Лицо Мастера просияло, когда он понял, что пляски и песнопения выполнили свое предназначение и смогли пробудить к жизни пентаграмму. В огромную серебряную чашу, торжественно установленную на пол, были по очереди налиты какие-то жидкости (одна из них подозрительно напоминала человеческую кровь) и насыпаны порошки, после чего отчаянно трусящий Даерт взболтал получившуюся смесь кинжалом и с почтительным поклоном протянул своему начальнику. Шерринар в активных приготовлениях не участвовал, а немигающим взглядом уставился на пламя свечей, напитываясь силой огня. Разумно Мастер все рассчитал, ничего не скажешь. Искуснику-стихийнику даже не нужны энергетические потоки, при необходимости он может взять силы из воздуха, воды, земли или огня. Ясное дело, энергии будет не слишком много, зато пополнять таким способом собственные резервы можно хоть до бесконечности. Поэтому Шерринар сможет продержать проход между мирами открытым столько, сколько понадобится.
В следующую секунду я поняла, что мужская подлость просто не имеет границ: Мастер подошел к границам круга и, предусмотрительно не перешагивая их, примерился и плеснул непонятной смесью в центр пентаграммы. Прямо мне на живот.
Я взвыла. Во-первых, от омерзения (уж не знаю, из чего эта гадость была приготовлена, но смердела она просто невыносимо), а во-вторых, от боли — казалось, в меня запустили сгустком сжиженного огня. В голове набатом зазвенели слова, как-то брошенные мне в запале Шерринаром: «Когда-нибудь ты плохо кончишь, вот посмотришь!». Смотрю. Вижу. Действительно плохо. Но кто в этом виноват?!
— Тихо-тихо-тихо, — успокаивающе забормотал Мастер кружась рядом с пентаграммой, как огромный бежевый нетопырь, — Тшш, бедная девочка… Потерпи, сейчас все пройдет. А что поделаешь, надо, надо…
Ну, я вам сейчас покажу — надо! В бешенстве я рванулась вверх, к ненавистной роже, приплясывающей за границами круга, позабыв обо всем, желая только одного: вцепиться в этот оскал. Вампирья кровь буквально вскипела во мне, заставляя не обращать внимания ни на боль, скручивающую меня в узел, ни на веревки, тут же врезавшиеся в тело и немало увеличившие страдания, ни на предупреждающее гудение активизированной пентаграммы, уже готовой распахнуть ворота между мирами. Ненавижу, ненавижу, ненавижу! Только попадись мне, светлая гадина! Без всякой боевой трансформации на части разорву и по всей Светлой Школе раскидаю!
Увы, до Мастера я не достала — ноги подогнулись, и я тяжело упала на бок на горячие линии пентаграммы, задыхаясь от боли, хватая ртом воздух и проклиная весь мир. Гады, гады, ненавижу! Из глаз потекли невольные бессильные слезы, я пару раз слегка постучала лбом об пол, надеясь таким нехитрым способом привести себя в чувство. Ничего, что не получилось, первый блин всегда комом выходит, причем не только у меня. Глядишь, и у мерзейших светлых что-нибудь наперекосяк пойдет…
Впрочем, пока что они не собирались ничего портачить, наоборот, все делали верно: взявшись за руки, опустились на колени, образуя круг силы и вполголоса напевая заклинания. Пентаграмма уже дрожала не переставая, от нее ощутимо тянуло чужеродной, незнакомой, враждебной энергией, заставлявшей меня невольно ежиться и щурить глаза, защищая их от странного силового воздействия. Похоже, дело почти сделано… Что ж, остается одна надежда — что я потеряю сознание или, того лучше, помру от отвращения.
— Шерринар, у тебя что-то не то с энергетическими каналами, — внезапно прервав песнопения, напряженно сказал Мастер, хмуря брови.
— Что? — невинным голосом переспросил искусник.
— Какая-то блокада — не то щит, не то заслон какой-то непонятный… Убери немедленно! приказал Мастер. — Дурак! Ты что, не понимаешь, чем это грозит?
Даерт испуганно дернулся и едва не разомкнул круг, устрашившись ссоры, которая может последовать за столь милым обменом репликами. Я с надеждой приподняла голову, стараясь не обращать внимания на дрожь и жар пентаграммы и жадно прислушиваясь к разговору. Может, они все-таки перегрызутся между собой? Вот было бы здорово!
— Убери щит, Шерринар! — гаркнул Мастер, разъяренно глядя на своего подчиненного.
