Степь тиха. Просторная равнина блестит водоемами и бурными реками, вызывая задумчивую печаль. Поэзия громоподобна, призвана пробуждать патриотический дух, но мягкий, как пуховая подушка, хлеб всегда побеждал поэзию. А красоту украинских женщин породила история: блестящие бездонные глаза, белая кожа славян на татарских скулах. По крайней мере это была красота естественная. Галина, вероятно, из таких, решил Аркадий.

Ева тихой не была. Ее бледная кожа и черные, как вороново крыло, гладкие волосы задавали тему противоречия. Глаза – как два темных зеркала. Тело казалось хрупким, но было сильным и упругим, как натянутая тетива лука, и Аркадий подумал, что Ева оказалась бы великолепной чертякой в аду, поддевая вилами медлительных и тупых грешников. Она, возможно, и возникла из пламени и извергающейся лавы. Скорее всего так оно и было.

Они отбросили простыню и лежали обнявшись, наслаждаясь холодной испариной тел друг друга. За окном сгущались сумерки.

– Почему ты уходишь? – спросила она.

– Должен встретиться с одним человеком.

– Звучит глупо, но это не так, верно? Ты ведь все еще ведешь расследование.

– Иногда. Через пару часов вернусь.

– Дело твое. – Ева повернулась лицом к Аркадию. Глаза ее были слишком темны и казались огромными. – Если все-таки вернешься, узнаешь, чем рискуешь.

– Например?

Ева взяла руку Аркадия и провела по шраму у себя на шее.

– Рак щитовидной железы, но ты знал об этом. – Провела по своей груди. – Чернобыльское сердце, там буквально дыра. – Постучала его пальцами себе по ребрам. – Лейкемия костной ткани. – Постучала под ребрами. – Рак поджелудочной железы и печени. – Положила его руку на низ своего живота. – Рак репродуктивных органов, не говоря уже об опухолях, мутациях, недостающих членах, анемии, ригидности. Совсем не обязательно, что что-то из всего этого даст о себе знать. Алекс говорит, что в будущем нашей главной заботой станут хищники.

– Какие именно?

– Все, какие есть.

– Люди не хищники.

– Откуда ты знаешь? Когда киевлянам стало известно об аварии, они поступали отнюдь не благородно. Набивались в поезда до отказа. Расхватали йодные таблетки. Все напились, и все перетрахались. Какая там мораль?! Если хочешь знать, как люди будут реагировать на конец света, то вот образец. Позднее жителей Припяти и Чернобыля развозили на жительство по всей стране, которая отвергала их. Кому нужен у себя в доме облученный человек, хоть тогда, хоть сейчас? Регистрируя нас, обязательно спрашивали о возрасте и откуда прибыли. Я нисколько не виню этих людей. Ну как, хочешь меня теперь?

– Да.

Ева вздохнула и погладила щеку Аркадия.

– Что ж, вернешься или нет, но ты предупрежден.

В Припяти дневной свет постепенно переходил в зыбкий туман. Аркадий приехал на мотоцикле ровно в десять, и прошло еще минут двадцать, прежде чем он услышал шорох и мельком увидел двигающиеся тени. Это братья Воропаи проверяли, один ли пришел Аркадий.

На площадь выходили городское собрание, гостиница, ресторан, школа – от них остались одни коробки. Луна превратила фонари в причудливые фигуры, а колесо обозрения в парке отдыха – в гигантскую антенну. Уходящие цивилизации оставляли по крайней мере достойные уважения памятники. Здания же Припяти, какое ни возьми, лежали в руинах.

Димитр Воропай выскочил, как большое привидение, рядом с Аркадием и рявкнул:

– Оставьте мотоцикл. Идите за мной.

Легко говорить. Воропаи в очках ночного видения скользили на роликовых коньках, пощелкивая ими по цементу и проносясь сквозь траву. Ходили они неуклюже, но на коньках передвигались виртуозно, выписывая зигзаги. Аркадий быстро шел вперед, а братья то кружили в тени, то выкатывали из нее, сопровождая его вдоль дорожки, проходившей сквозь нечто, некогда напоминавшее сад и ставшее теперь лабиринтом ветвей. Ничто не останавливало Воропаев. Они с брызгами пронеслись по лужам и отъехали отряхнуться к двухэтажному зданию с каменными колоннами, которые поддерживали фреску, изображавшую трубки органа и модели атомов: это был местный театр. Тарас, младший из братьев, двинул дверь кулаком и завопил, вкатываясь в фойе. Димитр работал локтями и поднимал руки над головой, словно забил гол.

