формирования отношения котят к людям, но и опыт общения в более позднем возрасте тоже имеет значение. Кошки быстро обучаются, и если их испугать или причинить боль, они впоследствии постараются избегать похожих ситуаций, чтобы снова не пережить подобное. Теперь они будут убегать при первых признаках опасности. Такую реакцию может вызывать определенный человек или даже люди определенного пола или возраста. Многие кошки боятся мужчин, возможно, просто потому, что те громко говорят и двигаются более резко, чем женщины, — часто они менее предсказуемы в своих поступках, с точки зрения кошки, и могут казаться угрожающими.

Традиционно о кошках в доме заботились, как правило, женщины. В одной очень любопытной работе исследовалось то, как реагируют друг на друга кошки и люди, которые раньше не были знакомы. Ученые отобрали для своего эксперимента группы мужчин, женщин, мальчиков и девочек. Когда кошкам давали возможность первыми начать знакомство, они подходили ко всем людям примерно одинаково. Однако, когда людям позволили взять инициативу в свои руки, разница стала очевидной. В среднем картина была такой. Мужчины общались с кошками сидя, а женщины, мальчики и девочки опускались ниже к полу, на уровень кошки. Дети тянулись к кошкам, тогда как взрослые ждали, когда кошки сами подойдут к ним. Мальчики «лезли» к кошкам более активно и чаще, чем девочки, и даже преследовали кошек, если те пытались скрыться (ученым показалось, что кошки не были от этого в восторге). Женщины общались с кошками с большего расстояния и разговаривали с ними, если те приближались. Когда те подходили поближе, женщины больше их гладили. Кошки воспринимали это как ободрение, такое обхождение им было явно приятно.

Другое исследование показало, что если человек отзывается на призыв кошки пообщаться, то и кошка в свою очередь уступает хозяину, когда общаться захочется ему, — чем больше делает человек, тем лучше отвечает на это кошка, и наоборот, таким образом, отношения эти взаимные и позитивные. Судя по всему, первое и главное условие, залог успеха — это кошка, настроенная на общение и получающая от него положительные эмоции.

Можно попытаться укрепить наши отношения, предлагая кошкам что-то, что им нравится. Хорошим побудительным мотивом для общения может стать еда, но есть и другие, не хуже — например, внимание. Теплом камина или уютным местечком в комнате тоже можно воспользоваться, чтобы подманить пугливую кошку, убедить ее сесть рядом с человеком, а то и забраться к нему на колени. Для разных кошек притягательны разные вещи — одна не может устоять перед креветками, другая вообще не подумает делать что-либо за еду. Это, пожалуй, один из самых трудных моментов при дрессировке кошек — подыскать что-то более соблазнительное, чем возможность делать то, чего она сама хочет.

Если с человеком живет только одна кошка, то возможностей для близких дружеских отношений у них хоть отбавляй — было бы только обоюдное желание. Это может показаться очевидным, но исследователи сообщают, что чем меньше семья, тем больше внимания уделяет кошка каждому ее члену. Кошки, живущие в семьях по одной, проводят больше времени в общении с владельцами, чем живущие в домах, где есть и другие кошки. Интересно, что хозяева единственной кошки более терпимы к ее причудам и капризам, чем владельцы нескольких кошек. Однако в этом-то как раз нет ничего удивительного — родители единственного ребенка тоже снисходительнее относятся к тому, что он требует к себе внимания, легче прощают, если он плохо себя ведет или капризничает. Но помножьте дурное поведение и беспорядок в комнате на количество детей (а иногда все это множится непропорционально)! Понятно, что в какой-то момент положение может стать абсолютно невыносимым, как бы сильно вы их ни любили. Несколько кошек в доме общаются не только с владельцами, но и между собой. Не всегда их отношения бывают дружескими (точно также, как и у детей!), и время от времени возникают ситуации, когда человек должен вмешаться и уладить конфликт. В этом смысле держать нескольких кошек, конечно, сложнее, и бывает, что хозяева чувствуют вину за то, что они недостаточно объективны к каждой кошке или что не могут уделять каждой кошке столько внимания, сколько та заслуживает.

Вот лишь некоторые факторы, определяющие, как и почему кошки реагируют на людей, и они могут дать нам кое-какие подсказки насчет общения с ними — ведь эта глава посвящена тому, чего люди хотят от кошек.

Существует множество самых разных ситуаций, в которых люди вступают в контакт с кошками — начиная от подкармливания одичавших кошек в деревне или на улице и заканчивая близкой дружбой человека и его единственной кошки, которая никогда не покидает дома. Мы можем до какой-то степени влиять на интенсивность и близость отношений, прежде всего, когда выбираем кошку, с которой нам предстоит общаться, а затем через те условия жизни, которые ей обеспечиваем.

Есть немало людей, которым доставляет удовольствие заботиться о сильно одичавших кошках. Они берут на себя ответственность за такую кошку и стараются добиться, чтобы та хотя бы начала подпускать к себе на расстояние вытянутой руки. Кошку, как правило, стерилизуют (чтобы поймать такую кошку, обычно используют ловушку, после чего доставляют ее в ветеринарную лечебницу со всеми предосторожностями, чтобы кошка никого не ранила, пока ей не дадут наркоз), но после операции приходится отпустить ее на волю, и те, кто ее подкармливает, следят за ее здоровьем на расстоянии. Снова поймать одичавшую кошку задача непростая — достаточно одного раза, чтобы она поняла, что такое ловушка, и постаралась больше в нее не попадаться. Но она может неплохо жить и сама по себе при условии, что люди позаботятся о корме. Некоторые из таких кошек ведут себя вполне приветливо — они могут сидеть и поджидать своего кормильца, а когда человек появляется, не убегают, а радостно приветствуют его. Некоторые даже мирятся с тем, что их гладят, но большинство держатся на безопасном расстоянии, чтобы в случае чего дать деру. Поэтому тесная дружба с ними едва ли возможна, однако и подобная опека может приносить немало радости обеим сторонам.

На другом конце шкалы — никогда не покидающая квартиры кошка, у которой вся ее жизнь, особенно часы бодрствования, зависят от распорядка дня хозяина. Часто это породистые кошки, а для многих пород характерна сильная привязанность к хозяину. Такие породы (например, сиамская и бирманская) более общительны, чем другие, и порой бывают преданы владельцам, как собаки. Это к тому же очень умные животные, которым постоянно требуются какие-то занятия, чтобы не заскучать. Такие кошки, если их природная любознательность и активность не находят выхода, могут даже излишне привязаться к хозяину. Отношения в этом случае бывают очень нежными и близкими. Многие владельцы именно этого и ждут от своих кошек, что накладывает на них куда более серьезную ответственность — необходимо позаботиться, чтобы, пока хозяин работает или даже вышел ненадолго, у кошки были какие-то занятия и томительная разлука и бездействие не заставляли ее страдать. В главе десять мы еще поговорим на эту тему.