С вершины скалы-цитадели доносился грохот, со­провождаемый глухими взрывами. Гора дрожала. Пер­вые, еще совсем робкие лучи начинающего свой дневной бег солнца скудно освещали пики Карпашских гор. В их неясном свете Конан увидел, как с самой вершины цитадели летит вниз гигантская каменная глыба. От­толкнувшись от соседней горы, глыба, сотрясая все во­круг себя, ухнула в пропасть с задней стороны замка.

Сначала из образовавшегося дупла вырвался свет — слишком яркий даже для солнечного дня. Затем вы­порхнуло Нечто — огромное, гремящее, черное даже в предрассветной мгле. Из четырех, расположенных по бокам, глазниц Его хлестали потоки ослепительного света. Быстро облетев цитадель, Оно зависло над пло­щадкой, где находились Конан и его воины. Оно было настолько ужасным, настолько непохожим на все ви­денное людьми ранее, что даже у Конана на голове встали дыбом волосы. Ошеломленный, он не сразу со­образил, что делать, — даже тогда, когда Чудище, летая над его войском, стало плеваться кусочками убивающе­го металла.

— Все в крепость! — оправившись от ужаса и изум­ления, наконец заорал Конан, но его запоздалый при­каз сумели исполнить немногие: Чудище косило во­инов, как серп свежую пшеницу.

Хорошо еще, Оно не ворвалось за ними в замок, продолжая лишь добивать тех, кто оставался снаружи. Конан, возложив обе руки на серебристый медальон Брахо, топнул ногой со словами:

— Я хочу быть на вершине цитадели!

Спустя миг он оказался в зале-амфитеатре. Возму­щенный воздух еще водил свой бешеный хоровод. Сквозь зияющее дупло киммериец отчетливо видел Чу­дище. Голос, слабый и стонущий, позвал его:

— Конан! Конан! Подойди ко мне…

В неглубокой нише в луже свежей крови лежал Лу­иджи Фонтанелли. Конан, подбежав, приподнял его. Лицо старика было бледно, но в глазах плясал пламень неукротимого действия.

— Друг Луиджи! Что с тобой? — воскликнул Конан.— Погоди, я сейчас вытащу тебя отсюда!

— Нет! — запротестовал док. — Есть дело поважнее, и только ты в силах совершить его… Видишь эту ма­шину?

— Это Чудище? Еще бы! Глазам своим не поверил: чтобы адские создания были такими могучими и ужас­ными!..

— Его называют «Черный коршун», и оно создава­лось мною, — в голосе умирающего послышались го­рестные нотки. — Внутри этой машины — твои враги, Тезиас и Джейк. Ты должен уничтожить их, иначе твой мир погибнет!

— Но как?! — вскричал киммериец.

— Возьми это, — док протянул Конану узкую сереб­ристую трубку с закругленным вниз концом. — И по­слушай меня, Конан! Это лазерный бластер. Он стреля­ет лучами смерти. Однако даже он не пробьет броню этой могучей машины…

— Проклятие! Они уйдут!

— Не перебивай меня, Конан, у меня очень мало времени. И у тебя тоже. В корпусе вертолета есть толь­ко одно незащищенное место — на левом боку. Уста­навливая свою Машину Времени, я должен был снять оттуда часть брони. Это место помечено белым тре­угольником. Ты должен попасть в этот треугольник из лазерного бластера. Тогда они взорвутся и погибнут все: Тезиас, Джейк и эта ужасная машина.

— Как стреляет эта штуковина? — нетерпеливо во­просил киммериец, вертя в руках бластер.

— Ты должен нацелиться, а потом нажать спуско­вой крючок — вот здесь. Подожди, Конан! Еще одно: ты должен попасть в белый треугольник с первого раза, иначе бортовой компьютер обнаружит и уничтожит тебя… Торопись же!..

Конан не понял и половины из рассказа профессо­ра. Но он осознал главное: несущее смерть летающее Чудище таит в своем чреве его злейших врагов, и унич­тожить это Чудище можно, лишь один раз выстрелив лучом смерти из серебристой трубки

Варвар подбежал к самому краю зияющей дыры. «Черный коршун» летал чуть выше уровня скалы, рас­плескивая свои смертоносные стрелы на тела его, Конана, подданных. Он должен был совершить невоз­можное: с первого раза, ночью, попасть в быстро дви­жущуюся летающую цель, и не вообще попасть, а именно в находящийся на левом боку Чудища белый тре­угольник, стреляя из оружия, которое ни он, ни кто-либо другой из жителей его родного мира, ни разу ранее не держал в руках…