— Не могу! — отозвался тот. — Куда я его сейчас дену?
— Да от кого ты вообще прикрываться вздумал?! — Да так, мало ли…
Тут мне пришлось отвлечься от этого в высшей степени занятного диалога: я почувствовала, как пентаграмма подо мной, ставшая уже невыносимо горячей и трясущаяся, как в лихорадке, вдруг прогнулась вниз, а потом выпятилась вверх, подбросив меня почти на локоть над полом.
— Открывается, открывается! — не своим голосом заорал Даерт, привлекая внимание спорщиков к моей скромной персоне и тому, что творилось на пентаграмме.
— Ага! — восторжествовал Мастер, отвлекаясь от свары и поворачиваясь к основному месту событий. Вот этого ему делать явно не стоило: Шерринар тут же разорвал круг, и в его руках мгновенно материализовался предмет спора — щит из энергии Разрушения, — коим светлый искусник тут же огрел Мастера по голове. Тот свел глаза в кучку, охнул и тихо завалился на бок, беспомощно хватаясь руками за воздух и пытаясь выдохнуть что-то протестующее. Даерт, поняв, что происходит нечто не запланированное культурной программой вечера, завизжал, как свинья. Шерринар не стал даже растрачивать на него силы — просто пнул коленом в грудь и бросился к пентаграмме, занося надо мной огромный ритуальный кинжал. Ну, вот и смерть моя пришла…
Веревки натужно тренькнули и дохлыми змеями осыпались на пол, прямо на корчащиеся и извивающиеся линии пентаграммы. Я недоуменно вскинула голову, машинально потирая затекшие запястья и еще не осознавая, что произошло.
— Дивейно, уходи оттуда и трансформируйся! — крикнул Шерринар, вновь оборачиваясь к Мастеру, который уже успел встать на колени, очумело тряся головой.
Ну что ж, такому доброму светлому совету грех не последовать. Я накатом шарахнулась от выгибающегося пентакля, чувствуя, как вместе с веревками пали последние форпосты моей сознательности. Рассудок просто захлестнула волна дикого животного бешенства, наконец-то получившего возможность реализации. И я не стала ему мешать.
Мгновенная резкая боль трансформации, волной прошедшаяся по всему телу, ни в какое сравнение не шла с мучениями, доставленными веревками и гадостной смесью, которой меня облили. Багрово-алая пелена перед глазами на сей раз рассеиваться не спешила — я знала, что это один из признаков поспешного метаморфоза, но была слишком взбешена, чтобы выжидать, пока тело перестанут выламывать трансформационные волны, а перед глазами прояснится, и едва ли не бегом рванулась к мужчинам. Надо постараться взять себя в руки и не разорвать Шерринара — сначала он должен объяснить, зачем притворялся моим другом, а оказался предателем и вдруг невесть с чего освободил свою жертву…
— Стой! Подожди! — выкрикнула одна из возящихся на полу фигур. — Не надо! Обернись!
Чего? Я, значит, обернись-отвернись, а вы, подлецы, меня тут же чем-нибудь тяжелым по затылку?! Ну уж нет, хватит, я на пентаграмме и так но самое не хочу навалялась!
Кто-то, с трудом стоя на ногах, пошатываясь и размахивая руками, попробовал преградить мне дорогу. Судя по высокому фальцету, пытавшемуся пищать какие-то заклинания, этим героем оказался Даерт. Я не оценила самоотверженного порыва и отбросила искусника в сторону одним движением когтистой, налившейся нечеловеческой силой руки. Противный крысообразник был всего тишь досадной помехой на пути к цели — ненавистному Мастеру и предателю Шерринару. Оба они сполна ответят мне за все страдания и унижения этой ночи…
Перед глазами все клубился алый туман, я по-прежнему нечетко различала окружающих, поэтому с первого взгляда не могла понять, кого схватила за грудки. Я как следует тряхнула своего недавнего палача, а ныне жертву, показывая, что шутить не намерена.
— Нет… — с трудом прохрипел мужчина. — Не надо-о… Обернись, Дивейно…
Что-о-о?! Что за поганое слово?! Разве можно так меня называть?! Вот я тебя, заразу, сейчас… Навек забудешь, как светлыми словечками обзываться и извращенно коверкать мое красивое, благозвучное темное имя! Перед глазами все плыло, руки дрожали, в висках стучала кровь, я просто с ума сходила от ярости, и моя жертва наверняка это чувствовала и понимала, что доживает последние мгновения своей никчемной светлой жизни.