Когда Аркадий вошел в театр, Воропаев и след простыл. Он слышал их, но в темноте было трудно разобрать, где они, к тому же дорогу загромождали задники, сваленные в фойе. Какие драмы скрывались за ними, лежащими кучей целую вечность? «Дядя Ваня, познакомьтесь с Анной Карениной». Конечно, были и детские спектакли: «Мышиный король, познакомьтесь с Раскольниковым».

Из глубины театра донеслось звучание фортепьянных клавиш, и Аркадий протиснулся сквозь задники и громыхающие вешалки гардероба в темный проход. Щелкнул зажигалкой и увидел стену, обезображенную ругательствами, угрозами и похабными рисунками. Он уже был здесь, но днем. Темнота угрожала разбитым стеклом, скользящим под ногами, и проволокой, свисавшей с потолка.

В конце концов Аркадий нашел дорогу к раскрытому занавесу, тросам и свету керосиновой лампы. Фортепьяно было расстроенно, но Тарас Воропай все же играл на нем и распевал: «Ты скажи, ты скажи, чё те надо, чё те надо», – а Димитр с поднятыми на лоб очками ночного видения в дикой пляске носился на коньках из конца в конец сцены.

В зрительном зале стояли ряды красных скамеек, на которых, словно выброшенная из дома мебель, валялись ломаные стулья и столы, бутылки и матрасы, а по стенам мелькала тень Димитра. По другую сторону фортепьяно стояла кушетка, на которой лежал в подушках Карел Катамай, укрытый одеялом. Аркадий с трудом узнал в нем того скинхеда, которого видел на фотографиях в дедовском доме. У этого Карела оказались длинные волосы, а бледное, как мел, лицо с красными глазами обросло бородой. Одет он был в хоккейную форму с надписью: «The Detroit Red Wings». Маленькие задумчивые анютины глазки стояли в стеклянных банках с водой вокруг кушетки, а литровая бутылка минеральной воды «Эвиан» лежала на коленях Катамая. Аркадий ожидал увидеть все, что угодно, только не это. Он как-то читал описание двора королевы Елизаветы. Ее и напоминал сейчас Карел Катамай – напудренную королеву-девственницу с двумя придурковатыми придворными. Голова Катамая покоилась на шелковой подушке, на уголке которой было вышито по-французски: «Я ни о чем не жалею». Полюбовавшись вертящимся как дервиш Димитром, Карел улыбнулся, обнажив рыхлые десны.

«Может, дам, может, дам, чё ты хошь!»

Тарас навалился на клавиши, его большой брат головокружительно сновал по сцене, а Катамай пытался аплодировать.

Димитр наконец остановился и показал на Аркадия:

– Вот, привел.

– Стул. – Голос Катамая был еле слышен, но Димитр тут же спрыгнул со сцены и принес стул, поставив его перед кушеткой таким образом, чтобы Аркадий и Катамай смотрели друг на друга. Молчащий Катамай выглядел так, словно его нарисовал карандашом ребенок.

– Вы плохо выглядите, – сказал Аркадий.

– Меня надрали.

Из носа Катамая закапало. Он промокнул кровь полотенцем пренебрежительно, почти элегантно. Полотенце, судя по бурым пятнам, использовалось многократно.

– Летняя простуда, – пошутил Катамай. – Так вы хотели бы знать о мертвом русском, которого я нашел?

– Да.

– Что тут скажешь? Ну нашел какого-то старого пердуна в деревне.

Катамай доверительно понизил хриплый голос, словно они с Аркадием были актерами, обсуждающими пьесу, которая будет показана на этой самой сцене. Катамай сообщил, что он увидел этого русского впервые и не знал о национальности мертвеца, так как документов при нем не было. Покойник лежал на спине, головой к воротам кладбища, окровавленный, но не слишком, уже окоченевший и потрепанный волками. Катамаю показалось, что труп поразительно похож на самосела, которого он видел раньше, парня по имени Сева, лет сорока, на левой руке нет мизинца. Аркадий сделал записи на случай, если бы Воропай захотели стать свидетелями. Пометки были кстати. Рядом с Катамаем Воропай были как псы, слепо повинующиеся любой команде, и Катамай явно велел им угомониться.