Находясь постоянно в разъездах, он не обзавелся частной квартирой и жил на биваках в Измайловском полку, а с исключением из службы остался без определенного места жительства.

Расстроенный и сосредоточенный на одной мысли, что сталось с Похвисневыми, Виктор Павлович стал было сперва в тупик от последнего вопроса и лишь после некоторого размышления вспомнил, что его дядя по матери, Иван Сергеевич Дмитриевский, недавно писал ему в Москву и что даже у него есть к нему дело.

В письме он уведомлял его, что вернулся из-за границы и просил, в случае приезда в Петербург, остановиться у него. «Иначе ты обидишь и меня, и Петровича», – говорил он в письме.

Петрович был слуга – друг Дмитревского, знавший Виктора Павловича с малолетства.

Напрягши свою память, Оленин вспомнил новый адрес Ивана Сергеевича, сказал его чиновнику и приказал ямщику ехать на Большую Морскую.

Мы видели, что он не застал дома дяди и по смущенному лицу Петровича догадался, что и над его барином, хотя последний был в отставке, стряслась беда, быть может, не хуже, чем над Похвисневым.

По моргающим глазам слуги, из которых готовы были брызнуть слезы, Виктор Павлович увидал, что дело может быть очень серьезно, и хотя старался утешить Петровича, но чувствовал, что на него самого нападает тревожное волнение.

Последнее стало усиливаться, когда наступил уже вечер, а Иван Сергеевич домой не возвращался.

Виктор Павлович, в угоду Петровичу, сел за накрытый в два прибора стол, но почти не дотрагивался до подаваемых кушаний.

– Я, Виктор Павлович, схожу, может, где стороной разузнаю, – дрожащим от волнения голосом, в котором слышались решительные ноты, заявил Петрович, подавая в кабинет свечи. – Ведь не иголка их высокородие, пропасть не могут.

– Куда же ты пойдешь?..

– Да уже похожу, разузнаю…

– Что же, иди; на самом деле, надо узнать, что случилось.

– Да уж так в неизвестности еще хуже, – с плачем в голосе сказал Петрович и рукой смахнул с глаза навернувшуюся на ресницу предательницу-слезу.

Викор Павлович остался один и начал читать найденную им в спальне дяди книгу, но вскоре бросил.

Он ничего не понимал из читаемого, печатные строки прыгали перед его глазами, их застилал какой-то туман.

Оленин встал и стал нервными шагами ходить по кабинету.

Время тянулось бесконечно долго.

Наконец, дверь кабинета отворилась и на ее пороге появился весь бледный, растерянный Петрович.

– Ну, что, узнал? – бросился к нему Виктор Павлович, волнения которого дошли уже до последней крайности.

– Узнал! – упавшим голосом, чуть слышно прошептал Петрович.

Оленин скорее догадался об ответе по движению его побелевших губ, чем услыхал.

– Что же ты узнал?..

– Они-с у Николая Петровича.

– У какого Николая Петровича?

– У Архарова-с, у генерал-губернатора…

– Что же он там делает?

– Ничего-с… сидят…

– Ты его видел?

– Никак нет-с… Не допустили…

– Как не допустили?.. Но почему же он не едет домой?

– Он не может, как бы арестован…

– Вот что… – протянул Виктор Павлович.

– Да-с, уж беда такая, такая беда… что хуже нет… – развел руками Петрович, и слезы градом брызнули из глаз верного слуги.

– Это что-то странно… Арест в доме генерал-губернатора… Может быть, какое-нибудь недоразумение – и все разъяснится…

– Где уж тут! Беда, беда неминучая, – уже в совершенном отчаянии проговорил Петрович, утирая кулаком слезы.

– Ну, что ты ревешь, погоди, успеешь наплакаться, когда все узнаем точнее…

– Чего уж точнее… Коли не допускают, как к арестанту какому, прости господи…

– Значит, его Архаров прямо отсюда и увез к себе?..

– Никак нет-с, они во дворце были, а уж оттуда к нему.

– Во дворце… Значит, это по распоряжению государя?..

– Так точно, бают слуги, что по высочайшему повелению, оттого-то и строго так.

Виктор Павлович опустил голову.

Слов утешения, под впечатлением слышанных им дорогой рассказов, у него более не было.

Петрович стоял перед ним, растопырив руки.