Конан сосредоточился, как мог сосредоточиваться только он один в мгновения решающих схваток. Он призвал весь свой опыт, все свои умения, всю силу своих чувств. Он воззвал одновременно ко всем богам, добрым и злым, человечным и жестоким, поминаемым и забытым, — ибо не было в Хайбории Бога, который не желал бы в этот миг того же, чего желал и он, Конан. Он выложил всего себя — и решительно нажал на спус­ковой крючок. Из трубки вырвался тончайший мали­новый луч; луч лег в точности на белый треугольник «а левом боку Чудища. Это был лучший и самый меткий выстрел в жизни варвара…

Но, к ужасу его, Чудище не взорвалось, как то пред­сказывал старик. «Черный коршун» оказался много сильнее, чем думал о нем его создатель. Жуткая маши­на смерти задрожала, но выстояла. Быстро развернув­шись носом к человеку, «Черный коршун» плюнул в него потоком бушующего пламени.

У киммерийца оставались лишь доли секунды для того, чтобы, отчаянно взвыв, прыгнуть вниз с вершины скалы-цитадели. Уже падая, он услышал чудовищный, невозможной силы взрыв, прогремевший там, где он только что стоял…

Джейку доставляло истинное наслаждение наблю­дать, как падали, сраженные смертоносными ливнями металла, глупые людишки с мечами и пиками. Казалось, это невиданное зрелище завораживало и Тезиаса.

— Гляди, Великая Душа, кто король небес! — тор­жествующе вопил двойник Конана.

Внезапно вертолет вздрогнул. Прозвучала сирена, а на фоне ее — бесстрастный металлический голос:

— Уровень опасности девять. Разрушена система подачи топлива. Идет идентификация объекта, произ­ведшего выстрел…

На мониторе появилось изображение Конана с ла­зерным бластером в руке.

— Каналья! Опять он!!! — потрясение вскричал Джейк.

— Уровень опасности возрастает, — продолжал компьютер. — После уничтожения объекта будет про­изведена принудительная посадка машины…

— Нет!!! Я сам прикончу этого гада!

Круто развернув вертолет лицом к скале, Джейк нажал на кнопку огнемета. Огромный столб огня мет­нулся к горе. Раздался ужасный взрыв — это пламя, во­рвавшееся в зал-амфитеатр снаружи, привело в дейст­вие динамитные шашки, разложенные Фонтанелли для подрыва своего детища. Всю вершину гигантской ска­лы снесло, как будто ее и не было. Зала-амфитеатра больше не существовало. Колоссальные обломки раз­летались во все стороны; некоторые забарабанили по корпусу вертолета.. Машина дрожала, вот-вот готовая свалиться вниз. Сирена, не умолкая ни на мгновение, вопила непереносимо.

— Уровень опасности десять. Топливо не поступает. Вероятность падения на скалы составляет сто процен­тов. Посадка исключается. Пилоту приготовиться к ка­тапультированию, — безжалостно сообщал компьютер.

— Что ты наделал! Что ты наделал! — причитал Те-зиас.

— Я теряю «Черного коршуна», — еле слышно, точно не в силах в это поверить, простонал Джейк.

Неуязвимый ангел смерти по косой траектории медленно, но неумолимо сваливался на скалы. «Здесь даже некуда катапультироваться», — успел подумать Джейк.

— Как летает эта машина? — вдруг услышал он тре­бовательный голос Тезиаса.

— Что значит «как летает»? —* бессмысленно-равно­душно повторил американец. Они вдребезги разобьют­ся через минуту, а этот коротышка интересуется, «как летает»!

— Я спрашиваю: почему эта машина держится в воздухе? — уверенно повторил Тезиас. — Каков основ­ной принцип полета?

— Винты вверху крутятся, вот он и летает! — с над­рывом вскричал Джейк. Скалы неумолимо приближа­лись. — Куда же, мать вашу, катапультироваться?!

Краем глаза он заметил, как Тезиас, закрыв глаза, откинулся назад на своем сиденье. Он что, уже умер?! Джейк успел еще позавидовать легкой и безболезнен­ной смерти карлика, как металлический голос сооб­щил:

— Подключен неизвестный источник энергии. Ра­ботоспособность системы восстановлена. Уровень опасности ноль.

Американец вновь услышал приятный шум набира­ющих обороты лопастей. Вертолет, петляя между ска­лами, медленно, но верно набирал высоту» Тезиас от­крыл глаза. На изможденном лице его светилась блаженная улыбка.