– Что же нам теперь делать, Виктор Павлович?.. – после некоторой паузы спросил он.

– Что делать? Что делать?.. – машинально повторял Оленин. – Теперь ложиться спать и ждать, что будет завтра.

– Я вам здесь, в кабинете, и постелю, или, может, на баринову постель ляжете?..

– Конечно, здесь… Может, дядя еще вернется ночью…

– Где уж… – махнул рукой камердинер и пошел за периной, подушкой и одеялом.

Усталость с дороги взяла свое, и Виктор Павлович, несмотря на пережитые волнения, вскоре заснул крепким сном молодого организма.

Проснулся он довольно поздно, и то разбуженный Петровичем.

– Там какой-то чиновник дожидается, вас хочет видеть… – испуганно прошептал он.

– Меня?..

– Вас.

Сердце Оленина упало.

«Господи… вдруг… посадят… вышлют… и не увидишь ее…»

Расспросить вчера о Похвисневых у Петровича Виктор Павлович стеснялся.

«Сам завтра узнаю… поеду…» – решил он.

С этой мыслью он заснул и… вдруг…

Наскоро одевшись, он вышел в залу.

На этот раз тревога оказалась пустой.

Дело в том, что государю было хорошо известно, что много дворян ежегодно приезжает в Петербург по разного рода делам и многие из них имеют тяжбы в судебных местах столицы, вследствие медленности производства задерживаются тут на неопределенное время, что при дороговизне петербургской жизни отражается на их благосостоянии, а потому приказал, чтобы всякий дворянин при въезде в заставу объявлял, кто он такой и где будет стоять. На другой день к ним командировался чиновник, чтобы узнать, по какому делу приезжий явился в Петербург, и если для подачи просьбы в какой-нибудь приказ или судебное место, то чиновник обязан был предупредить приезжего, буде он не получит удовлетворения в своем деле в течение двух недель, то должен через одного из государственных адъютантов довести о том до сведения его величества.

С этим-то предупреждением и явился чиновник к Виктору Павловичу.

Последний объяснил ему, что не имеет никакого судебного дела и никуда не подавал и не намерен подавать просьбы.

Чиновник удалился, к великой радости Петровича.

Иван Сергеевич Дмитревский, конечно, понял, что Архаров действует по высочайшему повелению, но, не зная за собой никакой вины не только делом, но даже помышлением, спокойно сел вместе с генерал-губернатором в его карету.

Карета проехала Большую Морскую, выехала на Дворцовую площадь и остановилась у Зимнего дворца.

Вышедши из кареты, они вошли в главный подъезд, где застали санкт-петербургского полицеймейстера, привезшего бывшего сослуживца и товарища Дмитревского – Лихарева.

Оба арестанта бросились друг к другу с вопросом:

– Не знаешь ли за что?

– Не знаю! – отвечали они друг другу в один голос.

Они стали ждать.

Время тянулось, как всегда при ожидании, медленно.

Какие-нибудь полчаса показались им несколькими часами.

Наконец, их обоих позвали.

Надо было проходить через все парадные комнаты дворца, наполненные, по случаю торжественного дня, генералитетом, сенаторами, камергерами, камер-юнкерами, высшими чинами двора и придворными дамами.

Все с недоумением глядели на двух отставных офицеров, на их небрежный туалет, так как и Лихареву не дали одеться как следует, идущих в собственные апартаменты его величества, предводимых генерал-губернатором и конвоируемые полицеймейстером.

Шепот предположений несся им вслед.

Наконец они все четверо очутились у закрытых дверей кабинета императора.

Архаров отворил дверь и со словами: «Пожалуйте, господа», – отступил.

Он вошел вслед за ними. Полицеймейстер остался в соседней комнате.

Дмитревский и Лихарев вступили в кабинет своего государя.

Дверь за ними медленно закрылась.

Кабинет представлял большую комнату с двумя окнами, выходившими на площадь, отступя на некоторое расстояние от которых стоял громадный письменный стол, а перед ним высокое кресло; у стены, противоположной двери, в которую вошли посетители, стоял широкий диван, крытый коричневым тисненым сафьяном, такие же стулья и кресла, стоявшие по стенам, и резной высокий книжный шкаф дополняли убранство. Пол был сплошь покрыт мягким персидским ковром, заглушающим шаги.